– Я не знал об этом. Феб хотела защитить меня. Она считала, что, если полиция будет подозревать кого-то другого, легче будетзапутатьследы.
– Ерунда. Феб ревновала Клая к Алисе и завидовала ей.
– Ты влюблен в Алису?
– Да. Я ее люблю.
Джейк не собирался отрицать это.
– Тогда ты должен понять, что я чувствовал – и все еще чувствую. Я люблю Феб.
– Эта женщина ненормальная. Она насквозь лжива. Она думает только о себе. Алиса – талантливая и интеллигентная…
Джейк резко остановился. Так нельзя. Это тупик.
– Феб действительно немного нервная.
Нервная? Немного? Неужели Макс совсем слеп?
– Если ты хотел воспитывать ребенка, почему ты не женился на Феб?
– Я хотел, я очень хотел, поверь мне. Я предлагал ей выйти за меня замуж, когда узнал, что она беременна, да и раньше.
Джейк знал, что он услышит дальше, но позволил отцу договорить.
– Но Феб сказала, что ее муж должен принадлежать к их кругу.
– То есть ты ей не подходил.
Можно было себе представить, как восприняла бы Хетти такого зятя, как Макс. Его родители до сих пор жили на ферме. Простые необразованные крестьяне. Джейку они нравились, но Хетти скорее умерла бы, чем породнилась с «белой швалью».
– Когда Феб забеременела, я как раз начал сколачивать состояние, но до нынешнего положения мне было еще далеко.
«И что, теперь Феб согласна выйти за Макса? К кому она уходит от Клая?»
– А какие у вас теперь отношения?
– Мы остались друзьями. Феб никогда не разведется с Клаем. Я готов для нее на все, но она не хочет выходить за меня.
Может быть, этот развод часть нового плана, направленного против Алисы? Кто знает, на что способны мстительные женщины.
– Для Алисы это стало трагедией. Ей пришлось бросить учебу, уехать из родного города.
– Мне очень жаль, что так получилось. Я увез Патрика на ферму к родителям и оставался там, пока не устроил его как следует. Я не знал, что тут делается. А когда я вернулся в Новый Орлеан, Алиса уже уехала в Италию.
– Ты мог бы снять с нее подозрения.
– Если бы я признался, у меня бы отняли моего сына.
Еще один сюрприз. Оказывается, Макс взял ребенка не из чувства долга, он любил его и хотел воспитывать сам.
– Значит, ты приехал за мной не потому, что у тебя был сердечный приступ? – догадался Джейк. – Твоим наследником должен был стать Патрик, но он умер, и тогда ты появился в Мобиле.
Макс пожал плечами:
– Ну да. Ты же знаешь, твоя мать не хотела, чтобы я с тобой виделся, она даже возвращала мне чеки, которые я посылал.
– Если бы ты этого действительно хотел, суд бы ее заставил, – жестко сказал Джейк. – Но тебе это было не так уж нужно.
На душе у Джейка кошки скребли. Он почти девять лет работал как каторжный, чтобы доказать отцу, что достоин быть его сыном. А оказалось… Ладно, чего ждать от человека, который способен влюбиться в Феб Дюваль.
Джейк был незапланированным ребенком, он знал это от матери. Может быть, поэтому он всегда был предельно осторожен – его ребенок не должен расти без отца.
Джейк молча встал. С него хватит.
– Подожди, сынок. – Голос Макса дрожал. Какое право он имеет называть его сыном?
– Я знаю, что был тебе плохим отцом, – продолжал Макс. – Я приехал за тобой, потому что построил свою империю и должен был ее кому-то передать. Я хотел, чтобы моим наследником стал Патрик, но он умер.
Все это Джейка больше не интересовало. Первым же рейсом он улетел бы из Нового Орлеана, если бы не Алиса. Ничего, они начнут все сначала на новом месте.
– А теперь я горжусь тобой. Именно поэтому я отошел от дел, я хотел, чтобы все принадлежало тебе. Ты это заслужил.
– Можешь забрать все обратно. – Джейк повернулся и пошел к выходу. – Мне ничего не надо.
Макс поспешил за ним.
– Я пытался загладить прошлое, но ты как будто поставил между нами стену, и как бы я ни старался, у меня ничего не получалось.
Джейк резко повернулся лицом к отцу и чуть не столкнулся с ним.
– Наверное, инстинкт подсказал, что я для тебя только вынужденный выбор.
– Все было бы по-другому, если бы твоя мать разрешала нам общаться.
Слабый растерянный человек, который состарился, зарабатывая деньги, и отдал всю свою любовь недостойной женщине, – вот каким увидел отца Джейк.
– Это ты заказал убийство Грейси Харпер?
Нет, конечно, – ответил Макс. – Я прочел об этом в газете. Я думаю, это обычное ограбление. Смерть этой медсестры ужасно расстроила Феб. У нее была настоящая истерика. Она боялась, что снова откроют дело о похищении, и все узнают.
– Это, конечно, повредило бы твоей политической карьере.
Макс грустно улыбнулся.
– Конечно, – подтвердил он, – но я всегда ожидал этого. Прошлое возвращается.
Что ж, они все выяснили. Джейк снова повернулся, чтобы уйти.
– Ты ведь не бросишь «ТриТех»? – заискивающе спросил Макс.
– Именно это я и сделаю.
– Ты такой же, как твоя мать, упрямый, как арканзасский мул.
Джейк мог бы ответить, что Макс упрям не меньше, но зачем? Не стоило затевать вульгарную перебранку. Как бы он ни относился к отцу, мать, посвятившую ему жизнь, он горячо любил.
Макс шел за Джейком до самого выхода.
– Прости меня, я не хотел нападать на твою мать, наверное, я немного ревную тебя к ней. Джо-Бет была замечательной женщиной во многих отношениях, но когда она принимала решение, легче было сдвинуть горы, чем переубедить ее.
Это было правдой, но Джейк промолчал в ответ. Он не собирался обсуждать мать ни с кем, тем более с Максом, который ее предал.
– Джейк, что я должен сделать, чтобы ты простил меня? – в отчаянии спросил Макс.
Пойти к черту, вертелось у Джейка на кончике языка, но он сдержался.
– Ты должен рассказать правду и снять с Алисы все подозрения, – сказал Джейк.
У Макса задрожали губы – этот разговор давался ему нелегко.
– Она так много значит для тебя? Ты готов ради нее отправить меня в тюрьму?
– Никто не посадит тебя в тюрьму. Скорее всего, тебе даже не предъявят никакого обвинения – ты ведь родной отец Патрика.
Джейк внимательно посмотрел Максу в глаза. Неужели ему действительно так важны их отношения?
– Но с политическими амбициями тебе придется проститься.
– Для меня все это не так уж важно. Надо же было чем-то заняться, когда я ушел из «ТриТех». – Он понизил голос. – Но боюсь, это плохо отразится на Феб.
– Почему это тебя волнует? Это безумие. Феб никогда не выйдет за тебя замуж, она много лет использовала тебя, держа на коротком поводке.
«Надо успокоиться, – сказал себе Джейк. – Незачем так орать».
– Какая мать отдаст своего новорожденного ребенка? Пусть даже родному отцу?
Макс снова беспомощно пожал плечами.
– Это Феб организовала ложное похищение другого младенца в больнице, где лежала тетя Алисы?
– Я ничего не знаю об этом, – сказал Макс. – И ничего не знаю, о том громиле, который угрожал Алисе ножом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80