Не буду мудрить. Вам, стало быть, не известно, что уже больше года в Мире Молний пребывает человек, способный снимать Заклятие Неназываемого?
Ни тени эмоций не отразилось на лице Посланца.
Хло с минуту или две играла с ним в “гляделки”. Допила кофе. Потом откашлялась.
- Ну, значит, это не интересно для вас, господа... Тогда...
- Закажите нам еще по чашечке кофе, Сестра! Голос Посланца стал резок и шершав, как наждак.
- Нам, похоже, есть о чем поговорить... Сестра подняла взгляд на собеседника.
- Значит, я не открываю для вас великой тайны? Она снова пригубила кофе.
- Может быть, я действительно зря потревожила вас в час Тьмы, Князь?
- Я же уже сказал: нам есть о чем поговорить! Ведь вы принесли на продажу Слово Тайны?
В голосе Посланца зазвучал металл. Но Сестру Хло не так легко было обескуражить.
- В таком случае, - вздохнула она, - примите к сведению, что как только я получу от вашего э-э... покровителя надежную гарантию того, что он действительно не станет далее обременять этот Мир своим присутствием...
Посланец поморщился.
- Бога ради, дорогая Сестра! Разве вам не ясно, что вы меня втягиваете в порочный круг? Пока вы не покажете нам этого человека, ваши слова ничем не подтверждены. А если вы его нам покажете, вы - не стану лицемерить - вводите Пославшего меня в большое искушение от человека этого избавиться. И это вы называете взаимными гарантиями?
Лицо Сестры украсила улыбка, которая сделала бы честь гюрзе. Или кобре.
- Предположим, что заботу о безопасности этого человека берем на себя мы...
Посланец молча смотрел на собеседницу. Краешек его губ - слева - свело еле заметной усмешкой. Потом он, словно вспомнив об этикете, поднес чашку ко рту.
- Мне кажется, - предположила Хло, - что мое предложение вводит в искус не только Пославшего вас, Князь...
Голос Сестры был благостен. Посланец встретился с ней глазами и произнес:
- Что ж... Если вы согласны так рисковать... Тогда выкладывайте карты. Сестра вздохнула.
- Тот, кому я обязана этой информацией... - Она отодвинула от себя недопитый кофе. - Этот человек испытывает определенные... э-э... материальные затруднения. Но вы же лучше меня знаете, что мы - Меченные Мглой - вечно бедны, как монастырские мыши...
Вообще-то Посланцу приходилось иметь дело с мышами. В том числе и с монастырскими. Среди них попадались порой и весьма упитанные особи. Но сегодня у него не было настроения шутить.
- Так вы еще и вымогательством решили заняться, - мрачно констатировал он.
- О, речь идет о совершенно ничтожной сумме!
Сестра вскинула руки в жесте, долженствующем означать оскорбленную невинность. Затем небрежным движением бросила на столик листок бумаги, словно по волшебству появившийся в ее руке.
- Только и всего, - пожала плечами она. Посланец взглянул на листок и щелкнул в воздухе пальцами. Тут же за его спиной материализовался содержатель кофейни.
- Перо и бумагу! - распорядился порученец Неназываемого. - Вас устроит моя записка на имя братьев Гоцци?
- О, - улыбнулась Хло. - Весьма уважаемый банк. Весьма...
- Когда я могу рассчитывать на получение информации, за которую плачу? - осведомился Посланец, протягивая ей листок бумаги, украшенный парой строчек, содержащих распоряжение о выплате подателю сего истребованной Сестрой суммы.
- Пожалуй, не позже часа первой стражи... - подумав, ответила Хло. - Вам следует искать меня в это время в Храме Вод. Сегодня.
Посланец с демонстративным удивлением заломил бровь.
- Уже сегодня? Вы, право, стремительны в своих действиях, Сестра. Можно подумать, что для вас избавиться от этой информации важнее, чем для Пославшего меня заполучить ее.
- У каждого из нас в этом деле свой интерес.
- Ну что ж... Мы обо всем договорились. Посланец поднялся из-за стола.
- До встречи в Храме Вод, Сестра Хло.
***
Некоторое время Посланец шагал, сосредоточенно глядя себе под ноги. Ему было о чем подумать сейчас. Двигался он машинально, словно не задумываясь о выборе пути. Но путь этот привел его к часовенке Пестрой Веры - той самой, в которую заглянула несколько часов назад Сестра Хло.
Собравшиеся в Сумеречных Землях потомки выходцев из всех уголков Обитаемого Космоса украсили здешние города и веси храмами всех, пожалуй, существующих религий. И Пестрая Вера, распространившаяся там, за Небесами, еще в период расцвета Империи, не была исключением. Что-то притягательное было для самых разных людей в этом пестром и противоречивом конгломерате суеверий и бесхитростных обрядов. Вот и сейчас, зайдя в пропитанный запахом горячего воска, освещенный трепетным светом полудюжины горящих свечей полумрак, Посланец ощутил прикосновение к чему-то по-детски простому. К чему-то такому, о чем давным-давно скучала его душа.
