- Здравствуй, Видящая След, - поклонившись, произнесла Анна.
- Здравствуй, Травница, - невеселым от необходимости выслушивать и произносить прозвища-титулы голосом отозвалась хозяйка. - Присаживайся.
Она небрежно махнула чуть испачканной в оранжерейной земле рукой в сторону каменной скамьи. Анна опустилась на шершавую плиту и, сняв с плеча котомку, поставила ее себе на колени.
- Показывай вашу находку, - кивнула ей хозяйка. - И давай без церемоний! Ты для меня - просто Энни, а я для тебя - просто Марика. Договорились? И доставай же ты на свет божий свое сокровище!
- Ты уже обо всем знаешь... - вздохнула Анна и принялась развязывать стягивающий горловину котомки шнур.
- Мои пострелята еще прошлой ночью что-то видели и что-то слышали... - усмехнулась Марика. - В Лесах и на Тракте. Но Лоскутное Племя их опередило... Спасибо, что ты решила мне помочь в этом деле...
- Ты должна знать, - глухо, с трудом подбирая слова, стала объяснять Анна. - Это не просто помощь... - Она запнулась. - Я д-должна быть уверена, что мы - Меченные Мглой - не бросаем свой меч ни на одну из двух чаш весов...
- Ты хочешь от меня клятвы? - как-то отрешенно-беззаботно спросила Марика. - Какой? Я верю, что мы поймем друг друга...
- Я должна быть уверена, что вы - Пятеро - не обратите нашу помощь во вред тем, кто пришел вам на смену... Мы связаны клятвой перед Матерью-Мглой.
Марика смотрела на подругу прозрачным, без тени тревожной задумчивости взглядом.
- Я готова поклясться, что сама не причиню вреда никому из Новых Пятерых... - не задумываясь, произнесла она. - Не причиню его - первой. И не позволю этого своим друзьям. Но только в том случае, если никому из нас не придется защищать себя или своих друзей. Тебя устроит, если я поклянусь в этом?
Анна молча кивнула.
- Тогда - клянусь! - сухо и строго отрубила Марика, вскинув к огню Небес тонкую руку.
Она помолчала немного, взяла протянутую ей странную склянку и чуть небрежно прикинула ее на вес. Улыбнулась.
- Давно я не встречала старый добрый “Космос”. Это питье, Энни, продается в буфетах всех Космотерминалов. Там...
Она неопределенно взмахнула рукой в сторону трепещущих пламенем Небес.
- Примерно как “Дурная кровь” - в каждой приличной таверне здесь, в этих краях. Странно...
Она осторожно поставила пустое стекло на скамью и, присев перед ней на корточки, стала приглядываться к нему. Потом протянула к странной склянке руки, погладила ее кончиками пальцев... Закрыла глаза, прислушиваясь к чему-то нездешнему...
Анне всегда хотелось представить себе, что происходит в сознании Видящей, когда она прослеживает пути вещей в пространстве и во времени, их встречи с людьми и живыми тварями. Но представить ей это никогда не удавалось.
Марика еще с минуту-другую сидела неподвижно. Потом быстро - словно вспорхнула - поднялась на ноги и поднесла сосуд к лицу. Откупорила его, вдохнула давно забытый запах не слишком дорогого коньяка и тут же вернула пробку на место. Отставила лесную находку в сторону и резко свела пальцы в замок.
Она узнала этот едва заметный аромат, приметавшийся к запаху спиртного. Хотя ей всего лишь раз пришлось ощутить его. Далеко отсюда. И теперь уже - довольно давно.
- “Жидкие Врата”, - сказала она тихо. Скорее всего - самой себе. - Господи, глупость какая...
Она прикрыла глаза и как-то сразу осунулась. Ушла в себя.
“Жидкие Врата”... Энни опасливо покосилась на пустое стекло. Пустое, да не совсем... Она тихо поднялась со скамьи и отступила на шаг - чтобы не мешать Марике. За те несколько лет, что она водила дружбу с Видящей, Анна хорошо усвоила, что в те минуты, когда той овладевает ее странный Дар, посторонним вообще не стоит быть рядом. А раз уж пришлось, то надо держаться тише воды и ниже травы - чтобы не нарушить это глубокое - в саму себя - погружение Видящей.
А в этот раз - так, по крайней мере, показалось Анне - в сумеречной глубине подсознания что-то не получается у Видящей. Что-то ей не дается. Озадачивает ее.
Никто другой не заметил бы этого. Не смог бы прочитать это по ее почти неподвижному лицу - лицу спящего ребенка. Но именно по лицам детей Анна училась в свое время читать души людей. Эта способность - читать по лицам - была ее давним проклятием. Вот и сейчас она не сводила глаз с чуть подрагивающих уголков губ Марики и что-то мучительно решала вместе с ней. Делала какой-то выбор. Ей казалось, что еще мгновение - и она поймет какой. Сама станет такой же, как Марика, - Пришлой Ведьмой, Видящей След. Впрочем, она хорошо понимала, что это предчувствие обманывает ее. Ей давно была знакома эта иллюзия. Анна даже улыбнулась ей - этой незримой обманщице - как своей старой знакомой.
Марика открыла глаза и тряхнула головой. Бросила на Анну успокаивающий взгляд и тихо хлопнула в ладоши. Еле слышные шажки засеменили издалека, и через несколько мгновений по левую руку от Видящей словно из-под земли вырос крохотный, подчеркнуто серьезный каин.
От прочих “лесных пострелят” его отличал, кроме этой глубокой серьезности, пожалуй, только фосфорически-белый воротничок - деталь, забавно сочетавшаяся с традиционным нарядом Малого Народца, нарядом мастерового и охотника. Сплошная кожа - из шкурок каких-то прячущихся в густотравье тварей, ремни, карманы, кармашки - простые и потайные...
Анна никак не могла вспомнить, как зовут этого педантичного зануду - доверенного секретаря-порученца Видящей.
- У нас проблемы, Шорри... - вздохнула Марика, поворачиваясь к гному. - Найди Лонни и передай: пусть велит своим следопытам - пяти-шести самым толковым - приготовиться к выходу в Лес. Будет охота на Пришлого. Его придется вытаскивать прямо из-под носа у людей Неназываемого... Может, сразу двух Пришлых... Пусть ребятишки поторопятся. Мы будем их ждать на Стеклянной тропе.
Анна оценила это как бы невзначай брошенное “мы”.
Она встретилась взглядом с Видящей. Та улыбнулась, взмахом ладони отпуская Шорри. Подхватила со скамьи склянку Пришлых.
- Придется держать это под замком, - сказала она. - Слишком многим может приглянуться это стекло. А точнее - то, что осталось на его стенках...
Анна кивнула, давая понять, что разделяет тревогу подруги.
- Я думаю, ты не против? - бросила та и кивком головы пригласила Анну следовать за собой в Дом. - Я говорю, ты ведь не против того, чтобы участвовать в поисках? Так тебе будет много спокойнее за твое обещание Мгле.
- Ты дала слово, и я спокойна, - ответила Анна, с трудом поспевая за ней в отворившуюся тяжелую дубовую дверь. - Другое дело - что и от меня может быть польза... Я тоже кое-что смыслю в лесных тропках...
Марика кивнула, легко взбегая по винтовой лестнице. Остановилась на площадке у дверей на галерею второго этажа. Повернулась к Анне, которая задержалась внизу.
- Конечно, Энни, - согласилась она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140