— спросил Ланс.
— Когда я сюда прибыл, он уже переправился, — ответил Леонард. — Мне показалось несолидным переругиваться через реку.
— Как далеко отсюда убили их посла?
— Наверное, недалеко. Иначе они бы не связали это дело с нами.
— Тоже неплохой вопрос: на чем основаны их подозрения? Отсутствие следов не могло дать им нитей, ведущих к нам, явные же следы также не могут быть веским доказательством — уже в силу своей явности.
— Возможно, все было проделано достаточно тонко, — предположила Диана.
— Все равно они должны были насторожиться, — упрямо возразил Ланс. — Само время не располагает к подобным происшествиям.
— Они могли учесть и это.
— Да о чем вы говорите! — внезапно взорвался Эдвин. — Леон, что они могут выставить против нас?
Близнец задумался.
— В первой волне — не более восьмидесяти тысяч. Это мы отобьем.
— А потом?
— Тысяч сто. Это многовато. И далее, еще пару раз по столько же.
Все призадумались.
— Если мы отобьем два первых навала и при этом сохраним костяк армии, дальше будет проще, — заговорил Винсент. — Каждый последующий их набор будет слабее, и в конце пойдут все попавшие под тотальную вербовку.
— Если, если, если… — Леонард покачал головой. — Слишком много натяжек. Я не верю, что они будут втягиваться в войну постепенно. Это неразумно. Скорее всего, они соберут все, что смогут, и раздавят нас.
— Ну почему же? — не согласился Филипп. — Не забывай, что они, похоже, не рассчитывают на серьезное сопротивление. И потом, Империя велика, но велики и ее границы. Если оказать на них давление с разных сторон, то можно существенно ограничить их маневр войсками.
— Для этого придется контактировать с третьими странами, а мы, после смерти отца, перессорились почти со всеми соседями, — напомнил Леонард.
— Да, мы много чего наворотили, — вздохнул Эдвин. — Что ж, самое время начать все восстанавливать.
— Знать бы, с чего начать, — мрачно произнесла Диана и тоже вздохнула.
— С себя! — вырвалось у Ланса. — Кажется, вы забыли, что не Порта убила Лона, герцога, Туура. Убийца где-то среди нас, и именно он представляет наибольшую опасность. Возможно, и убийство посла — его рук дело.
Он высказал все одним духом, не сдержавшись, и уже в следующее мгновение пожалел об этом. Установившаяся атмосфера доверия вмиг улетучилась. Словно очнувшись, все подобрались, недоверчиво поглядывая друг на друга.
— С этого и начнем, — нарушил молчание Леонард. — Ланс прав, наш неведомый враг очень опасен. Домогаясь власти, он до сих пор не брезговал ничем.
— Тогда законный вопрос, — попросил Филипп. — Кто именно займется его поисками? Или навалимся всем скопом?
— Для этого подходит только один человек — Ланселот, — заявила Диана.
— Согласен, — тут же поддержал ее брат-близнец.
— Вы оба явно неравнодушны к братцу. С чего бы это? — поинтересовался Филипп.
Эдвин долгим взглядом оглядел его.
— За вычетом Ланса, нас здесь четверо, и трое бесспорно поддержат его.
Филипп криво улыбнулся:
— Тогда мне придется принять сторону большинства. Что ты намерен делать, Ланселот?
— Поеду в столицу. У меня появились кое-какие мысли.
— Остерегайся герцоговых деток, — предостерег Филипп, — мне очень не понравилось то, что они делали в последнее время. Есть в этом… — он пощелкал пальцами, — какой-то душок.
— На какую помощь с вашей стороны я могу рассчитывать? — поинтересовался Ланс.
— На любую.
— Похоже, никто не тревожит, что Фредерик и Виктор, если конечно за всем стоят они, могут помешать мне.
Все дружно заулыбались.
— Они не поехали в столицу, они поехали в дядино герцогство, — высказал общее знание Филипп.
Ланс только покачал головой:
— Ну, почему я такой недалекий?
Диана посмотрела на него.
— Ланс, ты только что очень уверенно заявил, что последние убийства — дело рук не Порты. Я поняла так, что ты подозреваешь кого-то конкретно. Хотелось бы знать, кого именно.
— Я не сказал, что Порта здесь ни при чем. Я думаю, что Империя, посулив одному из нас какие-то блага, пытается его руками развалить Королевство.
— Ну, хорошо, — после паузы заговорил Леон, — не буду скрывать, что думаю так же, и уверен, что и остальным, хоть раз, но приходила в голову подобная мысль. Но у нас только подозрения. Ты точно ничего не скрываешь, Ланселот?
Ланс посмотрел на беспокойно дернувшегося Эдвина. «Что ж, братец, прости, но мне надоело быть единственным, кто играет в открытую», — подумал Ланс.
— Вам полезно было бы выслушать… Эдвина, — сказал он, не удержавшись от садистского удовольствия сделать паузу, прежде чем произнес имя брата. — Но хочу предостеречь от непродуманных действий, так как сам верю ему и, в случае чего, стану на его сторону.
Все повернулись к самому старшему принцу.
— Я бы хотел взглянуть на оружие, — первым делом заявил Леонард.
— И на стрелу, — добавил Винсент, вертя в руках пущенный по кругу наконечник.
— Вот так рассказ! — Филипп казался более чем удивленным. — Ты, Ланс, единственный, кто пользуется клейменым оружием. И зря! Не те нынче времена, знаешь ли.
— Где ты был раньше с умными советами?
