Точнее сказать, пропастью той была громадная пещера, под самыми сводами которой и проходил карниз, по которому они шли. Призрачный свет, заполнявший каменный зал, скрадывал его размеры, оставлял невидимыми дальние углы. Но его хватало на то, чтобы понять, что гигантский каменный зал далеко не пуст.
В нем нестройными рядами высились десятки, а то и сотни каменных истуканов. Каждый, пожалуй, в неполную сотню метров ростом. Этот лес каменных великанов почти подпирал своды пещеры. Лица их - одинаковые, грубо намеченные - были словно скованы мертвым сном. И хотя решительно ничего живого не было в этих фигурах, страх холодной иглой кольнул душу Руса. Чересчур услужливое воображение вдруг оживило для него эти нелепые громады. Ему показалось, что вот-вот шершавая рожа, которой он сам едва от подбородка до бровей будет, с каменным скрипом повернется к нему и веки-заслонки начнут - тоже со скрежетом - подниматься... Чтобы горящий желтым безумием взгляд голема испепелил чудака, осмелившегося нарушить покой каменного сна каменных воинов.
- Големы, - еле слышно прошептал он. Сонни шмыгнул носом - тихо и восторженно.
- Големы, - тоже очень тихим голосом подтвердил Кайл. - Боевые мегароботы Древних... Но не стоит их опасаться. Тот, кто мог разбудить их, сейчас далеко отсюда. Был среди предыдущих Пятерых такой человек - Тальбот. Но, я думаю, он теперь не в этом Мире. Это долгая история. А следующий обладатель такого Дара, будем надеяться, появится здесь не скоро...
Карниз привел их ко входу в очередной лабиринт. На этот раз в совсем короткий. Пройдя всего неполную дюжину поворотов, Рус и оба его спутника оказались в пещере, освещенной уже не светом фосфоресцирующей плесени - гнилым и зыбким, а вечно трепещущим светом Небес Мира Молний. Пещера - не в пример Залу Гигантов - была невелика и вполне уютна.
И в ней их ждали.
***
- Ну что же... Это хорошо, что ты поставил меня в известность о существовании этого... э-э... феномена, - задумчиво произнес Неназываемый, поднимаясь из кресла.
Он подошел к окну, украшенному примитивной стеклянной мозаикой, и некоторое время молча рассматривал игру разноцветных бликов сквозь толщу вина в своем бокале.
- Очень хорошо, - продолжил он. - И Месс прекрасно справился со своей задачей... Передай, что я доволен им. Но мне не нравится то, как ты хочешь продолжить партию...
В лучших покоях “Дракона и Короны” воцарилось молчание. Посланец терпеливо ожидал, чтобы его шеф соизволил разъяснить свою мысль. Торопить его не стоило. Опережать полет мысли Неназываемого своими догадками - тоже.
- К чему, например, тебе эта встреча с сестрицей Хло в Храме Вод? - пожал тот плечами. - К чему дальнейшие переговоры вообще? Мы ведь теперь знаем, где они прячут своего гаденыша. Остается прийти и избавиться от него. А вместо Храма тебе лучше поскорее посетить Его Величество. Он слишком уж нервничает...
“И его можно понять”, - подумал про себя Посланец. Но вслух сказал другое:
- Если они поймут, что нам все уже известно, то...
- То? - презрительно поморщился Неназываемый. - То что, собственно говоря? Мне кажется, что это только к лучшему, если они поймут, что о них вытерли ноги...
- То мы просто спугнем их, - закончил фразу Посланец. - Они поймут, что их главный козырь под угрозой, и... Неназываемый улыбнулся и пригубил вино.
- Свой главный козырь они вынуждены будут выложить в Скальном Храме завтра в час смены суток. Они вынуждены будут поступить именно так, потому что кроме Тана Властительного поблизости будет находиться Мэри-Энн - Дарящая Смерть. Разве ты не понял, что мы раскинули для них силки? Единственное, чего мы не знали до сегодняшнего дня, так это того, как будет выглядеть этот их главный козырь. Теперь - благодаря тебе и Мессу - знаем...
- Значит, война... - бесцветным голосом произнес Посланец.
- Война. А ты сомневался в этом?
- Быть может, это покажется вам смешным, шеф... Посланец осекся и отвел глаза.
- Ты, кажется, перестаешь быть искренен со мной? - Удивленно заломил бровь Неназываемый.
Посланец заставил себя снова встретиться глазами с тем, чьей воле не мог противостоять.
- Быть может, это вам покажется смешным, но... Я всерьез относился к вашему намерению... К вашим планам сменить декорации...
- А кто тебе сказал, что к моим планам направиться в Миры Федерации следует относиться не всерьез?
Теперь Неназываемый цепко удерживал взглядом зрачки своего раба и не давал тем ускользнуть в сторону.
- Но...
