– Ты считаешь, это просто трюк?
Его голос был холоден.
– Должен признать, твой брат изобрел гениальную пытку – заставить пленника поверить в то, что прекрасная женщина спасает его и препровождает в безопасное место. После этого тюрьма покажется еще более ужасной.
– Ты ошибаешься, даже если бы я действовала как агент Керджа, он ни за что не применил бы такой изящный, ловкий метод. Он сторонник грубой силы.
Джейбриол пожал плечами:
– Грубая сила потерпела поражение. Так почему бы не попробовать ловкость?
– Почему ты так говоришь?
– Это ведь правда, разве нет?
– Джейбриол, если бы я пыталась разыграть тебя, почему твои барьеры опущены передо мной, в то время как ни подручные Керджа, ни он сам не смогли заставить тебя опустить их?
– О чем это ты? – нахмурился он.
– Я ведь ни слова не сказала вслух – ни про ловкость, ни про грубую силу. Я только думала об этом.
– Я слышал, как ты сказала это.
– Ты слышал это в уме.
Он фыркнул:
– Верно.
– Ты ведь знаешь, что я никогда не сказала бы этого про Керджа вслух.
Молчание.
Я сделала еще попытку.
– Твои барьеры активируются стрессом, верно? Или болью, или опасностью.
Любой ситуацией, которую ты считаешь опасной.
– Это правда.
– Тогда почему они не срабатывают на меня?
Он смотрел на меня с непроницаемым видом. Потом откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В свете плафонов его лицо казалось таким бледным. Я ждала, но он молчал. В конце концов я вернулась к управлению.
Наконец он заговорил:
– Убежище нужнее тебе. Император собственноручно казнит тебя, когда узнает, что ты наделала.
Я бросила на него быстрый взгляд:
– Я замела следы.
– Невозможно замести все следы, оставленные тобой, чтобы вытащить меня оттуда.
– Мой брат уверен, что твое обнаружение нашей станцией было подстроено с целью позволить тебе проникнуть в Штаб-квартиру. Он подумает, что ваши люди тебя и спасли.
– Это маловероятно, учитывая принятые им меры безопасности.
Я улыбнулась:
– Это куда вероятнее, чем то, что сделала я.
Его губы шевельнулись едва заметно; их уголки поднялись вверх на какие-то полмиллиметра. И все-таки это была улыбка.
– Это правда.
Мой голос сделался мягче.
– Земляне найдут тебе мир, где ты сможешь жить спокойно. Какой-нибудь малонаселенный, чтобы тебя никто не узнал. Место, где ты сможешь оставаться до тех пор, пока тебе не настанет время вернуться и заявить о своих правах на трон.
– С чего это ты взяла, что я хочу стать Императором?
– Ты просто должен.
– Почему?
– Потому что эта война уничтожит нас, вот почему. И я не вижу способа прекратить ее без тебя. Ты можешь представить себе твоего отца и моего брата, заключающих мир? Уверена, что не можешь.
– Император Сколии никогда не согласится на переговоры со мной, – в голосе Джейбриола зазвучало напряжение. – И вообще, теперь я не уверен, что смогу находиться с ним в одном помещении.
– Кердж не будет Императором вечно.
– Значит, ты хочешь, чтобы я отправился в изгнание и когда-нибудь вернулся к хайтонам?
– Да.
– Нет.
– Джейбриол… я ведь не ставлю никаких условий твоего освобождения. Я только прошу тебя обдумать это. – Я развела руками. – Что случится, если Сколия падет под натиском армий твоего отца, или следующего Императора, или следующего за ним? Без нас земляне не продержатся и десяти лет. Ты хочешь этого? Ты хочешь, чтобы хайтоны покорили всю Галактику?
– Нет.
– Тогда ты…
– Нет. – Он протянул руку. – Если я вернусь к ним, меня ждет вот что.
Верхняя часть предплечья была закрыта рукавом тюремной рубахи, но и на открытой части кожи виднелись синяки, порезы и ожоги.
– Ты имеешь в виду допрос?
– Нет. Посмотри внимательнее.
Я посмотрела. Большинство отметин были свежими, но на коже имелись и старые шрамы. Я дотронулась до длинного пореза, тянувшегося от ладони почти до локтя. Он явно был нанесен раньше, чем Джейбриол попал в плен к Керджу.
– Ничего не понимаю. – Я посмотрела на него. – У тебя же на Делосе этого не было?
– Не было.
– Так откуда они у тебя?
Он невесело усмехнулся:
– А ты как считаешь?
– Я не знаю.
– Уж ты-то должна была понять. Тебе это знакомо. Как там его звали?
Тарк?
Я оцепенело уставилась на него:
– Ты был Источником?
Он горько улыбнулся:
– Ну конечно нет. Я же наследник престола хайтонов. Никто не осмелится даже подумать о таком по отношению ко мне, не то чтобы попытаться осуществить.
– Куэлен, да? Крикс Куэлен, министр торговли?
– Он делал только то, что необходимо для подготовки к моему светлому будущему, – Джейбриол говорил, стиснув зубы.
– И твой отец не остановил его?
– Он не знал. – Джейбриол пожал плечами. – Мой отец ведь не выносит моего присутствия. Возможно, он ненавидит меня за мои недостатки. Не знаю.
И не уверен, что хочу знать.
– Может, он не подходит к тебе, так как боится, что не перенесет желания причинить боль собственному сыну?
Джейбриол массировал кисти.
– Он говорил мне, чтобы я никогда не совершал ошибки, никогда никому не давал возможности узнать о моих недостатках. Но я не могу быть неприступной крепостью вечно. Это просто невозможно.
Этого не может никто. Мой брат лучше, чем кто-либо другой, научился обходиться без человеческих контактов, но даже у него есть свои потребности. А ведь Керджу не приходилось жить среди хайтонов.
– Но став Императором, ты сможешь создать себе более сносные условия, ведь правда? Например, для начала избавиться от Куэлена. Ты можешь работать с кастой порученцев. Ваша армия – она ведь в большинстве своем состоит из порученцев. Должны же найтись среди них люди, которым ты мог бы доверять.
– Не знаю. – Он запрокинул голову, глядя в потолок. – Куэлен могущественный человек, у него больше власти, чем было даже у меня – наследника. Избавиться от него будет трудно. – Он посмотрел на меня. – Не нужны нам с тобой наши наследства, Соскони. Лети со мной. Мы найдем место, где сможем никогда больше не думать о Криксе Куэлене и всех остальных.
Лети со мной. Просто так. Выбрось к черту всю свою жизнь, все, для чего ты работала.
Сидя дома сегодня ночью, я не сомневалась в том, чего хочу. Но теперь, когда я оказалась лицом к лицу с Джейбриолом, моя уверенность поколебалась. Подобное тянется к подобному. Я отвернулась, сделав вид, что занята приборами, не в силах смотреть на него. Флайер вполне обходился без моего участия, летя на автопилоте. Еще несколько минут – и мы будем в космопорте.
– Соскони?
Я не сводила глаз с приборной панели.
– Я не могу лететь в изгнание. У меня другие планы.
Он ничего не сказал. Он просто изобразил в уме картинку: мы занимаемся любовью в поле мягких, колышущихся трав.
– Прекрати! – Я резко обернулась к нему. – У нас этого никогда не будет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91