Никого не было и на кровати. Она была аккуратно застелена.
Нелл подошла к одному из окон и долго стояла, глядя на тропинку, которая вела к сгоревшему дому бабушки. К пепелищу прошлого.
Неужели все превратилось в пепел?
Картинка была яркой, четкой и ясной. Никаких размытых краев, как в видении. Настоящее всегда отделяло себя от прошлого и будущего, всегда несло четкий отпечаток сегодня.
Сегодня Адам Галлахер уже больше года лежал в могиле. Сегодня его дочери были наконец от него свободны. Но так ли это?
Разглядывая четкие контуры сегодня, Нелл размышляла о видении. Хейли выглядела четырехлетней, а это значило, что она сама родилась на следующий год. Неужели она сейчас наблюдала свое собственное зачатие? Неужели она была плодом изнасилования?
Нелл прислонилась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза. Она испытывала боль и отвращение. А как же тогда маленькая Хейли? Эта безобразная сцена навсегда изуродовала ее, дав ей извращенное понятие о том, какой может быть любовь.
Не потому ли она связывалась с садистами, что чувствовала себя обязанной удовлетворять их извращенные наклонности?
И поэтому она их всех убила?
Когда Итак Коул постучал в дверь дома Нелл в то утро, она уже знала, что он придет. Она ждала его. Итан потратил значительно больше времени, чем хотел бы признаться, уверяя себя, что он профессионал и в состоянии поговорить с ней как профессионал, и теперь обидно было сознавать, что вся эта подготовка не принесла никакой пользы.
Он забыл, как от этих зеленых глаз у него перехватывало дыхание и как он гордился, когда мог ей помочь.
– Привет, Итан. – Она взглянула мимо него на помощника, который стоял, прислонившись к полицейской машине, и добавила:
– Хочешь войти? Или, чтобы избежать сплетен, лучше поговорить на веранде?
– Черт побери, Нелл, – пробормотал он.
Она слегка улыбнулась, вышла на веранду и прошла в дальний конец, где было на что сесть. Помимо кованой железной мебели, там стояли два кресла и маленький столик. Помощник шерифа мог их отлично видеть.
Нелл села в одно из кресел.
– Полагаю, это Хейли купила. В мое время кресла были плетеные.
– Со дня твоего отъезда здесь много изменилось, – ответил Итан и тоже сел.
– Да, я заметила. Как поживаешь, Итан?
– Да ничего. А ты, Нелл?
– Не жалуюсь. Я слышала, ты женился.
– И развелся. А ты?
– Ни то, ни другое. Но ты ведь в курсе.
– Ну да, я проверил по номеру машины. Узнал все, что мог, не делая официального запроса.
– И?
– И ничего. В полиции не засвечена, даже штрафа за нарушение правил уличного движения не платила. Счета оплачиваешь и налоги платишь вовремя.
– Приятно знать, что я чиста в глазах публики.
– А твоя личная жизнь?
– Ну, здесь все немного сложнее. – Нелл пожала плечами. – Но разве не у всех у нас так?
– Наверное. – Он кивнул, потом вздохнул. – Ладно, раз мы со всей этой ерундой закончили, давай поговорим по делу.
Она все еще легонько улыбалась, но зеленые глаза глядели настороженно.
– Не возражаю.
– Слышал, будто ты встречаешься с Максом после возвращения.
– Ну да, можно так сказать. – Она не стала уточнять.
– Он рассказал тебе про убийства?
– Мне о них несколько человек рассказывали, Итан. Сейчас ни о чем другом и не говорят.
– И что?
– Ну… скверно.
Он мрачно взглянул на нее.
– Ты хочешь заставить меня просить, так?
– Ты что, шутишь? Разумеется. – Но он еще не успел вполголоса выругаться, как Нелл покачала головой и намного серьезнее сказала: – Нет, я тебе должна значительно больше.
– Ничего ты мне не должна, Нелл.
– Разве? Ты ведь так и не рассказал Максу? Насчет той ночи, когда я уехала.
– Ты попросила не говорить, я пообещал.
– А отцу?
– С ним я поступил так, как ты просила. Пошел к нему и рассказал, что видел, как ты садилась в автобус, идущий из города, а машину твою я нашел на автобусной станции. – Итан немного помолчал. – Он решил, что ты уехала с Максом или договорилась с ним где-то встретиться, точно как ты предполагала. Мне не сразу удалось его переубедить, что Макс на ранчо и никуда не собирается.
Глядя в пространство, Нелл рассеянно заметила:
– Я знала, что он скорее поверит полицейскому, пусть даже сводному брату Макса.
– Как и все остальные, – сказал Итан, – Адам знал, что мы с Максом в ссоре, что я не стану ради него врать. Ему в голову не пришло, что я могу соврать ради тебя.
– Кстати, а почему ты это сделал? Я всегда думала, что ты больше хотел навредить Максу, чем помочь мне.