- Я действительно собираюсь покинуть эти прогнившие подмостки, дружок. Покинуть и отправиться на завоевание Миров этой хлипкой Федерации. Хлипкой, но отменно богатой. Федерация Тридцати Трех Миров как раз достаточно созрела для того, чтобы можно было взять ее со всеми потрохами. Как спелую грушу с ветки. Однако...
Неназываемый отхлебнул вина.
- Кто сказал тебе, что я собираюсь уйти из этого мирка побежденным? Это не в моих правилах, приятель. Да дело не только в этом.
Он улыбнулся нехорошей, больной улыбкой.
- Не только в этом, дорогой мой... Мне... Нам нужен какой-то тыл... Ведь Господь не дал нам никакой гарантии, что в иных Мирах Магия будет работать так же, как и здесь, под Пылающими Небесами? Что она будет работать вообще? Так что, как видишь, прежде чем бросить перчатку этим недоумкам, что правят теми Мирами, что лежат Извне, нам придется дать последний и решительный бой - здесь и сейчас!
Он опять отхлебнул вина.
- Вы не опасаетесь, шеф, что Пятеро в компании с магами все-таки переиграют нас?
Снова нездоровая улыбка исказила правильное, медальное лицо Неназываемого.
- Думаешь, им удастся снова сделать тебя, Мэри-Энн и других теми ничтожествами, какими вы были, пока дорога не привела вас ко мне? Не-е-ет... И знаешь почему?
- Я... Я догадываюсь, - чуть запинаясь, ответил Посланец. - Но... Но я хотел бы услышать это от вас, шеф.
Снова их глаза встретились, и снова взгляд Неназываемого сковал, подчинил себе взгляд Посланца.
- Ты не хуже меня знаешь, - ласково проговорил Неназываемый, - что для того, чтобы наложить на обладателя Дара - такого, как ты или Мэри-Энн, - Заклятие Власти, необходимо его, этого обладателя, внутреннее согласие с этим. То же самое и со снятием Заклятия. Без внутреннего согласия носителя ничего не получится. Только и всего, малыш.
- Я именно так и полагал...
Неназываемый улыбнулся - теперь уже доброй, почти отеческой улыбкой.
- Ты рискуешь прогневать государя... В его голосе прозвучала ирония.
- Он ждет тебя еще с утра. Я не задерживаю тебя. Надеюсь, ты не боишься оставить на меня эти твои роскошные апартаменты?
Неназываемый жестом обвел окружающую обстановку. Для проезжих купцов - постоянного контингента “Дракона и Короны” - покои, снятые Посланцем, были действительно верхом роскоши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140
В нем нестройными рядами высились десятки, а то и сотни каменных истуканов. Каждый, пожалуй, в неполную сотню метров ростом. Этот лес каменных великанов почти подпирал своды пещеры. Лица их - одинаковые, грубо намеченные - были словно скованы мертвым сном. И хотя решительно ничего живого не было в этих фигурах, страх холодной иглой кольнул душу Руса. Чересчур услужливое воображение вдруг оживило для него эти нелепые громады. Ему показалось, что вот-вот шершавая рожа, которой он сам едва от подбородка до бровей будет, с каменным скрипом повернется к нему и веки-заслонки начнут - тоже со скрежетом - подниматься... Чтобы горящий желтым безумием взгляд голема испепелил чудака, осмелившегося нарушить покой каменного сна каменных воинов.
- Големы, - еле слышно прошептал он. Сонни шмыгнул носом - тихо и восторженно.
- Големы, - тоже очень тихим голосом подтвердил Кайл. - Боевые мегароботы Древних... Но не стоит их опасаться. Тот, кто мог разбудить их, сейчас далеко отсюда. Был среди предыдущих Пятерых такой человек - Тальбот. Но, я думаю, он теперь не в этом Мире. Это долгая история. А следующий обладатель такого Дара, будем надеяться, появится здесь не скоро...
Карниз привел их ко входу в очередной лабиринт. На этот раз в совсем короткий. Пройдя всего неполную дюжину поворотов, Рус и оба его спутника оказались в пещере, освещенной уже не светом фосфоресцирующей плесени - гнилым и зыбким, а вечно трепещущим светом Небес Мира Молний. Пещера - не в пример Залу Гигантов - была невелика и вполне уютна.
И в ней их ждали.
***
- Ну что же... Это хорошо, что ты поставил меня в известность о существовании этого... э-э... феномена, - задумчиво произнес Неназываемый, поднимаясь из кресла.
Он подошел к окну, украшенному примитивной стеклянной мозаикой, и некоторое время молча рассматривал игру разноцветных бликов сквозь толщу вина в своем бокале.
- Очень хорошо, - продолжил он. - И Месс прекрасно справился со своей задачей... Передай, что я доволен им. Но мне не нравится то, как ты хочешь продолжить партию...
