— Мне идет? — озорно улыбнулся он.
— Просто бесподобно! — воскликнула Дженифер и весело рассмеялась.
Музыка заиграла еще громче, и со всех сторон заискрили и замелькали разноцветные неоновые огни. Они переливались, перемешивались, создавая удивительный, необыкновенный эффект трехмерного пространства. Все танцующие шумно зааплодировали и закричали, выражая восторг. Лора на минуту остановилась полюбоваться великолепным зрелищем, а потом, стараясь перекричать громкую веселую музыку, обратилась к своему партнеру — Квентину:
— Пойду выпью апельсинового сока, у меня пересохло горло.
Лора оставила Квентина и направилась к столу. Сока там не оказалось, и она налила себе в бокал немного шампанского. Неожиданно к ней подошел молодой любовник Вероники и, наклонившись к ее уху, начал что-то говорить на ломаном английском. Лора не разобрала почти ни слова, да ей и не хотелось беседовать с Карло. Она молча кивала, не вслушиваясь в его болтовню.
Внезапно со стороны танцплощадки появилась Вероника и, увидев, что ее любимый Карло что-то нашептывает Лоре, грозно двинулась к ним. Очевидно, ей показалось, что беседа носит интимный характер, — ее сильно накрашенное лицо исказилось от гнева, а в близоруких, неестественно изумрудных глазах вспыхнула ярость. Лора даже понять ничего не успела, лишь с ужасом увидела, как старая актриса метнулась к столу, схватила бутылку кока-колы и, разбив ее о край стола, направилась к ней. Горлышко бутылки с острыми краями превратилось в грозное орудие убийства. Лора мгновенно отпрянула назад, но захлестнувшая ее волна страха сковала все движения.
Глаза старой актрисы злобно сверкали, а ярко накрашенный рот искривился.
— Эй, ты, сука — негодующе выкрикнула Вероника. — Руки прочь от Карло! Он мой, понятно?
— Что… что? — пролепетала Лора. — О чем вы?
— Ты слышала, что я тебе сказала? — заорала Вероника. — Не смей приставать к Карло, дешевая шлюха, иначе я порежу твою смазливую физиономию!
Искаженное яростью лицо актрисы с густо наложенным гримом казалось Лоре ужасной маской. Ситуация, в которой она очутилась, выглядела нереальной и нелепой.
«Господи, неужели она действительно решила, что я хочу отбить у нее этого Карло? — с ужасом думала Лора. — Да он мне даром не нужен, этот молокосос!»
Вероника, выкрикивая ругательства и проклятия, тем временем надвигалась на нее, крепко сжимая разбитую бутылку. Лора в страхе прижала руки к груди, не зная, что делать и как избежать столкновения, но в этот момент в накалившуюся до предела ситуацию вмешался сам виновник — итальянец Карло.
— Эй, Вероника, ну в чем дело? — капризно произнес он. — Ты что, взбесилась?
— Я покажу ей, как отбивать чужих любовников! — задыхаясь от ярости, прошипела та.
— Ну перестань, перестань, никто и не думал меня отбивать. Успокойся и выброси эту ужасную бутылку!
Лора, видя, что слова Карло возымели действие, с облегчением вздохнула.
«Вот это да, — подумала она. — Ведь она действительно могла меня порезать…»
Терри Мартин, танцевавший с Дженифер, заметив угрожающую сцену, оставил свою партнершу и поспешил к Лоре и Веронике. Взяв старую актрису за руку, он отвел ее на несколько шагов и, успокаивая, произнес:
— Вероника, детка, по-моему, ты выпила лишнего.
Актриса залилась пьяными слезами и стала громко всхлипывать:
— Она хотела увести Карло… она хотела увести его…
По сильно накрашенному лицу Вероники текли слезы.
Лора заметила, что копна платиновых волос актрисы — всего лишь парик; он съехал набок, и из-под него показались седые волосы.
— Вероника, будь умницей, веди себя хорошо, — ласково сказал Терри, обняв актрису за плечи. — Может, ты хочешь, чтобы мы проводили тебя домой?
Вероника отрицательно покачала головой.
— Тогда будь добра, веди себя прилично. Договорились?
Актриса кивнула. Терри отпустил ее, и она направилась к Карло, стоявшему в стороне, молча взяла его за руку и повела на переполненную танцевальную площадку. Вероника крепко, по-хозяйски прижалась большой грудью к невысокому, кажущемуся на ее внушительном фоне тщедушным Карло, и они начали медленно покачиваться в такт музыке. На ее пьяном, с размазанным гримом лице появилось торжествующее выражение.
«Он мой! — словно говорила она, издали поглядывая на Лору. — И я никому не позволю его у меня отнять!»
Лора тряхнула головой, чтобы забыть недавнюю безобразную сцену, и услышала смущенный, виноватый голос Терри:
— Лора, прости за то, что здесь случилось.
— Перестань, ты же не виноват! — удивилась она.
— Но ведь это я привел ее сюда. Знаешь, Вероника, несмотря на все ее причуды и недостатки, неплохая женщина, и я отношусь к ней с уважением.
Лора покачала головой, но ничего не ответила.
— Она действительно была хорошей актрисой, много снималась в главных ролях, но это было давно — тридцать — сорок лет назад. Теперь она состарилась и никак не может примириться со своим возрастом.
— Сколько же ей лет? — спросила Лора.
— Ты не поверишь — около семидесяти! — воскликнул Терри.
— Не может быть… — изумленно протянула Лора. — А чем она сейчас занимается? Ее больше не снимают?
Терри покачал головой.
— Нет, не снимают. Иногда Вероника поет старые песни в одном баре, но не ради заработка — денег у нее хватает. Просто чтобы напомнить о себе и быть на людях. А большую часть времени она проводит, развлекаясь вот с такими молодыми жиголо, как этот итальянец Карло. Разумеется, много пьет.
Лоре вдруг почему-то стало жаль эту старую актрису, изо всех сил, но безуспешно старающуюся вернуть ушедшую молодость.
— В общем, Лора, прости, что так получилось, — подытожил Терри. — Забудь об этом неприятном эпизоде.
— Я не сержусь на Веронику! — искренне произнесла Лора. — Ведь не хотела же она на самом деле убить меня?
Она просто напилась и не смогла держать себя в руках.
Терри подмигнул и направился на танцевальную площадку, а к Лоре подошел улыбающийся Квентин.
— Ну как ты, очаровательная именинница? — спросил он.
— Все в порядке, — ответила Лора.
Она уже забыла о Веронике, ее мысли снова были заняты недавним разговором с Фицем и будущей поездкой в Нью-Йорк. Неужели все, о чем она так долго мечтала, понемногу начинает сбываться? И как это расценить: как везение или удачно продуманный и выполненный план? Нет, о простой удаче не может быть и речи, ведь она очень много и упорно работает ради достижения своей цели.
— Лора, ты сегодня так и сияешь! — улыбнулся Квентин. — Я давно не видел тебя такой! Это благодаря дню рождения или еще чему-нибудь?
Лора махнула рукой, не желая вдаваться в подробности.
— Мне просто очень хорошо, — ответила она. — И все у меня в жизни замечательно!
Квентин оживился, обнял ее и, наклонившись, прошептал на ухо:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107