Но душа эта была сейчас стиснута сомнением. Зажата разрывающими ее клещами неразрешимого противоречия. Он сгорбился и некоторое время сжимал лицо руками. Здесь - без свидетелей - он мог позволить себе хоть на несколько минут стать самим собой.
Постепенно стальной захват, лишавший его воли, ослаб, отпустил его душу. Посланец выпрямился и, пошарив глазами в теплом полумраке, нашел спрятавшийся в затененной нише алтарик Так'ль Така - Неумолимого Бога Выбора. Потом похлопал себя по карманам и выудил из них зажигалку и еще одну вещь - вконец вроде не нужную никому в этих краях. Стобаксовую купюру Федерального Резервного, неведомо как и когда попавшую в этот Мир. Мир, в котором такие денежные знаки, разумеется, не имели решительно никакого хождения.
Купюру Посланец аккуратно подпалил и поместил на алтарик перед ликом Неумолимого. Сдвинул ладони в молитвенном жесте и снова сгорбился. На него опять накатило. Князь Миров Обреченных стал на колени, потом скорчился и принялся кататься по пыльному полу часовенки, стараясь удержать рвущийся сквозь зубы стон. Потом замер и несколько минут лежал не шевелясь. Со стороны его легко было принять за покойника. Да, может быть, он и в самом деле пребывал там - за той, такой тонкой, завесой, что разделяет сущее от того, чего нет и не было.
Но отправляться к праотцам Посланец все-таки повременил. Медленно и неловко, словно после тяжелого обморока, он поднялся на ноги и принялся приводить свой наряд в божеский вид. Через несколько минут из часовни вышел уже вполне респектабельно выглядевший, просто заметно усталый человек из зажиточных приезжих, которых в Гавани пруд пруди. Постепенно бодрость возвращалась к нему, и, когда на Речной набережной Посланец остановил свободного рикшу, никому и в голову не пришло бы, что всего четверть часа назад этот ничем не приметный господин пребывал на грани безумия и небытия.
***
Клайв Бродячий был необыкновенно мрачен. Он даже не вышел встретить Сестру Хло, когда та по крутым ступенькам спустилась в его нору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140
Ни тени эмоций не отразилось на лице Посланца.
Хло с минуту или две играла с ним в “гляделки”. Допила кофе. Потом откашлялась.
- Ну, значит, это не интересно для вас, господа... Тогда...
- Закажите нам еще по чашечке кофе, Сестра! Голос Посланца стал резок и шершав, как наждак.
- Нам, похоже, есть о чем поговорить... Сестра подняла взгляд на собеседника.
- Значит, я не открываю для вас великой тайны? Она снова пригубила кофе.
- Может быть, я действительно зря потревожила вас в час Тьмы, Князь?
- Я же уже сказал: нам есть о чем поговорить! Ведь вы принесли на продажу Слово Тайны?
В голосе Посланца зазвучал металл. Но Сестру Хло не так легко было обескуражить.
- В таком случае, - вздохнула она, - примите к сведению, что как только я получу от вашего э-э... покровителя надежную гарантию того, что он действительно не станет далее обременять этот Мир своим присутствием...
Посланец поморщился.
- Бога ради, дорогая Сестра! Разве вам не ясно, что вы меня втягиваете в порочный круг? Пока вы не покажете нам этого человека, ваши слова ничем не подтверждены. А если вы его нам покажете, вы - не стану лицемерить - вводите Пославшего меня в большое искушение от человека этого избавиться. И это вы называете взаимными гарантиями?
Лицо Сестры украсила улыбка, которая сделала бы честь гюрзе. Или кобре.
- Предположим, что заботу о безопасности этого человека берем на себя мы...
Посланец молча смотрел на собеседницу. Краешек его губ - слева - свело еле заметной усмешкой. Потом он, словно вспомнив об этикете, поднес чашку ко рту.
- Мне кажется, - предположила Хло, - что мое предложение вводит в искус не только Пославшего вас, Князь...
Голос Сестры был благостен. Посланец встретился с ней глазами и произнес:
- Что ж... Если вы согласны так рисковать... Тогда выкладывайте карты. Сестра вздохнула.
- Тот, кому я обязана этой информацией... - Она отодвинула от себя недопитый кофе. - Этот человек испытывает определенные... э-э... материальные затруднения. Но вы же лучше меня знаете, что мы - Меченные Мглой - вечно бедны, как монастырские мыши...
