Тем более что ясно было, каким будет это последнее слово. Поэтому она сыграла на опережение:
- Это не пройдет, Хло! - бросила она. - Не надо нам твоего молчания!
- Что ты имеешь в виду?! - резко повернулась к ней Хло. - Что именно не пройдет?!
- Да твое обычное представление - “Когда между нами - слугами Мглы - нет согласия - слово за старшим!”.
В сумраке Торн еле слышным звуком обозначил свою одобрительную усмешку.
- Вот как? Ты знаешь другое правило?
Тон Хло стал уж и вовсе стеклянно хрупок и неприязнен.
- Да, сестра. Я теперь лучше разбираюсь в тех правилах, по которым Мгла играет с нами. Лучше, чем тогда, когда позволяла тебе, опытной старшей подруге, вытирать сопли мне, сосунку-новичку. Правило старшинства хорошо в других играх. А при том раскладе, что выходит у нас, дело решает жребий!
- Что ж...
Хло презрительно повела плечом.
- Может быть, ты и впрямь веришь в то, что говоришь, младшая сестра... В то, что стала хоть что-то смыслить в Играх Мглы. Но вот кое-какие простые вещи ты позабыла...
- Какие? - неожиданно прогудел из-под своего капюшона Торн.
Похоже, что он решил отойти от своего правила, к которому прибегал всегда, как только тон Анны или Хло становился резок. “Пусть бабы разбираются между собой сами, а я покурю в сторонке” - так звучало это правило.
- Какие такие простые вещи позабыла сестра Анна?
Хло бросила на Торна холодный взгляд, в котором на фунт ледяного равнодушия приходилась ровно унция недоуменного Удивления и хорошо заметная щепотка презрения.
- Сестра Анна позабыла, что правильный жребий нам - людям Мглы - выпадает только на Белом Талере, - сухо, словно напоминая, что дважды два равно четырем, сообщила она. - Ну а талер, даже Белый, как и все монеты во Вселенной имеет только две стороны...
- Ну и?.. - невозмутимо промычал Торн.
- Жребий Белого Талера позволяет выбрать одно из двух решений, Торн. Из двух, а не из трех...
- А разве их три? - все с тем же невозмутимым недоумением осведомился Торн.
- Если я правильно поняла, - все так же холодно отчеканила Хло, - мы выбираем одно из трех - принять сторону Государя, стать на сторону Пяти Явившихся или ждать, пока Мгла не поможет нам истолковать смысл Пророчества...
- Х-хе!... - с деланным изумлением пожал плечами Торн. - По-моему, один из этих вариантов никто и не предлагал... Так что из двух решений выбираем, сестра. Из двух...
Короткая молния гнева, на мгновение словно высветившая черты Хло, выдала ее с головой. По крайней мере, в глазах Анны.
“Интересно, - подумала она, - стареющая ведьма просто хочет забрать под себя все Дары Мглы и сделаться главной среди нас или... С чего ей так хочется угодить Неназываемому?..”
- Ну что ж... - преодолев себя, глухо и невыразительно произнесла Хло. - Вы, я вижу, оба за жребий?
- Именно так, сестра, именно так... - с нарочитой усталостью в голосе подтвердил Торн.
Анна просто опустила веки в знак согласия с ним и легким кивком это согласие закрепила.
- В таком случае, - все тем же глухим и невыразительным голосом игрока - проигравшего, но не сдавшегося - определила Хло, - не будем откладывать надолго. Белый Талер - здесь, мы в сборе. Ждать нечего, Сестра и Брат.
Торн стал на колени, наклонился к подножию камня, поднял камешек помельче и постучал о Камень змеиным стуком. Из незаметной щели между твердью Мертвого Камня и поросшей черным мхом почвы выскользнула медная, тускло поблескивающая струйка - страж-змейка. Признав своих, мелкий, но разящий всякого чужака мгновенной смертью гад, покоившись, скользнул в сторонку и свился неприметной Завитушкой среди палой листвы.
Торн с легким вздохом облегчения плавным движением погрузил правую руку по локоть в скрытую под Камнем нишу и - мгновение спустя - благополучно извлек оттуда небольшой кожаный кошель, туго затянутый прочной бечевой. Поколдовав немного с мудреным узлом, он вытряхнул на широкую, мозолистую ладонь старинную серебряную монету с диковинным гербом с одной стороны и означенным номиналом в один талер с другой.
- Ну что же... - хрипловато пробасил он, выпрямляясь в полный рост. - На орла ставим - принять сторону Пяти. Нет возражений?
Хло только неприязненно дернула плечом. Скорее всего, просто в знак неодобрения того, что Торн, не спросясь, взял на себя роль распорядителя предстоящего коротенького обряда. Анна просто промолчала в знак согласия.
- Ну а “решетка”... - продолжил басить Брат Мглы, - “решетка” - ясное дело - ждем-с... Бросаем?
Обе женщины согласно кивнули.
