* * *
К тому моменту, когда пластиковые тарелочки и пакетики, содержавшие полчаса назад идеально сбалансированный по калориям и витаминам дорожный обед пассажиров «Покахонтес», отправились в мусоропровод, план Клайда был уже готов. Конечно, это была авантюра. Но авантюра, опирающаяся на годы службы в «хитром» подразделении Легиона и участие в без малого дюжине прекрасно организованных ограблений. Кроме того, план этот имел определенные преимущества с точки зрения Уголовного кодекса. То, что пришло ему на ум, было, по большому счету, хулиганством. Но за такое хулиганство на борту космического судна полагалось лет десять сомнительного отдыха в плохих местах. Вполне обоснованно, надо заметить. При особо неудачном раскладе его могли просто пристрелить. А уж в совсем глупом случае он и вправду стал бы виной гибели полутора сотен человек, находящихся на борту. Если не больше.
Пускать в ход оружие он не собирался. Собственно, никакого оружия у Клайда и не было. В кармане его болтался универсальный офицерский нож — немного прекрасной стали и чуть-чуть неплохой электроники, но оружием его не назовешь. Еще были носовой платок, удостоверение личности, оно же — электронная кредитная карточка. Планшетка с бумагами — Клайд быстро пересмотрел их, нужные засунул подальше во внутренний карман, ненужные отправил в утилизатор. И наконец, стандартный блок связи. Им пришлось пожертвовать.
Прихватив аппаратик и непринужденно посвистывая, Клайд направился в блок их двухместного отсека, означенный кратким символом «ОО».
Закончивший прием пищи его сосед по неумолимо набирающей скорость в межпланетном вакууме стальной скорлупке не обращал на Клайда ни малейшего внимания, погрузившись в изучение «Избранных комментариев к четырем Евангелиям». Спустя некоторое время излишне долгое пребывание соседа в месте интимного уединения все же обеспокоило его. Поднявшись с амортизирующей лежанки, он приблизился к гермодвери и деликатно постучал в нее. Собственно, он не собирался быть бестактным — им двигали вполне естественные намерения. Когда дверь блока отворилась, намерения его изменились как нельзя более радикально.
* * *
Шишел опустил ствол. Тип, бестолково таращащий глаза в пространство со стула сиделки, не проявлял никакой агрессии. Старик Бонифаций — тоже. Оба были явно в ауте.
Шаленый шагнул в палату. Наклонился к лицу того типа, что сидел на стуле. Тот слабо икнул.
— Надо же... — пробормотал Шишел. — Фай... Адриатика...
За тумбой блока мониторинга клиента Уолт, скрючившийся в три погибели, мучительно сморщил лоб, вспоминая, где и в связи с чем ему приходилось слышать эту кличку.
— Вроде жив... — угрюмо констатировал Шишел. — Ну ладно — сиди как сидишь...
Он подошел к Бонифацию и потряс того за плечо.
Закрывшиеся было глаза негоцианта уставились на кошмарную рожу, представшую перед ним.
— Т-ты... — сказал Бонифаций.
— Я, дорогой, я... — согласился Шишел. — Ты как, в себе еще? Тебя кондратий-то сызнова не хватит, а?
— Т-ты опоздал, — сказал Бонифаций, не в силах сфокусировать взгляд на лице Шишела. — ТОТ пришел раньше... Прости...
— Прощаю, — тупо сказал Шишел. — Кто пришел-то?
— Ч-черный... Черный адепт...
Взгляд Бонифация снова остекленел.
— Т-теперь они знают... имя...
— Какое такое имя? — досадливо поинтересовался Шаленый.
Во взгляде Бонифация появилось какое-то осмысленное выражение.
— Н-ну, ИМЯ... ИМЯ ЦЕЛИ... Я не смог...
— Какое имя — назови...
Снова взгляд Бонифация изменил оттенок.
— Т-ты... Т-ты КТО?
Шишел молча выкинул перед собой правую руку и поднес ее к глазам Бонифация.
— Ну, УЗНАЕШЬ?
Бонифаций дернулся.
— Т-ты все равно не сможешь...
— Еще как смогу, козел проклятый... Как мне от этой сволочи избавиться?!
Он потряс Камнем перед физиономией Мелканяна. Камень угрюмо полыхнул в полумраке.
— Не смо... Не сможешь... Без активатора... Если ты меня еще... еще один раз назовешь козлом...
— Ладно — не козлом. Бараном... Как мне эту хреновину напрочь сбагрить? И кто тот черт, что за мной увязался? Что за плечом моим так и...
— Г-где он? — В голосе старого Бонифация было столько ужаса, что Шаленый запнулся. Наступило тягостное молчание.
— Б-будь оно все проклято, — уже совсем человеческим голосом сказал Мелканян. — У т-тебя один путь... Сделать то, что тебе НАДЛЕЖИТ.
— Что надлежит-то, ко... Что мне надлежит, баран ты чертов?!
— Т-ты сам должен понять... ОН тебе скажет... Но ты не поймешь... БЕЗ АКТИВАТОРА... Надо выпить активатор... Будь я проклят... Я п-предал...
— Так где твой активатор? Где, у кого, черт его раздери?
— Его взял... взял человек, который пришел после... Флакон... Во внутреннем кармане... Флакон...
— Полиция забрала, что ли?
— К-какая там полиция...
Обессиленный Мелканян откинулся на подушки.
Вдали по коридору зацокали каблуки. Огромное количество каблуков.
Шишел чертыхнулся и ломанул в дверь. В коридоре раздалось: «Это он... Держите!...» Загрохотало что-то упавшее на пол. Что-то разлетелось вдребезги. Загомонило с полдюжины голосов.
Уолт поднялся с четверенек.
Пирамида диагностической аппаратуры, громоздившаяся вдоль стены, сыграла-таки свою роль. Прикрытия.
Появляться в заполненном бестолковой суетой коридоре не имело ни малейшего смысла. Уолт опустился на корточки у постели ювелира. Взял его за руку, стараясь нащупать пульс.
— Теперь — снова ты... — несколько равнодушно констатировал Мелканян. — Ты всегда приходишь... приходишь последним.
— Вы сказали, что выдали кому-то имя... — Уолт спросил о первом, что пришло на ум.
— Да. Я отдал ИМ имя... ИМЯ ЦЕЛИ. Он теперь обречен.
— Кто? Кто обречен?
В палате вспыхнул свет. Пара запыхавшихся санитаров и охранник влетели в дверь.
— Что с ним? Жив? — спросил один из санитаров, явно принимая Уолта за кого-то из своих.
— Что это за тип? Он что — в ауте? — Охранник нагнулся над начавшим сползать со стула Фаем.
— Он жив, но в плохом состоянии, — веско сказал Уолт. — Примите меры. Я должен доложить...
Он отодвинул второго санитара, еще каких-то типов, замешкавшихся в дверях, и по коридору поспешил к лифту.
— Сэм... Самуэль Бирман... — выдавил из себя Мелканян.
Происходящее явно не трогало его. Взгляд его слепо искал Уолта. Но того не было уже здесь и в помине.
— Он знал Старые Книги... — прохрипел Мелканян. — Янтарный Храм за ним... Может... может, еще не поздно... Ему суждено открыть Врата...
На этом старик иссяк. Похоже, надолго.
— Пациент бредит, — констатировал подоспевший врач.
* * *
Джанфранко Каттаруза имел все основания для того, чтобы не спать этой ночью. Но он благополучно спал.
Бессонница была уделом уймы людей, чей путь пересекся с траекторией, которую прочертил в пространстве и времени Чертов Камушек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130