Вообще-то Посланцу приходилось иметь дело с мышами. В том числе и с монастырскими. Среди них попадались порой и весьма упитанные особи. Но сегодня у него не было настроения шутить.
- Так вы еще и вымогательством решили заняться, - мрачно констатировал он.
- О, речь идет о совершенно ничтожной сумме!
Сестра вскинула руки в жесте, долженствующем означать оскорбленную невинность. Затем небрежным движением бросила на столик листок бумаги, словно по волшебству появившийся в ее руке.
- Только и всего, - пожала плечами она. Посланец взглянул на листок и щелкнул в воздухе пальцами. Тут же за его спиной материализовался содержатель кофейни.
- Перо и бумагу! - распорядился порученец Неназываемого. - Вас устроит моя записка на имя братьев Гоцци?
- О, - улыбнулась Хло. - Весьма уважаемый банк. Весьма...
- Когда я могу рассчитывать на получение информации, за которую плачу? - осведомился Посланец, протягивая ей листок бумаги, украшенный парой строчек, содержащих распоряжение о выплате подателю сего истребованной Сестрой суммы.
- Пожалуй, не позже часа первой стражи... - подумав, ответила Хло. - Вам следует искать меня в это время в Храме Вод. Сегодня.
Посланец с демонстративным удивлением заломил бровь.
- Уже сегодня? Вы, право, стремительны в своих действиях, Сестра. Можно подумать, что для вас избавиться от этой информации важнее, чем для Пославшего меня заполучить ее.
- У каждого из нас в этом деле свой интерес.
- Ну что ж... Мы обо всем договорились. Посланец поднялся из-за стола.
- До встречи в Храме Вод, Сестра Хло.
***
Некоторое время Посланец шагал, сосредоточенно глядя себе под ноги. Ему было о чем подумать сейчас. Двигался он машинально, словно не задумываясь о выборе пути. Но путь этот привел его к часовенке Пестрой Веры - той самой, в которую заглянула несколько часов назад Сестра Хло.
Собравшиеся в Сумеречных Землях потомки выходцев из всех уголков Обитаемого Космоса украсили здешние города и веси храмами всех, пожалуй, существующих религий. И Пестрая Вера, распространившаяся там, за Небесами, еще в период расцвета Империи, не была исключением. Что-то притягательное было для самых разных людей в этом пестром и противоречивом конгломерате суеверий и бесхитростных обрядов. Вот и сейчас, зайдя в пропитанный запахом горячего воска, освещенный трепетным светом полудюжины горящих свечей полумрак, Посланец ощутил прикосновение к чему-то по-детски простому. К чему-то такому, о чем давным-давно скучала его душа.
Но душа эта была сейчас стиснута сомнением. Зажата разрывающими ее клещами неразрешимого противоречия. Он сгорбился и некоторое время сжимал лицо руками. Здесь - без свидетелей - он мог позволить себе хоть на несколько минут стать самим собой.
Постепенно стальной захват, лишавший его воли, ослаб, отпустил его душу. Посланец выпрямился и, пошарив глазами в теплом полумраке, нашел спрятавшийся в затененной нише алтарик Так'ль Така - Неумолимого Бога Выбора. Потом похлопал себя по карманам и выудил из них зажигалку и еще одну вещь - вконец вроде не нужную никому в этих краях. Стобаксовую купюру Федерального Резервного, неведомо как и когда попавшую в этот Мир. Мир, в котором такие денежные знаки, разумеется, не имели решительно никакого хождения.
Купюру Посланец аккуратно подпалил и поместил на алтарик перед ликом Неумолимого. Сдвинул ладони в молитвенном жесте и снова сгорбился. На него опять накатило. Князь Миров Обреченных стал на колени, потом скорчился и принялся кататься по пыльному полу часовенки, стараясь удержать рвущийся сквозь зубы стон. Потом замер и несколько минут лежал не шевелясь. Со стороны его легко было принять за покойника. Да, может быть, он и в самом деле пребывал там - за той, такой тонкой, завесой, что разделяет сущее от того, чего нет и не было.
Но отправляться к праотцам Посланец все-таки повременил. Медленно и неловко, словно после тяжелого обморока, он поднялся на ноги и принялся приводить свой наряд в божеский вид. Через несколько минут из часовни вышел уже вполне респектабельно выглядевший, просто заметно усталый человек из зажиточных приезжих, которых в Гавани пруд пруди. Постепенно бодрость возвращалась к нему, и, когда на Речной набережной Посланец остановил свободного рикшу, никому и в голову не пришло бы, что всего четверть часа назад этот ничем не приметный господин пребывал на грани безумия и небытия.
***
Клайв Бродячий был необыкновенно мрачен. Он даже не вышел встретить Сестру Хло, когда та по крутым ступенькам спустилась в его нору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140