В лучших покоях “Дракона и Короны” воцарилось молчание. Посланец терпеливо ожидал, чтобы его шеф соизволил разъяснить свою мысль. Торопить его не стоило. Опережать полет мысли Неназываемого своими догадками - тоже.
- К чему, например, тебе эта встреча с сестрицей Хло в Храме Вод? - пожал тот плечами. - К чему дальнейшие переговоры вообще? Мы ведь теперь знаем, где они прячут своего гаденыша. Остается прийти и избавиться от него. А вместо Храма тебе лучше поскорее посетить Его Величество. Он слишком уж нервничает...
“И его можно понять”, - подумал про себя Посланец. Но вслух сказал другое:
- Если они поймут, что нам все уже известно, то...
- То? - презрительно поморщился Неназываемый. - То что, собственно говоря? Мне кажется, что это только к лучшему, если они поймут, что о них вытерли ноги...
- То мы просто спугнем их, - закончил фразу Посланец. - Они поймут, что их главный козырь под угрозой, и... Неназываемый улыбнулся и пригубил вино.
- Свой главный козырь они вынуждены будут выложить в Скальном Храме завтра в час смены суток. Они вынуждены будут поступить именно так, потому что кроме Тана Властительного поблизости будет находиться Мэри-Энн - Дарящая Смерть. Разве ты не понял, что мы раскинули для них силки? Единственное, чего мы не знали до сегодняшнего дня, так это того, как будет выглядеть этот их главный козырь. Теперь - благодаря тебе и Мессу - знаем...
- Значит, война... - бесцветным голосом произнес Посланец.
- Война. А ты сомневался в этом?
- Быть может, это покажется вам смешным, шеф... Посланец осекся и отвел глаза.
- Ты, кажется, перестаешь быть искренен со мной? - Удивленно заломил бровь Неназываемый.
Посланец заставил себя снова встретиться глазами с тем, чьей воле не мог противостоять.
- Быть может, это вам покажется смешным, но... Я всерьез относился к вашему намерению... К вашим планам сменить декорации...
- А кто тебе сказал, что к моим планам направиться в Миры Федерации следует относиться не всерьез?
Теперь Неназываемый цепко удерживал взглядом зрачки своего раба и не давал тем ускользнуть в сторону.
- Но...
- Я действительно собираюсь покинуть эти прогнившие подмостки, дружок. Покинуть и отправиться на завоевание Миров этой хлипкой Федерации. Хлипкой, но отменно богатой. Федерация Тридцати Трех Миров как раз достаточно созрела для того, чтобы можно было взять ее со всеми потрохами. Как спелую грушу с ветки. Однако...
Неназываемый отхлебнул вина.
- Кто сказал тебе, что я собираюсь уйти из этого мирка побежденным? Это не в моих правилах, приятель. Да дело не только в этом.
Он улыбнулся нехорошей, больной улыбкой.
- Не только в этом, дорогой мой... Мне... Нам нужен какой-то тыл... Ведь Господь не дал нам никакой гарантии, что в иных Мирах Магия будет работать так же, как и здесь, под Пылающими Небесами? Что она будет работать вообще? Так что, как видишь, прежде чем бросить перчатку этим недоумкам, что правят теми Мирами, что лежат Извне, нам придется дать последний и решительный бой - здесь и сейчас!
Он опять отхлебнул вина.
- Вы не опасаетесь, шеф, что Пятеро в компании с магами все-таки переиграют нас?
Снова нездоровая улыбка исказила правильное, медальное лицо Неназываемого.
- Думаешь, им удастся снова сделать тебя, Мэри-Энн и других теми ничтожествами, какими вы были, пока дорога не привела вас ко мне? Не-е-ет... И знаешь почему?
- Я... Я догадываюсь, - чуть запинаясь, ответил Посланец. - Но... Но я хотел бы услышать это от вас, шеф.
Снова их глаза встретились, и снова взгляд Неназываемого сковал, подчинил себе взгляд Посланца.
- Ты не хуже меня знаешь, - ласково проговорил Неназываемый, - что для того, чтобы наложить на обладателя Дара - такого, как ты или Мэри-Энн, - Заклятие Власти, необходимо его, этого обладателя, внутреннее согласие с этим. То же самое и со снятием Заклятия. Без внутреннего согласия носителя ничего не получится. Только и всего, малыш.
- Я именно так и полагал...
Неназываемый улыбнулся - теперь уже доброй, почти отеческой улыбкой.
- Ты рискуешь прогневать государя... В его голосе прозвучала ирония.
- Он ждет тебя еще с утра. Я не задерживаю тебя. Надеюсь, ты не боишься оставить на меня эти твои роскошные апартаменты?
Неназываемый жестом обвел окружающую обстановку. Для проезжих купцов - постоянного контингента “Дракона и Короны” - покои, снятые Посланцем, были действительно верхом роскоши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140