Хранивший до сих пор молчание.
- Сказать честно, - задумчиво отозвался на слова Целительницы Парре, - никто не сможет обещать вам, что Тропа приведет вас обоих в одно и то же место. В один и тот же Мир. И даже если в один и тот же, то вовсе не обязательно, что ваши пути в нем пересекутся. Что вы когда-нибудь встретитесь. И даже того, что, встретившись, вы узнаете друг друга, никто не сможет обещать вам. Тропа изменяет. Но даже и не в этом дело...
Он смолк, приглядываясь к своим сведенным “домиком” пальцам.
- Дело в том, господин Роббинс, что никто не может обещать вам главного: что на Тропе вы не столкнетесь с тем, от чего хотите уйти. От служения чужой воле. От лишения права судить дела свои и чужие по своей совести. От риска принести в какой-то из Миров зародыш ада...
Несколько секунд в воздухе висело молчание.
- Тем не менее я от своего выбора не отказываюсь, - произнес после паузы Том, откинулся на спинку кресла и сразу исчез в тени.
Будто, сыграв свою роль, сошел со сцены.
- Принято, - отозвался Лорх, словно тертый крупье древнего казино. И повернулся к Кайлу.
- Теперь вот что... - сказал он. - Теперь, считайте, самое главное. Мальчик... Мальчик, которого вы взяли на воспитание и который так помог всем нам... Если вы, Находящий Пути, уйдете в Касту - а вы так решили, - то вы не сможете оставаться Учителем Шеги. Даже просто часто видеться с ним не сможете. Ну и кроме того... с таким Даром, как у него, жить в Сумеречных Землях далеко не безопасно. Он - единственный из всех здесь, кому не заказана дорога назад - в Обитаемые Миры. К людям... Там люди Касты смогут укрыть его в одном из наших Монастырей...
Он смолк, приглядываясь к лицам собравшихся у стола. И тут в наступившей тишине звонко, словно щелчок кнута, прозвучало отчаянно выкрикнутое ломким мальчишеским голосом:
- Нет!
Все повернулись к скорчившемуся на стуле Шеге. А он выпрямился и напряженно, быстро, глотая слова, запинаясь, но очень твердо и уверенно затараторил:
- Нет, не надо назад! Там... Там я был воришкой. Обыкновенным воришкой. И даже про Дар свой ничего... Ничего в нем не понимал... А здесь... А здесь я могу спасать. Всех заклятых могу спасать. Могу свободу дарить. Избавление... И еще - потом - много чего буду. Много смогу... Всякого другого... Потому что надо, чтобы Дар совсем созрел. До конца... А что вы будете делать, если снова явятся... если Пришлые явятся... снова - с Даром Власти?.. А?
- Но это очень опасно, - возразил было Лорх. - Мы не хотим красть у тебя детство, Шега...
И тут его снова неожиданно оборвали.
- Я! - резко отрубил Николай. - Я присмотрю за тем, чтобы парнишке ни беды, ни обиды не вышло. Я и на Шараде мальца в обиду не давал... Да ко всему вдобавок, оказывается, у меня и Дар такой, словно нарочно для такого дела задуманный, - глаза отводить Дар... Нам бы только для начала какую-никакую крышу над головой... А так - я со своим Даром, Шега со своим... Не пропадем, одним словом!
И Шега юркой обезьянкой сорвался со своего места и вмиг оказался возле Чудина - массивного и надежного. Мертвой хваткой вцепился в его рукав и не отпускал больше.
Эти двое тоже сделали свой выбор. И то, что они от него не отступятся, было ясно как божий день.
- Крышу над головой... - задумчиво произнес Лорх.
И уже по тому, как он это произнес, ясно было, что ни о возвращении мальчишки в Обитаемые Миры, ни о Монастырях Касты уже и речи быть не может. Да ее и не было больше.
- На первых порах я отдам Николаю свои, с позволения сказать, апартаменты в Скальном скиту, - как нечто уже решенное определил Кайл. - Это можно легко организовать. И наставников ему подыскать не проблема. Мне мои “покои” больше не пригодятся, а Шега там у меня хорошо устроен. И от чужих глаз подальше. А на случай опасности я мальчику показал в тех местах несколько “переулков”, по которым можно мгновенно уйти совсем в другие концы Сумеречных Земель...
- Господи! Да нам пока и этого с головой хватит! - благодарно прогудел Николай.
- Принято! - отрубил Лорх.
- Ну, раз вам тут то и дело спасатели требуются, - отчеканила, не дожидаясь особого приглашения, Кончита, - то мне с моим-то Даром отсюда убираться грех. Правда, и “отсвечивать” повсюду со своим репертуаром я не собираюсь. Из такой штуки заработка не сотворишь. Ну, да это не проблема! Пока при каком-нибудь деле тут перекантуюсь... Пока мне не нужно. Я для себя уже все решила. Тропа как Тропа. Жаль, конечно, старика Фрагонара не увижу больше...
- Перекантоваться вам, мисс, - посоветовал Павел, - лучше всего у сестер-госпитальерок. Это даже не монастырь. Это здесь просто школа медсестер закрытого типа. Я могу замолвить...
