— Похоже, все, что можно было здесь найти, нашли еще до нашего прихода, — заметил Винсент.
— Если только нашли, — поправил брата Ланс. — Эх, знать бы, что здесь произошло!
— Вот именно, — отозвался старший брат и сокрушенно покачал головой.
— Ладно, посмотри еще тут, а я пройдусь по дому.
Ланс вышел из спальни и пошел по коридору, осторожно поворачивая ручки всех попадающихся на пути дверей. Подалась только пятая. Эта дверь не имела замка и почему-то открывалась наружу. И только входя в полутемную комнату, Ланс сообразил, что все предыдущие двери он пытался открыть, толкая их от себя.
Небольшая комнатенка, видимо, для прислуги. Стол у окна, пара мягких стульев, книжный шкаф, платяной, и широкая тахта, прикрытая старым ковром, у стены. Он уловил движение сбоку, обернулся и встретился с взглядом пары обезумевших от страха глаз, принадлежащих укутанному с головы до ног простыней существу.
Ланс успокаивающе приподнял руку и тут же резкий вопль разорвал тишину. От неожиданности принц отпрянул в коридор, где едва не столкнулся с выбежавшим из генеральской спальни Винсентом. Перепуганная обитательница комнаты вопила теперь, не переставая. Под одной из ближайших дверей вспыхнула полоска света. Братья посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, побежали к центральной лестнице.
Они уже одолели ее добрую треть, как с улицы в холл вбежала большая группа вооруженных людей.
— Вот они! — завопил кто-то снизу.
Погоня загромыхала им навстречу.
…Впереди, оглушительно топая сапожищами и расшвыривая все на пути, несся Винсент. Ланс бежал следом, стараясь не упустить из виду широченную спину брата. Он уже смирился с мыслью, что придется убивать. Попасться при данных обстоятельствах означало подписать себе смертный приговор.
Но обошлось без кровопролития. Из-за угла, где только что скрылся Винсент, до Ланса донесся звон бьющегося стекла. Подбежав, он увидел стоящего на подоконнике брата. Тот что-то негромко сказал и прыгнул в темноту. Ланс, не раздумывая, последовал за ним.
Они остановились только тогда, когда пробежали несколько кварталов.
— Постой! — окликнул Винсент. — Куда ты?
Ланс пожал плечами.
— Какая разница? Пошли домой. Ко мне ближе.
— Так не годится, — заявил старший брат. — Мы обязательно должны появиться в «Трех дроздах».
— Дьявол! — выругался Ланс.
«Три дрозда» был таверной, в последние годы все более набирающей обороты. Расположенная на границе центральной и портовой частей столицы, она, сохраняя развязный демократизм окраин, понемногу училась светской непринужденности ресторанов центра. В результате получилось очень приличное заведение (не для снобов, конечно), пользующееся растущей из года в год популярностью. Владел таверной бывший моряк, капитан торгового флота, и, наверное, поэтому блюда, подаваемые здесь, отличались исключительным разнообразием. Но не только отменная кухня притягивала сюда жителей верхнего города. В погоне за респектабельностью бывший капитан прекратил доступ в свои владения случайных посетителей с улицы. С другой стороны, он не собирался наводить у себя и светский лоск, и, придерживаясь золотой середины, успешно удерживал рейтинг своего заведения на должной высоте. Людей знающих привлекал не столько стол и богатая винная карта, сколько длинный ряд дополнительных услуг, в качестве которых здесь предлагались официально запрещенный тотализатор, карты и неконтролируемые казной сбыт мелких партий драгоценностей и обмен валют. Заведение имело сильных покровителей, и главным условием существования его хозяина было лавирование в мире интриг и пересекающихся интересов и амбиций. Что он с успехом и делал. Пользоваться его услугами не брезговали и члены королевской семьи, особенно находящиеся в опале.
Они вошли в таверну по-свойски, с черного хода, где их уже поджидал хозяин. Высокий, жилистый старик в форменной морской фуражке замер в подобострастной неподвижности.
— Доброй ночи, Ларсен, — приветствовал его Винсент. — Уже ждешь? И откуда тебе всегда все известно?
Старик поклонился, на обтянутом кожей лице обозначилась тень улыбки.
— Доброй ночи Их Светлостям. Никак нельзя не знать о приходе дорогих гостей.
— А вот и нет, старик. Сегодня мы не играем, — рассеянно бросил Ланс.
Ларсен продолжал скалиться, и лишь глаза его цепко бегали по лицам пришедших.
— Отдельный номер, стол и много вина, — потребовал Ланс и, словно внезапно вспомнив, добавил:
— Если зайдет виконт Морант, проводи его к нам. Но больше нас ни для кого нет.
Старик замялся.
— Желание Вашей Светлости — закон, но спрашивать могут и… э…
Он загримасничал, пытаясь подобрать нужные слова.
— Для них тоже нет, — отрезал Ланс и вложил в широкую костлявую ладонь старика золотой империал.
— Все желания дорогих гостей будут исполнены. Разрешите лично проводить Их Светлостей.
Они молчали все время, пока накрывали на стол. И лишь когда за последним слугой аккуратно закрылась дверь, Ланс сумел вздохнуть свободно.
— Теперь я знаю, что чувствует воришка, застигнутый на месте преступления, — с чувством проговорил он.
Старший брат молча наполнил бокалы.
Ланс отхлебнул из бокала и почувствовал волчий голод. Он несколько минут молчал, не замечая иронического взгляда брата.
— Ночные похождения благотворно сказываются на аппетите, — заметил Винсент.
— Таково свойство аппетита.
— Или похождений?
— Или ночи.
— Не забывай, что настанет утро.
— Помню, помню, — вздохнул Ланс.
— Ну, так что там произошло? Тебя кто-нибудь узнал?
— Боюсь, что да.
— И тебя смогут опознать? — быстро переспросил брат.
— Не знаю, было достаточно темно. Но, с другой стороны, свет из окна мог попасть на меня. Понимаешь, я со своими кошачьими глазами как-то не привык обращать внимания на подобные мелочи.
— «Не знаю, не привык»… — неодобрительно проворчал Винсент. — Все это очень странно. Почему эта истеричка никого не позвала на помощь, как только поняла, что происходит? Почему никто не выбежал на ее крики? Ведь в доме полно людей и оружия.
— Их кто-то сильно напугал, — тихо сказал Ланселот. — Или что-то.
— Зачем вообще кому-то понадобилось залезать в дом генерала? — продолжил свои риторические расспросы Винсент. — Если рассматривать все это как эпизод войны за отцовскую корону, то случившееся просто не имеет смысла.
— Да, подобную жестокость тяжело объяснить. Разве что, кто-то намеренно провоцирует народ. Тогда это нужно рассматривать как некую тактическую линию.
— В таком случае, мы можем обозначить уже две такие линии.
Ланс вопросительно посмотрел на брата.
— Вспомни покушение на Виктора в день похорон, и нападение на вас с Эдвином. В первом случае была исключительная возможность устроить во Дворце бойню, но убийца на это не пошел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107