Было уже десять часов, а она еще не вернулась. Джейка грызло беспокойство, а он привык доверять своей интуиции.
– Думаю, не стоит этого делать, она приняла снотворное, – возразил Шон.
– Речь идет о жизни и смерти Алисы, Теодора может что-то знать.
Шон наконец сдался. Они вместе поднялись на второй этаж и осторожно вошли в спальню тети Тео. Горел свет, и глаза Теодоры были открыты.
– Где Алиса? – спросила она. – Что-то случилось?
– Мы пока не знаем, – честно ответил Джейк. Теодора попыталась сесть, и Шон поспешил ей помочь.
– Алисе позвонил какой-то мужчина, и она уехала. Вы не знаете, кто ей звонил?
– Нет. Она только поцеловала меня и убежала. Она даже не сказала, что уезжает.
– Тогда почему вы думаете, что что-то случилось? – спросил ее Шон.
Теодора только покачала головой:
– Я не могла заснуть, несмотря на то что приняла снотворное, и страшно волновалась.
– Не огорчайтесь, вполне возможно, какое-то пустячное дело, – попытался успокоить ее Джейк, хотя сам в это не верил.
Он задумался. Джейк был убежден, что им не хватало для полной картины одной маленькой детали, не большого кусочка мозаики. Надо только еще раз внимательно перебрать все факты.
– Кто же ей позвонил? Это мог быть Трой Шевалье, – сказал Джейк. – Или Уайт Лекруа. Или ее отец, Гордон.
– А почему не Клай? – включилась Теодора.
– Он не мог ей звонить. Клай уже был к тому времени арестован. Он застрелил мужчину и тяжело ранил женщину, свою любовницу.
– О господи! – воскликнула тетя Тео. – Не могу поверить. Клай Дюваль? Как это случилось?
– Я потом расскажу вам. Сейчас надо искать Алису.
– Да-да, конечно.
– Может быть, в это замешан еще кто-то? Кто-то, о ком мы не знаем? – предположил Шон. – Из Италии, например?
Теодора отрицательно покачала головой:
– Алиса давно уже ни с кем не встречалась. У нее были только деловые контакты.
– Что же могло заставить ее убежать из дома в такой час? – подумал Джейк вслух.
И вдруг картинка в его мозгу сложилась. Он вспомнил, что рассказал ему Санчес о стычке Хетти с Троем.
– Она у Лекруа, – убежденно сказал Джейк.
Алиса с ужасом смотрела, как Хетти вытаскивает носовой платок изо рта Гордона, продолжая держать ее под прицелом.
– Скажи «здравствуй» своей доченьке.
– Она сумасшедшая, Алиса. Она всегда была сумасшедшей.
Хетти ударила его, и Гордон застонал:
– Я пытался предупредить тебя, но она приставила пистолет к моему виску. Я надеялся, что ты поймешь.
– Так вот почему ты говорил о еде и цветах?
– Да, я…
Хетти снова ударила его:
– Ты, грязный похотливый козел…
– Не думай обо мне. Если сможешь – беги, – сказал Гордон Алисе. – Я заслужил это.
– Заслужил? – Хетти расхохоталась, целясь в них по очереди. – Я заслужила большего. Я отдала тебе все: свою молодость, свою красоту…
– Твой эгоизм и твои амбиции. Только не говори мне, что я любовь всей твоей жизни. Я всего лишь ступенька для очередного шага вверх по социальной лестнице. Ты никогда не любила меня, и я, наверное, подсознательно это чувствовал. Поэтому я и полюбил Памелу Ардмор.
– Ты хочешь сказать, что никогда меня не любил? – закричала Хетти.
– Да, именно так. – Гордон выпрямился, несмотря на опутывающий его скотч. – Когда я сказал, что хочу развестись с тобой, я как раз пытался дать тебе это понять в вежливой форме.
– Ты ничтожество! Ты врешь мне назло.
Алиса молча смотрела на эту чудовищную сцену. Для Хетти существовали только ее амбиции. Муж и дети должны были поднимать ее в глазах общества. Их склонности и желания не принимались в расчет. Уайта она отправила в военное училище, а Феб должна была стать королевой карнавала, как ее мать.
– Не двигайся, – приказала Хетти, хотя ни Алиса, ни Гордон не делали никаких попыток освободиться. – Или я выстрелю.
– Чего ты хочешь? – спокойно спросила Алиса. Надо было тянуть время. Мало ли что может случиться. Вдруг Джейк почувствует, что она в беде.
– Я хочу… Хетти задумалась:
– Я хочу, чтобы все опять стало как раньше. Чтобы моя дочь, королева Марди Гра, родила девочку, которая тоже стала бы королевой, чтобы все меня поздравляли. А вместо этого – стыд, позор. Дитя любви!
Алиса попыталась улыбнуться:
– Я понимаю, но…
– Заткнись! Ты всегда была гадиной. Я тебя возненавидела с того момента, как впервые увидела.
– Но мне было всего семь лет.
– Ты вообще не должна была родиться. Это твоя мать во всем виновата.
Только теперь Алиса поняла, что Хетти действительно сошла с ума. Ей нельзя возражать, надо ее отвлечь.
– Да, ты права, – начала Алиса. – Моя мама всегда тебе завидовала. Она нарочно забеременела, но Гордон все равно женился на тебе.
Хетти с интересом слушала, забыв о пистолете. Ей явно нравились слова Алисы. Еще немного, и можно будет пустить в ход газовый баллончик.
– Она во всем обвиняла тебя. Мама всегда говорила, что если у меня появится возможность, я должна…
Неожиданно раздался резкий звонок телефона. Хетти встрепенулась и снова направила пистолет на Алису.
– Я весь день не отвечаю на звонки, – заявила она. – Это кто-то из знакомых, опять выражают соболезнования.
– Хетти, бедняжка, – послышался из динамика голос Равель. – Это я. Ты же дома, возьми скорее трубку. – Она помолчала, ожидая, что Хетти подойдет к телефону, затем продолжила: – Клай Дюваль арестован за убийство.
При слове «убийство» пистолет в руке Хетти дернулся. Равель снова подождала реакции на свое сообщение.
– Клай убил мужчину, какого-то негра, и тяжело ранил женщину, Мари Уинстон. Полиция считает, что Мари была его любовницей, – добавила Равель. – Ты что-нибудъ знала об этом? Сейчас я приеду со своими ребятами и запишу интервью с тобой. Пока.
Алиса попыталась переварить это поразительное сообщение. Клай не мог никого убить. Он всегда предпочитал интеллект грубой силе. Но, может быть, все-таки это он застрелил Феб, а Данте и Мари его шантажировали, и он решил от них избавиться?
– Это все из-за тебя! – закричала Хетти. – Пока ты не приехала, Клай был настоящим джентльменом.
Бесполезно было бы напоминать Хетти, что именно Клай устроил возвращение Алисы в Новый Орлеан, а Мари стала его любовницей намного раньше.
– Что ты собираешься делать? – спросила Алиса.
– Я застрелю вас обоих, – сладострастно сказала Хетти, – и представлю это как убийство и самоубийство.
– У тебя не получится. Знаешь, – серьезно объяснила Алиса, – после выстрела на руке и одежде человека остаются следы пороха. Полицейские узнают, что, никто из нас не стрелял. Кроме того, на теле Гордона – следы от скотча.
Хетти задумалась:
– Ты считаешь меня дурой? Я сумею скрыть убийство. Я сожгу вас в этом доме, и никто не узнает, что произошло тут на самом деле.
Алиса была потрясена. Хетти обожала свой дом больше всего на свете.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80