- Не беспокойтесь за меня!
Конча выдернула из-за пояса колоду здешних карт, протрещала ею звонкую трель и снова засунула себе за пояс.
- Я не пропаду!
Она повернулась к Лорху.
- Принято?
- Принято, - усмехнулся тот.
И покачал головой - то ли в знак одобрения, то ли порицая столь отчаянное безрассудство.
Теперь - совсем так же, как бездну времени тому назад, - в перекрестке множества взглядов оказался Эйб. И снова чело его покрыли мелкие бисеринки пота. Он завел пальцы за воротник, словно тот стал ему тесен, дал было “петуха”, но справился с голосом и обрел уверенный и даже чуточку лихой тон.
- Я? - переспросил он, хотя никто еще ни о чем и не спросил его. - А что? С моим Даром я тоже не пропаду. Да для уймы народу Дарящий Забвение - сущая находка! Кому грехи свои позабыть хочется, кому - долги. Кому - беду, кому - любовь... Ой, да это ж сумасшедшие денежки иметь можно! На прокорм всегда заработаю! Если не хватит, к Лоскутному Племени подамся, вместе с ними по дорогам колесить стану, людям голову морочить буду... А что?!
Лорху не оставалось ничего другого, как снова усмехнуться и покачать головой.
- Принято, - отрубил он.
Эпилог
БИЛЕТ В НИКОГДА-НИКОГДА
Первой поднялась и направилась к Плите Цинь. Том не стал отставать от нее. Следом за обоими к вратам Тропы Испытаний приблизились Проводники - Лорх и Парре.
Перед тем как исчезнуть во мраке, Том наклонился и аккуратно положил на каменные плиты пола малую вещицу - свой жетон Следователя.
Марику снова посетило воспоминание о притче про люк над пропастью. Но она подавила его, резко тряхнув головой.
В зале оставались только четверо выбравших Покой и четверо остающихся в Мире Блуждающей. И еще один - обреченный на скитания по Тропам между Мирами.
- Теперь пора и нам, - поднялся со своего места Рус. - Вы проводите нас?
- Да, разумеется, - первой отозвалась Марика.
- Ты знаешь, как провести нас на плоскогорье, - глухо добавил Кайл.
Его подавляла неизбежность очередного Расставания. Перед тем как шагнуть следом за Русом, он подобрал с пола жетон Тома.
Уже потом, когда они стояли под темнеющим небом плоскогорья, он протянул эту вещицу Марике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140
- Сказать честно, - задумчиво отозвался на слова Целительницы Парре, - никто не сможет обещать вам, что Тропа приведет вас обоих в одно и то же место. В один и тот же Мир. И даже если в один и тот же, то вовсе не обязательно, что ваши пути в нем пересекутся. Что вы когда-нибудь встретитесь. И даже того, что, встретившись, вы узнаете друг друга, никто не сможет обещать вам. Тропа изменяет. Но даже и не в этом дело...
Он смолк, приглядываясь к своим сведенным “домиком” пальцам.
- Дело в том, господин Роббинс, что никто не может обещать вам главного: что на Тропе вы не столкнетесь с тем, от чего хотите уйти. От служения чужой воле. От лишения права судить дела свои и чужие по своей совести. От риска принести в какой-то из Миров зародыш ада...
Несколько секунд в воздухе висело молчание.
- Тем не менее я от своего выбора не отказываюсь, - произнес после паузы Том, откинулся на спинку кресла и сразу исчез в тени.
Будто, сыграв свою роль, сошел со сцены.
- Принято, - отозвался Лорх, словно тертый крупье древнего казино. И повернулся к Кайлу.
- Теперь вот что... - сказал он. - Теперь, считайте, самое главное. Мальчик... Мальчик, которого вы взяли на воспитание и который так помог всем нам... Если вы, Находящий Пути, уйдете в Касту - а вы так решили, - то вы не сможете оставаться Учителем Шеги. Даже просто часто видеться с ним не сможете. Ну и кроме того... с таким Даром, как у него, жить в Сумеречных Землях далеко не безопасно. Он - единственный из всех здесь, кому не заказана дорога назад - в Обитаемые Миры. К людям... Там люди Касты смогут укрыть его в одном из наших Монастырей...
Он смолк, приглядываясь к лицам собравшихся у стола. И тут в наступившей тишине звонко, словно щелчок кнута, прозвучало отчаянно выкрикнутое ломким мальчишеским голосом:
- Нет!
Все повернулись к скорчившемуся на стуле Шеге. А он выпрямился и напряженно, быстро, глотая слова, запинаясь, но очень твердо и уверенно затараторил:
- Нет, не надо назад! Там... Там я был воришкой. Обыкновенным воришкой. И даже про Дар свой ничего... Ничего в нем не понимал... А здесь... А здесь я могу спасать. Всех заклятых могу спасать. Могу свободу дарить. Избавление... И еще - потом - много чего буду. Много смогу... Всякого другого... Потому что надо, чтобы Дар совсем созрел. До конца... А что вы будете делать, если снова явятся... если Пришлые явятся... снова - с Даром Власти?.. А?
