Джейк тоже поднялся и отправился провожать Тео со словами:
– Не беспокойтесь. Я позабочусь об Алисе.
Выходя, тетя Тео оглянулась и неожиданно подмигнула племяннице.
«Черт побери, – подумала Алиса, – от этого типа одни проблемы».
Джейк помог старой женщине подняться на второй этаж и вернулся. Алиса уже ожидала его в холле, распахнув входную дверь.
– Клянусь, Джейк, я тебя когда-нибудь убью.
– Я привык к опасности.
– Не смей всем говорить, что я тебя люблю.
Он прошел мимо нее во двор.
– Почему?
– Потому что это неправда. От тебя одни проблемы.
– В решении проблем смысл жизни.
– Я провожу тебя до калитки, чтобы закрыть ее за тобой, – вздохнула Алиса. – Не вздумай меня поцеловать.
– Я и не собирался.
Алиса сделала ошибку – не стоило говорить о поцелуе. У нее снова закружилась голова, а по спине побежали мурашки. Но они уже дошли до ворот. Осталось потерпеть всего несколько секунд.
Джейк взялся рукой за старинный железный засов, повернулся и окинул Алису алчным взглядом от ног до красных пульсирующих губ.
– Даже и не думай об этом, – сурово произнесла Алиса.
Ну и наглая же у него улыбка! Похоже, Джейк уверен, что может соблазнить и монахиню.
– Кстати, как ты предохраняешься от беременности?
От такой наглости Алиса просто задохнулась:
– Это тебя не касается.
– Еще как касается. Я не собираюсь тебя целовать, пока мы не решим вопрос с контрацепцией. Потому что, когда я поцелую тебя в следующий раз, мы закончим в постели.
– Ты безнадежен.
– Спасибо за комплимент. – Джейк открыл калитку. – Подумай о предохранении. Нам это понадобится, и очень скоро.
Алиса раздраженно захлопнула за ним калитку и немного постояла, привалившись к ней спиной. Черт! Во что она опять влипла?
Задвинув засов, она медленно побрела к дому. Пожалуй, нужно убрать на кухне.
Алиса уже несколько лет принимала противозачаточные таблетки, чтобы справиться с нерегулярностью менструаций, но Джейку она не собиралась об этом рассказывать.
«И все-таки в одном он прав, – честно призналась себе Алиса. – Если Джейк ее снова поцелует – они закончат в постели». Когда же она последний раз встречалась с мужчиной? Надо же, оказывается, с тех пор прошло больше года.
Конечно, хорошо бы встретить кого-нибудь стоящего, но это будет точно не Джейк. Он на эту роль не годится. Совершенно не годится. Он для этого слишком… Слишком что?
Неожиданно прозвенел дверной звонок. Он все-таки вернулся! Алиса поторопилась открыть до того, как Джейк позвонит еще раз: у тети Тео очень чуткий сон. Сейчас она ему все выскажет! Она не позволит ему начать все сначала!
Алиса отодвинула засов и сердито распахнула калитку.
– Клай? – удивленно воскликнула она.
– Я знаю, что уже поздно, но…
– Что ты здесь делаешь? Он поспешно вошел.
– Я сидел в машине и ждал, когда уйдет Джейк.
– Зачем?
– Я хочу поговорить с тобой. Я годы ждал этой возможности. Ты должна меня выслушать. А потом я уйду, если ты захочешь.
– Хорошо, – согласилась Алиса и молча повела его в дом.
До сих пор у нее не было времени, чтобы проанализировать свои чувства к Клаю. Сначала ей показалось, что она снова превратилась в ту молоденькую девушку, которая только что поступила в Университет Тулейна и открыла для себя любовь.
Позже, заметив взгляды, которыми обменялись Клай и Мари Уинстон, Алиса поняла то, что было недоступно ее полудетскому восприятию раньше. Клай – красивый и богатый мужчина. Очевидно, женщины вешались на него, а он был слишком тщеславен и слабоволен, чтобы противостоять искушению.
Алиса провела его в гостиную и сказала:
– Давай говорить потише. Тетя Тео уже спит. Лучше ее не будить.
Она включила все лампы, чтобы лучше видеть его лицо, и пригласила Клая сесть. Он устроился на диване, видимо, надеясь, что Алиса сядет рядом, но она предпочла, чтобы их разделял журнальный столик.
– Я знаю, что ты обижена на меня, – начал Клай. – Конечно, у тебя есть для этого основания. Я виноват, что все так получилось с Феб.
В голосе Клая не было слышно ни раскаяния, ни неуверенности. Как будто стоит только ему извиниться, и все опять будет как раньше.
– Ты ведь знаешь, это родители заставляли меня сопровождать ее на разные приемы. А потом мы встречались с тобой, помнишь?
Алиса молча ждала продолжения.
– Ты приходила ко мне и оставалась на ночь. Однажды я здорово напился на таком приеме, а когда вернулся домой, мой сосед Алан сказал, что ты ждешь меня в комнате. Я должен был насторожиться: обычно ты не приходила сама, ты ждала моего звонка.
Потому что она была не уверена в том, что он хочет ее видеть. Хетти Лекруа столько раз говорила ей, что она ничто по сравнению с Феб, что Алиса в это поверила. Только любовь и терпение тети Тео помогли ей избавиться от ощущения собственной неполноценности.
– Потом оказалось, что Феб и Алан вместе придумали этот план. Они поспорили, что я не отличу тебя от Феб. В спальне было темно, играла музыка. Феб ждала меня в постели. Я даже ни о чем не успел подумать и понял, что произошло, только на следующее утро.
Клай уже рассказывал ей все это по телефону. Но тогда она была в Италии, и их разделял океан. Что ж, похоже на правду. Пожалуй, ей даже немного жаль Клая.
– Я должен был сразу тебе обо всем рассказать, но мне было стыдно. Я решил, что можно просто забыть эту историю. Но Феб вскоре заявила, что она беременна.
– После одной ночи? В это трудно поверить.
Он наклонился вперед, глядя ей прямо в глаза.
– Это случилось всего один раз. Клянусь тебе. После этого мне даже находиться рядом с ней было противно.
– Поэтому ты на ней женился.
Алиса с жестоким удовлетворением наблюдала, как изменилось выражение его лица. От прежней застенчивой девочки нельзя было ожидать холодной. иронии в ответ на интимные признания.
Клай встал и подошел к окну. Алисе хотелось бы знать, о чем он думает, наблюдая за светлячками в саду, но она не стала спрашивать.
Наконец он вернулся в свое кресло.
– Да, ты права. Я женился на ней. Я позволил отцу решать мою судьбу. Я был слишком молод и зависим. У меня просто не было выбора. Если бы я не женился, отец оставил бы меня без гроша. Я был единственным – кроме тебя, конечно, – кому не нравилась эта свадьба. Все остальные – мои родители, Лекруа и Феб – были в восторге.
«Все это тоже было правдой», – молча признала Алиса. Лекруа и Дювали дружили семьями и, что еще важнее, Хетти завидовала богатству Дювалей и, кроме того, их род можно было проследить до первых креольских поселенцев, что тоже имело большой вес в светских кругах Нового Орлеана.
– Поверь мне, Алиса. Мне стыдно за все, что случилось, и за то, что у меня не хватило мужества противостоять судьбе. Я знаю, что должен был послать всех к черту и жениться на тебе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80