– Если бы я хотел уязвить Макса, я бы давно все ему рассказал.
– Возможно. А может, тебе достаточно было знать, что ты помог его девушке сбежать? Ты ведь знал, как ему будет больно.
– Ты, кстати, тоже. Ты должна была понимать, что, обратившись за помощью именно ко мне, ты только ухудшала ситуацию. В его глазах, по крайней мере.
– Да, я знала. И я рада, что ты так и не сказал ему об этом. И я до сих пор удивляюсь, с какой стати ты помог мне.
Он молча дождался, когда она встретится с ним взглядом, и медленно произнес:
– Твои глаза в ту ночь. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь был в таком отчаянии. Конечно, помогать тебе мне не следовало, особенно учитывая твой возраст. Но я тогда тоже был очень молод и не мог рассуждать логично. К тому же я ничуть не сомневался, что ты уедешь, с моей помощью или без нее. Так что мне показалось более разумным помочь тебе, чтобы… было меньше пыли.
– Ты помог. И я тебе за это благодарна.
– Но не до такой степени, чтобы прислать открыточку хотя бы раз в несколько лет и дать знать, как у тебя дела.
– Извини. Мне казалось, что лучше оборвать все связи.
– И это тебе удалось?
Она криво улыбнулась:
– Видит бог, я старалась.
Он задумчиво кивнул, не отрывая от нее взгляда.
– Ты должна была понимать, что когда-нибудь придется вернуться.
– Да. Только я не думала, что будет так тяжело.
– Тяжело из-за убитых? Или из-за живых?
– И то, и другое.
– Побегом никогда нельзя ничего окончательно решить. Ты это поняла?
Нелл рассмеялась:
– Зависит от того, что пытаешься решить.
– А что пыталась решить ты, Нелл?
– Это сейчас уже не имеет значения.
– Разве?
Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула.
– Девушки часто убегают, Итан. Особенно от властных отцов.
– И дружков.
– Я сказала тебе еще тогда, что к Максу это не имеет ни малейшего отношения.
– Конечно, ни малейшего, только ты сделала все возможное, чтобы защитить Макса от гнева папаши.
– Я просто не хотела, чтобы он обвинял Макса. Или еще кого-нибудь. Я сама решила уехать.
Итан кивнул:
– Ну да. Только ты в ту ночь была напугана до полусмерти, Нелл. И мне все время не давала покоя мысль: почему? Ты прожила столько лет с Адамом, что же стало последней каплей? Что заставило тебя решить, что побег – единственный выход?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83
Нелл подошла к одному из окон и долго стояла, глядя на тропинку, которая вела к сгоревшему дому бабушки. К пепелищу прошлого.
Неужели все превратилось в пепел?
Картинка была яркой, четкой и ясной. Никаких размытых краев, как в видении. Настоящее всегда отделяло себя от прошлого и будущего, всегда несло четкий отпечаток сегодня.
Сегодня Адам Галлахер уже больше года лежал в могиле. Сегодня его дочери были наконец от него свободны. Но так ли это?
Разглядывая четкие контуры сегодня, Нелл размышляла о видении. Хейли выглядела четырехлетней, а это значило, что она сама родилась на следующий год. Неужели она сейчас наблюдала свое собственное зачатие? Неужели она была плодом изнасилования?
Нелл прислонилась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза. Она испытывала боль и отвращение. А как же тогда маленькая Хейли? Эта безобразная сцена навсегда изуродовала ее, дав ей извращенное понятие о том, какой может быть любовь.
Не потому ли она связывалась с садистами, что чувствовала себя обязанной удовлетворять их извращенные наклонности?
И поэтому она их всех убила?
Когда Итак Коул постучал в дверь дома Нелл в то утро, она уже знала, что он придет. Она ждала его. Итан потратил значительно больше времени, чем хотел бы признаться, уверяя себя, что он профессионал и в состоянии поговорить с ней как профессионал, и теперь обидно было сознавать, что вся эта подготовка не принесла никакой пользы.
Он забыл, как от этих зеленых глаз у него перехватывало дыхание и как он гордился, когда мог ей помочь.
– Привет, Итан. – Она взглянула мимо него на помощника, который стоял, прислонившись к полицейской машине, и добавила:
– Хочешь войти? Или, чтобы избежать сплетен, лучше поговорить на веранде?
– Черт побери, Нелл, – пробормотал он.
Она слегка улыбнулась, вышла на веранду и прошла в дальний конец, где было на что сесть. Помимо кованой железной мебели, там стояли два кресла и маленький столик. Помощник шерифа мог их отлично видеть.
Нелл села в одно из кресел.
– Полагаю, это Хейли купила. В мое время кресла были плетеные.
– Со дня твоего отъезда здесь много изменилось, – ответил Итан и тоже сел.
– Да, я заметила. Как поживаешь, Итан?
– Да ничего. А ты, Нелл?
– Не жалуюсь. Я слышала, ты женился.
– И развелся. А ты?