- Но это очень опасно, - возразил было Лорх. - Мы не хотим красть у тебя детство, Шега...
И тут его снова неожиданно оборвали.
- Я! - резко отрубил Николай. - Я присмотрю за тем, чтобы парнишке ни беды, ни обиды не вышло. Я и на Шараде мальца в обиду не давал... Да ко всему вдобавок, оказывается, у меня и Дар такой, словно нарочно для такого дела задуманный, - глаза отводить Дар... Нам бы только для начала какую-никакую крышу над головой... А так - я со своим Даром, Шега со своим... Не пропадем, одним словом!
И Шега юркой обезьянкой сорвался со своего места и вмиг оказался возле Чудина - массивного и надежного. Мертвой хваткой вцепился в его рукав и не отпускал больше.
Эти двое тоже сделали свой выбор. И то, что они от него не отступятся, было ясно как божий день.
- Крышу над головой... - задумчиво произнес Лорх.
И уже по тому, как он это произнес, ясно было, что ни о возвращении мальчишки в Обитаемые Миры, ни о Монастырях Касты уже и речи быть не может. Да ее и не было больше.
- На первых порах я отдам Николаю свои, с позволения сказать, апартаменты в Скальном скиту, - как нечто уже решенное определил Кайл. - Это можно легко организовать. И наставников ему подыскать не проблема. Мне мои “покои” больше не пригодятся, а Шега там у меня хорошо устроен. И от чужих глаз подальше. А на случай опасности я мальчику показал в тех местах несколько “переулков”, по которым можно мгновенно уйти совсем в другие концы Сумеречных Земель...
- Господи! Да нам пока и этого с головой хватит! - благодарно прогудел Николай.
- Принято! - отрубил Лорх.
- Ну, раз вам тут то и дело спасатели требуются, - отчеканила, не дожидаясь особого приглашения, Кончита, - то мне с моим-то Даром отсюда убираться грех. Правда, и “отсвечивать” повсюду со своим репертуаром я не собираюсь. Из такой штуки заработка не сотворишь. Ну, да это не проблема! Пока при каком-нибудь деле тут перекантуюсь... Пока мне не нужно. Я для себя уже все решила. Тропа как Тропа. Жаль, конечно, старика Фрагонара не увижу больше...
- Перекантоваться вам, мисс, - посоветовал Павел, - лучше всего у сестер-госпитальерок. Это даже не монастырь. Это здесь просто школа медсестер закрытого типа. Я могу замолвить...
- Не беспокойтесь за меня!
Конча выдернула из-за пояса колоду здешних карт, протрещала ею звонкую трель и снова засунула себе за пояс.
- Я не пропаду!
Она повернулась к Лорху.
- Принято?
- Принято, - усмехнулся тот.
И покачал головой - то ли в знак одобрения, то ли порицая столь отчаянное безрассудство.
Теперь - совсем так же, как бездну времени тому назад, - в перекрестке множества взглядов оказался Эйб. И снова чело его покрыли мелкие бисеринки пота. Он завел пальцы за воротник, словно тот стал ему тесен, дал было “петуха”, но справился с голосом и обрел уверенный и даже чуточку лихой тон.
- Я? - переспросил он, хотя никто еще ни о чем и не спросил его. - А что? С моим Даром я тоже не пропаду. Да для уймы народу Дарящий Забвение - сущая находка! Кому грехи свои позабыть хочется, кому - долги. Кому - беду, кому - любовь... Ой, да это ж сумасшедшие денежки иметь можно! На прокорм всегда заработаю! Если не хватит, к Лоскутному Племени подамся, вместе с ними по дорогам колесить стану, людям голову морочить буду... А что?!
Лорху не оставалось ничего другого, как снова усмехнуться и покачать головой.
- Принято, - отрубил он.
Эпилог
БИЛЕТ В НИКОГДА-НИКОГДА
Первой поднялась и направилась к Плите Цинь. Том не стал отставать от нее. Следом за обоими к вратам Тропы Испытаний приблизились Проводники - Лорх и Парре.
Перед тем как исчезнуть во мраке, Том наклонился и аккуратно положил на каменные плиты пола малую вещицу - свой жетон Следователя.
Марику снова посетило воспоминание о притче про люк над пропастью. Но она подавила его, резко тряхнув головой.
В зале оставались только четверо выбравших Покой и четверо остающихся в Мире Блуждающей. И еще один - обреченный на скитания по Тропам между Мирами.
- Теперь пора и нам, - поднялся со своего места Рус. - Вы проводите нас?
- Да, разумеется, - первой отозвалась Марика.
- Ты знаешь, как провести нас на плоскогорье, - глухо добавил Кайл.
Его подавляла неизбежность очередного Расставания. Перед тем как шагнуть следом за Русом, он подобрал с пола жетон Тома.
Уже потом, когда они стояли под темнеющим небом плоскогорья, он протянул эту вещицу Марике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140