Тяжелая кисть Брата Торна сжалась, скрыв в себе заговоренную монету, и с размаху, коротким движением рванулась вверх, разжалась и отправила Белый Талер ввысь - навстречу тусклому пламени Небес. И пламя это, отразившись в металле, зло сверкнуло в глаза Троим вопрошающим.
Талер, торопливо вращаясь, застыл в высшей точке своей траектории и тяжело устремился вниз - в подставленную Братом ладонь.
Но скрыться в ней он не успел.
Стремительным, почти незаметным глазу движением Сестра Хло перехватила падающую монету и зажала ее в сухонькой, словно из крепкой древесины сработанной ладошке. На Торна она бросила полный скрытого торжества взгляд.
Брат ничем не выдал своего отношения к столь явно выраженному ему недоверию. Со стороны могло показаться, что он вообще не придал уловке Сестры никакого значения. Анна- еле заметно - брезгливо поморщилась, бросив на Хло осуждающий взгляд, тоже едва заметный.
Хло решительно вытянула руку перед собой, повернула сжатую ладонь вверх и разжала ее. Все трое одновременно склонились над лежащей на ней монетой.
- Решка! - пожал плечами Брат Торн. - Ожидание нам выпало...
Он деловито подковырнул Белый Талер с ладошки Хло, дохнул на него, обтер обшлагом рукава и полез под Камень- укрыть числящийся по неписаному уговору за ним Талер в тщательно охраняемом смертоносным гадом тайничке.
- Ну что ж, - чопорно произнесла Хло, - поклянемся, Сестра и Брат, что не предпримем никаких действий, могущих повлиять на исход встречи Пяти новых с Пятью старыми, до той поры, пока...
- Э-э... Не та формулировочка, уважаемая сестра! - прогудел Брат Торн, поднимаясь на ноги и отряхивая с ладоней приставшие к ней землю и прелую листву. - По мне так ты не той клятвой клясться надумала...
Хло приподняла левую бровь, и вид ее стал чопорен уже просто невыносимо. Она даже сделала крохотный - чисто символический - шажок в сторону, показывая, что раз так, то она готова уступить свое место на условной трибуне неотесанному грубияну.
- Вот в чем мы с вами, Сестры, поклянемся, - хриплым, прикрякивающим баском определил Торн. - Мы клянемся Мгле - узлом и крюком, змеей и стрелой, иглой и молотом, - что ни один из нас не воспользуется твоей, Мгла, с нами дружбой, чтобы исход встречи Пятерых с Пятерыми по своей воле поменять, до той поры пока не явишь нам Знак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140
- Это не пройдет, Хло! - бросила она. - Не надо нам твоего молчания!
- Что ты имеешь в виду?! - резко повернулась к ней Хло. - Что именно не пройдет?!
- Да твое обычное представление - “Когда между нами - слугами Мглы - нет согласия - слово за старшим!”.
В сумраке Торн еле слышным звуком обозначил свою одобрительную усмешку.
- Вот как? Ты знаешь другое правило?
Тон Хло стал уж и вовсе стеклянно хрупок и неприязнен.
- Да, сестра. Я теперь лучше разбираюсь в тех правилах, по которым Мгла играет с нами. Лучше, чем тогда, когда позволяла тебе, опытной старшей подруге, вытирать сопли мне, сосунку-новичку. Правило старшинства хорошо в других играх. А при том раскладе, что выходит у нас, дело решает жребий!
- Что ж...
Хло презрительно повела плечом.
- Может быть, ты и впрямь веришь в то, что говоришь, младшая сестра... В то, что стала хоть что-то смыслить в Играх Мглы. Но вот кое-какие простые вещи ты позабыла...
- Какие? - неожиданно прогудел из-под своего капюшона Торн.
Похоже, что он решил отойти от своего правила, к которому прибегал всегда, как только тон Анны или Хло становился резок. “Пусть бабы разбираются между собой сами, а я покурю в сторонке” - так звучало это правило.
- Какие такие простые вещи позабыла сестра Анна?
Хло бросила на Торна холодный взгляд, в котором на фунт ледяного равнодушия приходилась ровно унция недоуменного Удивления и хорошо заметная щепотка презрения.
- Сестра Анна позабыла, что правильный жребий нам - людям Мглы - выпадает только на Белом Талере, - сухо, словно напоминая, что дважды два равно четырем, сообщила она. - Ну а талер, даже Белый, как и все монеты во Вселенной имеет только две стороны...
- Ну и?.. - невозмутимо промычал Торн.
- Жребий Белого Талера позволяет выбрать одно из двух решений, Торн. Из двух, а не из трех...
- А разве их три? - все с тем же невозмутимым недоумением осведомился Торн.
- Если я правильно поняла, - все так же холодно отчеканила Хло, - мы выбираем одно из трех - принять сторону Государя, стать на сторону Пяти Явившихся или ждать, пока Мгла не поможет нам истолковать смысл Пророчества...
