— Я вовсе не такой плохой, как вас хотят уверить репортеры.
— Какие негодяи, — улыбаясь, прощебетала она. Она продолжала наступать, а я непроизвольно двигался назад, пока не почувствовал, что уперся поясницей в столик с закусками.
— Вы выдержали такую грандиозную битву.
— Да там всего-то было на день работы, — попытался отшутиться я. — Но вы же знаете, как опасно летать через черные дыры.
— Нет… — Она положила мне руку на плечо. — Расскажите, как это было.
На мгновение я растерялся, не зная, что и сказать. Потом поведал ей три вполне правдоподобные истории, которые запросто могли бы когда-нибудь с кем-нибудь произойти.
— Ну ладно, хватит обо мне. А вы чем занимаетесь?
— Ах, много чем, — небрежно отмахнулась она. — У меня масса всяких интересов.
Тут она заметила, что я не могу оторвать глаз от висящего у нее на цепочке драгоценного камня, и подняла его к моим глазам.
— Это магический кристалл. Он концентрирует мою психическую энергию.
Мне смутно припомнилась реклама магических кристаллов. «За $ 69,95 вам откроются секреты Вселенной».
— Он обладает удивительной целительной силой. — Девушка выпустила из рук камень и, совершив невероятное — придвинувшись еще ближе, поправила мне галстук.
— М-м. Возможно, на следующей неделе мне понадобится ваша помощь, — сказал я, чтобы поддержать разговор, а заодно имея в виду уточнить — занимается ли она воскрешением из мертвых.
— Правда? — Голос ее сделался глубоким, а глаза засияли.
— Извините, кажется, я сморозил глупость.
— Нет, Кен, не говори так. Я ощущаю воздействие твоего поля. Постарайся расслабиться. Между нами возникла какая-то связь. Ты любишь детей?
— Еще бы, они хороши — но только в небольших количествах. Царь Ирод, правда, немного переусердствовал. — Мне пришло в голову посмотреть, есть ли у нее на пальце кольцо. Кольца она не носила.
Она снова коснулась моей руки.
— Кен, не напрягайся так. Мы очень близки. Я это хорошо ощущаю.
Чувствуя, как в поясницу врезается край стола, я прохрипел:
— Да, я это тоже хорошо ощущаю. Она полуприкрыла глаза.
— А ты правда пират?
Тем временем к нам устремился человек, сердито глядя на меня. Кристина быстро оглянулась.
— Кажется, отец хочет со мной поговорить. Я найду тебя. — Она послала мне легкий воздушный поцелуй.
Отец взял ее за руку и выдернул из толпы гостей, сердито глядя куда-то в моем направлении. Я простоял, не сходя с места, еще несколько минут, пока не заметил приближавшуюся ко мне знакомую фигуру. — Доктор Бобр! Как дела? — Друг Кен! — Баки сгреб со стола целую горсть канапе и легко запихнул все это в рот. — Должен признаться, эти маленькие штучки с икрой и шпинатом бесподобны. Эта ваша приятельница, мисс Кристина, видная такая, на нее все женщины жалуются. Она и вправду штучка? Так все говорят. Что такое «липучка»? — Это трудновато объяснить. — Мы как-нибудь в другой раз об этом поговорим. Я должен пойти засвидетельствовать свое почтение господину мэру Фельдману, но я вернусь. Вы уже познакомились с мэром? — Нет. Я опоздал на представления. Я совершенно не разбираюсь в местных политиках. Он либеральный консерватор или консервативный либерал?
Баки покачал головой:
— Трудно сказать. Он, кажется, меняет свои взгляды. Но я могу спросить. Ах, я обязательно должен кое с кем поговорить, но потом конечно же разыщу вас. Та-та! — Баки засеменил по направлению к котлу с пуншем.
Катарина, должно быть, наблюдала за нами, потому что сразу после этого протиснулась ко мне и просунула свою руку под мою.
— Вспомни, как говорит Баки: «Ясный рассудок и отважное сердце выдержат любые бури».
— Что принесет мне одно из двух?
— Что у тебя за мысли в голове?
— Мне уже сегодня задавали этот вопрос. Сейчас, например, до меня начинает доходить, что, когда здесь окажется Генхис, очень похоже, что мы почим в ореоле славы.
Катарина прикрыла рот платком, чтобы спрятать улыбку.
— Капитан Хиро не раз отмечал, что это лучше, чем уйти в отставку и зарабатывать на жизнь продажей страховых полисов.
— Или уйти в монастырь, — бесстрастным голосом произнес я.
Она окинула меня холодным оценивающим взглядом.
— Это Бим тебе наболтала. Это всего лишь одна из возможностей прожить свою жизнь. Ореол славы — совсем другая. — Она улыбнулась, комкая в руке носовой платок. — Парадная форма тебе идет.
— Это та самая форма, которую ты принудила сшить для меня свояка шерифа Джамали. Ботинки, кажется, на полразмера малы.
— Брюки, по-моему, тоже слишком облегающие.
— Нисколечко, — возразил я.
— Какие у тебя планы на вечер?
— Слушай, а ты знакома с мисс Кристиной — как бишь ее там? — осведомился я, не зная, куда девать руки.
Катарина кивнула:
— Да, я ее мельком видела. Держится она довольно-таки нахально. Продолжай.
— Ты знаешь, она тут строила мне глазки, так что я решил напиться для храбрости и разобраться с ней.
— Кен, мне неприятно это говорить, но она строит глазки всем, кто носит штаны.
— Я это понял. Но другой такой возможности может не подвернуться, так что я попытаюсь. Никогда бы в это не поверил, но та болтовня про черные дыры действительно сработала.
— Для того чтобы подцепить мужчину, эта тактика, безусловно, лучше, чем «Вы любите детей?», — добродушно проговорила Катарина. — У тебя есть какой-нибудь конкретный план?
— Знаешь, мне не хотелось бы пачкать парадную форму о траву. Надеюсь уговорить ее поехать в мотель.
— Утром будешь себя проклинать.
— Да знаю я, но, учитывая данные обстоятельства, думаю, что это ненадолго.
— К тому же я бы предпочла, чтобы ты не напивался. У нас мало времени, чтобы все успеть, — заботливо напомнила мне Катарина.
— Боюсь, что иначе не получится, — поразмыслив, ответил я.
— Девушка не твоего типа?
— Хм-м. Катарина, кристаллы могут концентрировать психическую энергию?
— Н-н-нет, — протянула она. — А что?
— В таком случае у нее в голове пирожное. — Я похлопал себя по лбу. — Сладенькое такое и очень воздушное. Так что на твой вопрос я, видимо, отвечу отрицательно.
— Ты уверен, что я не смогу отговорить тебя от этой авантюры? — прямо спросила она, наматывая скрученный носовой платок на безымянный палец.
— Боюсь, что нет.
— Ладно, — сдалась она и выпустила из рук платок, который, выскользнув из ее пальцев, запорхал в воздухе. — Ой!
— Сейчас мы его поймаем, — похвастался я и, присев на корточки, схватил платок, пока он еще не успел опуститься на пол. Это было серьезной ошибкой.
Я неловко выпрямился и протянул ей платок:
— Вот!
Затем, отступив на несколько шагов, прислонился спиной к стенке и занял позу «вольно».
Катарина выждала пару минут, а затем, приблизившись ко мне, снова взяла меня под руку.
— Потанцуем? — проворковала она. Я торжественно покачал головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93