– Ни то, ни другое. Но ты ведь в курсе.
– Ну да, я проверил по номеру машины. Узнал все, что мог, не делая официального запроса.
– И?
– И ничего. В полиции не засвечена, даже штрафа за нарушение правил уличного движения не платила. Счета оплачиваешь и налоги платишь вовремя.
– Приятно знать, что я чиста в глазах публики.
– А твоя личная жизнь?
– Ну, здесь все немного сложнее. – Нелл пожала плечами. – Но разве не у всех у нас так?
– Наверное. – Он кивнул, потом вздохнул. – Ладно, раз мы со всей этой ерундой закончили, давай поговорим по делу.
Она все еще легонько улыбалась, но зеленые глаза глядели настороженно.
– Не возражаю.
– Слышал, будто ты встречаешься с Максом после возвращения.
– Ну да, можно так сказать. – Она не стала уточнять.
– Он рассказал тебе про убийства?
– Мне о них несколько человек рассказывали, Итан. Сейчас ни о чем другом и не говорят.
– И что?
– Ну… скверно.
Он мрачно взглянул на нее.
– Ты хочешь заставить меня просить, так?
– Ты что, шутишь? Разумеется. – Но он еще не успел вполголоса выругаться, как Нелл покачала головой и намного серьезнее сказала: – Нет, я тебе должна значительно больше.
– Ничего ты мне не должна, Нелл.
– Разве? Ты ведь так и не рассказал Максу? Насчет той ночи, когда я уехала.
– Ты попросила не говорить, я пообещал.
– А отцу?
– С ним я поступил так, как ты просила. Пошел к нему и рассказал, что видел, как ты садилась в автобус, идущий из города, а машину твою я нашел на автобусной станции. – Итан немного помолчал. – Он решил, что ты уехала с Максом или договорилась с ним где-то встретиться, точно как ты предполагала. Мне не сразу удалось его переубедить, что Макс на ранчо и никуда не собирается.
Глядя в пространство, Нелл рассеянно заметила:
– Я знала, что он скорее поверит полицейскому, пусть даже сводному брату Макса.
– Как и все остальные, – сказал Итан, – Адам знал, что мы с Максом в ссоре, что я не стану ради него врать. Ему в голову не пришло, что я могу соврать ради тебя.
– Кстати, а почему ты это сделал? Я всегда думала, что ты больше хотел навредить Максу, чем помочь мне.
– Если бы я хотел уязвить Макса, я бы давно все ему рассказал.
– Возможно. А может, тебе достаточно было знать, что ты помог его девушке сбежать? Ты ведь знал, как ему будет больно.
– Ты, кстати, тоже. Ты должна была понимать, что, обратившись за помощью именно ко мне, ты только ухудшала ситуацию. В его глазах, по крайней мере.
– Да, я знала. И я рада, что ты так и не сказал ему об этом. И я до сих пор удивляюсь, с какой стати ты помог мне.
Он молча дождался, когда она встретится с ним взглядом, и медленно произнес:
– Твои глаза в ту ночь. Я никогда не видел, чтобы кто-нибудь был в таком отчаянии. Конечно, помогать тебе мне не следовало, особенно учитывая твой возраст. Но я тогда тоже был очень молод и не мог рассуждать логично. К тому же я ничуть не сомневался, что ты уедешь, с моей помощью или без нее. Так что мне показалось более разумным помочь тебе, чтобы… было меньше пыли.
– Ты помог. И я тебе за это благодарна.
– Но не до такой степени, чтобы прислать открыточку хотя бы раз в несколько лет и дать знать, как у тебя дела.
– Извини. Мне казалось, что лучше оборвать все связи.
– И это тебе удалось?
Она криво улыбнулась:
– Видит бог, я старалась.
Он задумчиво кивнул, не отрывая от нее взгляда.
– Ты должна была понимать, что когда-нибудь придется вернуться.
– Да. Только я не думала, что будет так тяжело.
– Тяжело из-за убитых? Или из-за живых?
– И то, и другое.
– Побегом никогда нельзя ничего окончательно решить. Ты это поняла?
Нелл рассмеялась:
– Зависит от того, что пытаешься решить.
– А что пыталась решить ты, Нелл?
– Это сейчас уже не имеет значения.
– Разве?
Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула.
– Девушки часто убегают, Итан. Особенно от властных отцов.
– И дружков.
– Я сказала тебе еще тогда, что к Максу это не имеет ни малейшего отношения.
– Конечно, ни малейшего, только ты сделала все возможное, чтобы защитить Макса от гнева папаши.
– Я просто не хотела, чтобы он обвинял Макса. Или еще кого-нибудь. Я сама решила уехать.
Итан кивнул:
– Ну да. Только ты в ту ночь была напугана до полусмерти, Нелл. И мне все время не давала покоя мысль: почему? Ты прожила столько лет с Адамом, что же стало последней каплей? Что заставило тебя решить, что побег – единственный выход?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83