- Х-хе!... - с деланным изумлением пожал плечами Торн. - По-моему, один из этих вариантов никто и не предлагал... Так что из двух решений выбираем, сестра. Из двух...
Короткая молния гнева, на мгновение словно высветившая черты Хло, выдала ее с головой. По крайней мере, в глазах Анны.
“Интересно, - подумала она, - стареющая ведьма просто хочет забрать под себя все Дары Мглы и сделаться главной среди нас или... С чего ей так хочется угодить Неназываемому?..”
- Ну что ж... - преодолев себя, глухо и невыразительно произнесла Хло. - Вы, я вижу, оба за жребий?
- Именно так, сестра, именно так... - с нарочитой усталостью в голосе подтвердил Торн.
Анна просто опустила веки в знак согласия с ним и легким кивком это согласие закрепила.
- В таком случае, - все тем же глухим и невыразительным голосом игрока - проигравшего, но не сдавшегося - определила Хло, - не будем откладывать надолго. Белый Талер - здесь, мы в сборе. Ждать нечего, Сестра и Брат.
Торн стал на колени, наклонился к подножию камня, поднял камешек помельче и постучал о Камень змеиным стуком. Из незаметной щели между твердью Мертвого Камня и поросшей черным мхом почвы выскользнула медная, тускло поблескивающая струйка - страж-змейка. Признав своих, мелкий, но разящий всякого чужака мгновенной смертью гад, покоившись, скользнул в сторонку и свился неприметной Завитушкой среди палой листвы.
Торн с легким вздохом облегчения плавным движением погрузил правую руку по локоть в скрытую под Камнем нишу и - мгновение спустя - благополучно извлек оттуда небольшой кожаный кошель, туго затянутый прочной бечевой. Поколдовав немного с мудреным узлом, он вытряхнул на широкую, мозолистую ладонь старинную серебряную монету с диковинным гербом с одной стороны и означенным номиналом в один талер с другой.
- Ну что же... - хрипловато пробасил он, выпрямляясь в полный рост. - На орла ставим - принять сторону Пяти. Нет возражений?
Хло только неприязненно дернула плечом. Скорее всего, просто в знак неодобрения того, что Торн, не спросясь, взял на себя роль распорядителя предстоящего коротенького обряда. Анна просто промолчала в знак согласия.
- Ну а “решетка”... - продолжил басить Брат Мглы, - “решетка” - ясное дело - ждем-с... Бросаем?
Обе женщины согласно кивнули.
Тяжелая кисть Брата Торна сжалась, скрыв в себе заговоренную монету, и с размаху, коротким движением рванулась вверх, разжалась и отправила Белый Талер ввысь - навстречу тусклому пламени Небес. И пламя это, отразившись в металле, зло сверкнуло в глаза Троим вопрошающим.
Талер, торопливо вращаясь, застыл в высшей точке своей траектории и тяжело устремился вниз - в подставленную Братом ладонь.
Но скрыться в ней он не успел.
Стремительным, почти незаметным глазу движением Сестра Хло перехватила падающую монету и зажала ее в сухонькой, словно из крепкой древесины сработанной ладошке. На Торна она бросила полный скрытого торжества взгляд.
Брат ничем не выдал своего отношения к столь явно выраженному ему недоверию. Со стороны могло показаться, что он вообще не придал уловке Сестры никакого значения. Анна- еле заметно - брезгливо поморщилась, бросив на Хло осуждающий взгляд, тоже едва заметный.
Хло решительно вытянула руку перед собой, повернула сжатую ладонь вверх и разжала ее. Все трое одновременно склонились над лежащей на ней монетой.
- Решка! - пожал плечами Брат Торн. - Ожидание нам выпало...
Он деловито подковырнул Белый Талер с ладошки Хло, дохнул на него, обтер обшлагом рукава и полез под Камень- укрыть числящийся по неписаному уговору за ним Талер в тщательно охраняемом смертоносным гадом тайничке.
- Ну что ж, - чопорно произнесла Хло, - поклянемся, Сестра и Брат, что не предпримем никаких действий, могущих повлиять на исход встречи Пяти новых с Пятью старыми, до той поры, пока...
- Э-э... Не та формулировочка, уважаемая сестра! - прогудел Брат Торн, поднимаясь на ноги и отряхивая с ладоней приставшие к ней землю и прелую листву. - По мне так ты не той клятвой клясться надумала...
Хло приподняла левую бровь, и вид ее стал чопорен уже просто невыносимо. Она даже сделала крохотный - чисто символический - шажок в сторону, показывая, что раз так, то она готова уступить свое место на условной трибуне неотесанному грубияну.
- Вот в чем мы с вами, Сестры, поклянемся, - хриплым, прикрякивающим баском определил Торн. - Мы клянемся Мгле - узлом и крюком, змеей и стрелой, иглой и молотом, - что ни один из нас не воспользуется твоей, Мгла, с нами дружбой, чтобы исход встречи Пятерых с Пятерыми по своей воле поменять, до той поры пока не явишь нам Знак.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140