Мальчишка сочувственно следил за его действиями:
- Здорово он тебя цапнул, - вздохнул он. - Теперь побежал хозяину ябедничать. Но отсюда он только к вечеру к нему доберется. “Переулками” сам ходить не умеет, гадина!
Он снова дернул еще не оправившегося от столь драматического разрыва с пушистым приятелем Руса за рукав. - Пошли! Время не ждет!
Глава 10
КАЙЛ НАХОДЯЩИЙ ПУТИ
На ночь они устроили стоянку под сенью скалы. Каменная громада неплохо защищала от ветра и, кажется, еще хранила в себе остатки дневного тепла. Но уже в шаге от нее ледяной ветер пронизывал путников до костей.
- Холод... - уныло бросил Форрест. - Собачий холод у вас тут в горах...
- Это от Тьмы... - апояснил чеани, помогавший ему спешиться. - В часы Тьмы в горах всегда холодно.
Маска Путника, закрывавшая его лицо, оставалась бесстрастно-услужливой. Почти такая же украшала физиономию второго чеани, что был занят распаковкой багажа Целительницы. Багаж этот состоял, впрочем, всего лишь из небольшого рюкзака и плотно свернутого спального мешка. Второй - точно такой же - уже отстегивал от седла чеани-проводник Дю Тампля.
- У нас только два спальных мешка, - заметил Форрест. - Чеани не боятся холода?
- В общем-то, нет, - отозвалась Цинь. - Они просто впадают в оцепенение. До утреннего тепла. Но нам этого дожидаться не стоит. Разведем костер и отогреем. Нам до светлого часа надо дойти до Скальных монастырей. До Находящего Пути. Так что и спать придется недолго. Часа два с половиной. По очереди. Чеани в сторожа не годятся. В темноте видят хорошо, но при низкой температуре...
- Цепенеют. Я понял, - кивнул Форрест, расстилая выделенный ему спальник. - А на всю ночь костер разжигать не...
- Вот именно, - подтвердила Цинь. - “Не”. Здесь - за Перевалами - всякие шатаются...
Чеани, похоже, уже начинали впадать в спячку. Но - с грехом пополам - успели натащить к стоянке хворосту. Откуда он взялся среди этих голых скал - причудливый и окаменевший, догадаться было трудно.
Бросили жребий. Первой дежурить выпало Цинь.
Целительница поплотнее укуталась в шерстяное одеяло, упрятала ноги в спальнике и притулилась спиной к теплой еще скале. Чеани тоже жались к камню, словно стремясь слиться с ним в единое целое. И со стороны могло показаться, что именно так и происходит - их движения становились все более медленными и угловатыми. А потом и вовсе прекратились. Оба чеани замерли, уткнув забранные масками лица в компактно сложенные членистые конечности. Теперь они меньше всего напоминали живые существа. Скорее уж какие-то причудливые камни, оставленные здесь так и не окончившим свою работу камнерезом. В стороне, привязанные к окаменевшим, словно кораллы, кустам, еле заметно прядая ушами, кемарили местные выносливые лошадки - те, что благополучно доставили путников сюда. Им нипочем были часы Тьмы.
Цинь перевела взгляд на Пришлого. Тот уже спал. День нелегкого пути и остатки колдовства Шепчущих окончательно сморили его. Скорчившийся в своем спальнике на манер эмбриона, он был совершенно неподвижен. Только глаза под сомкнутыми веками двигались - беспокойно, очень беспокойно.
Целительница уловила это движение и напряглась. Вся обратилась во внимание. И не зря.
Минуту-другую спустя дернулись пальцы выпростанной из спальника руки Форреста. Затем сам он изменил позу. Согнулся, сел. Освободил вторую руку, сжал лицо в ладонях. Потом опустил руки, осторожно уперся ими в землю. Открыл глаза.
- Здравствуй, Том, - грустно произнесла Цинь. - Ты все-таки нашел нас...
***
Сухой, высокий и сутуловатый человек стоял перед узким окном своей кельи-кабинета. Белесый свет неразгоревшихся еще небес высвечивал россыпь неярких веснушек на его невыразительном, словно чисто выстиранном, лице. Человек без особого интереса рассматривал открывавшийся его взору пейзаж - россыпи каменных глыб, близкая кромка бездонного обрыва, а по ту сторону пропасти - громоздящиеся к небу скалистые стены горного кряжа, рассекающего Сумеречные Земли на неравные и несхожие друг с другом части.
Пейзаж этот был уже давно знаком человеку, стоящему у окна. Этим утром он просто коротал время, скрашивая созерцанием безжизненных плато и отвесных склонов свое тревожное ожидание.
Тихий условный стук, раздавшийся у входа, не был для него неожиданностью.
- Я привел его, Учитель, - тихо произнес мальчик-служка, остановившись на пороге открывшейся перед ним двери. - Мы все сделали так, как ты сказал.
Учитель сделал шаг назад, пропуская служку и приведенного им человека. Гость был сравнительно молод и не выделялся бы ни лицом, ни сложением из общей массы прохожих там, на улицах городов любого из Обитаемых Миров. Но здесь - в Мире Молний - его внешность могла многое сказать Посвященным. Одежда гостя - прочный комбинезон со множеством карманов - делала его похожим на космонавта или пилота стратосферного истребителя. За спиной его был приторочен не слишком большой рюкзак. На ухе - нашлепка репарирующего геля.
- Вы... - начал гость. - Вас предупреждали о моем появлении? Я должен передать вам привет от Квинта...
- Предупреждали, - кивнул Учитель, плотно прихлопывая дверь за вошедшими. - Повесьте ваш багаж сюда. - Он указал на подходящий крюк, вбитый в каменную стену кельи. - Вы действительно виделись со стариком Квинтом?
Рус смутился.
- Честно говоря, я считал, что это всего лишь условная фраза...
- Жаль...
В голосе хозяина прозвучало разочарование.
- Ну что же... Давайте знакомиться. Впрочем, меня вам уже называли... Кайл Васецки. В прошлом - экзоархеолог, доктор наук, декан... В настоящем - Обладающий Даром. Член Союза Пятерых...
- Руслан Рядов, - представился гость. - Можно просто Рус. Постоянно живу в Кенигсберге. Это в Метрополии... На самой Земле. Не могу похвастаться своими учеными званиями, но... Я всего лишь Посредник. Двадцать с лишним лет стажа в “Трансгалактик”. Вы, должно быть, представляете, в чем заключаются обязанности людей моей профессии?
- Ну, грубо говоря, вы - полномочный представитель вашей корпорации... Так сказать ее выездной посол.
- Один из многих, - улыбнулся Рус. - Но здесь я представляю вовсе не “Трансгалактик”.
Мальчик-служка напомнил о себе тихим покашливанием. Кайл поднял руку в успокаивающем жесте.
- Принеси нам завтрак и можешь оставаться здесь и послушать нас, Сонни. Может быть, тебе будет полезно послушать, о чем мы будем говорить с господином Рядовым.
Сонни мгновенно исчез в соседней комнате. Учитель улыбнулся ему вслед и жестом указал Руслану на место у стола, больше похожего на журнальный столик, чем на обеденный стол. Гость не без труда устроился на предложенной ему каменной скамеечке. Кайл сел напротив.
- Должен поздравить вас, Руслан Рядов, - с некоторой торжественностью в голосе произнес он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140