— Выходит, ты, Эд, саботировал поиски Винсента и Ланса? Теперь понятно, почему тебе понадобилось более суток для того, чтобы выйти на место их ночлега, — задумчиво проговорил Леонард.
— Время показало, что я прав, — высокопарно заявил старший брат.
— Ты был бы прав еще больше, если б ничего не трогал и предоставил делать выводы остальным, — мрачно буркнул Винсент. — Твои интриги слишком дорого нам обходятся.
— Я поступил так, как считал нужным!
Диана взяла у Винса наконечник и погрозила им любимцу покойного короля.
— Имея на руках такие улики, мы могли прижать Фредерика. Почему ты ничего не сообщил кому-то из нас?
— А если б он оказался заодно с Фредом?
— Тогда ты мог рассказать всем сразу, у тебя была такая возможность. И твое убийство теряло бы всякий смысл.
— Не смеши меня, Ди! Вы бы никогда мне не поверили. В самом лучшем случае, голоса разделились бы поровну.
— В этом-то все и дело, — поддержал его Филипп. — Мы и стакана воды не сможем передать друг другу, не расплескав половину. У меня и сейчас есть сомнения.
Ланс расхохотался.
— Это меняет дело, — решительно заявил Винсент. — Отпускать Ланса одного нельзя.
— Если уж на то пошло, неплохо бы поговорить с Фредериком и Виктором, — предложил Филипп.
— Нет, это не годится, — тут же возразил Леонард. — Во-первых, мы не можем все бросить здесь и мчаться к ним. Во-вторых, никто не знает, как они себя поведут. Если они начнут отпираться, у нас будет только два выхода: либо поверить, либо нет. А второе означает открытый раскол. Нам нужен сейчас раскол?
Близнец тяжелым взглядом оглядел каждого.
— Уж лучше б они просто сбежали из страны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107
— Когда я сюда прибыл, он уже переправился, — ответил Леонард. — Мне показалось несолидным переругиваться через реку.
— Как далеко отсюда убили их посла?
— Наверное, недалеко. Иначе они бы не связали это дело с нами.
— Тоже неплохой вопрос: на чем основаны их подозрения? Отсутствие следов не могло дать им нитей, ведущих к нам, явные же следы также не могут быть веским доказательством — уже в силу своей явности.
— Возможно, все было проделано достаточно тонко, — предположила Диана.
— Все равно они должны были насторожиться, — упрямо возразил Ланс. — Само время не располагает к подобным происшествиям.
— Они могли учесть и это.
— Да о чем вы говорите! — внезапно взорвался Эдвин. — Леон, что они могут выставить против нас?
Близнец задумался.
— В первой волне — не более восьмидесяти тысяч. Это мы отобьем.
— А потом?
— Тысяч сто. Это многовато. И далее, еще пару раз по столько же.
Все призадумались.
— Если мы отобьем два первых навала и при этом сохраним костяк армии, дальше будет проще, — заговорил Винсент. — Каждый последующий их набор будет слабее, и в конце пойдут все попавшие под тотальную вербовку.
— Если, если, если… — Леонард покачал головой. — Слишком много натяжек. Я не верю, что они будут втягиваться в войну постепенно. Это неразумно. Скорее всего, они соберут все, что смогут, и раздавят нас.
— Ну почему же? — не согласился Филипп. — Не забывай, что они, похоже, не рассчитывают на серьезное сопротивление. И потом, Империя велика, но велики и ее границы. Если оказать на них давление с разных сторон, то можно существенно ограничить их маневр войсками.
— Для этого придется контактировать с третьими странами, а мы, после смерти отца, перессорились почти со всеми соседями, — напомнил Леонард.
— Да, мы много чего наворотили, — вздохнул Эдвин. — Что ж, самое время начать все восстанавливать.
— Знать бы, с чего начать, — мрачно произнесла Диана и тоже вздохнула.
— С себя! — вырвалось у Ланса. — Кажется, вы забыли, что не Порта убила Лона, герцога, Туура. Убийца где-то среди нас, и именно он представляет наибольшую опасность. Возможно, и убийство посла — его рук дело.
Он высказал все одним духом, не сдержавшись, и уже в следующее мгновение пожалел об этом. Установившаяся атмосфера доверия вмиг улетучилась. Словно очнувшись, все подобрались, недоверчиво поглядывая друг на друга.
— С этого и начнем, — нарушил молчание Леонард. — Ланс прав, наш неведомый враг очень опасен. Домогаясь власти, он до сих пор не брезговал ничем.
— Тогда законный вопрос, — попросил Филипп. — Кто именно займется его поисками? Или навалимся всем скопом?
— Для этого подходит только один человек — Ланселот, — заявила Диана.
— Согласен, — тут же поддержал ее брат-близнец.
— Вы оба явно неравнодушны к братцу. С чего бы это? — поинтересовался Филипп.
Эдвин долгим взглядом оглядел его.
— За вычетом Ланса, нас здесь четверо, и трое бесспорно поддержат его.
Филипп криво улыбнулся:
— Тогда мне придется принять сторону большинства. Что ты намерен делать, Ланселот?
— Поеду в столицу. У меня появились кое-какие мысли.
— Остерегайся герцоговых деток, — предостерег Филипп, — мне очень не понравилось то, что они делали в последнее время. Есть в этом… — он пощелкал пальцами, — какой-то душок.
— На какую помощь с вашей стороны я могу рассчитывать? — поинтересовался Ланс.
— На любую.
— Похоже, никто не тревожит, что Фредерик и Виктор, если конечно за всем стоят они, могут помешать мне.
Все дружно заулыбались.
— Они не поехали в столицу, они поехали в дядино герцогство, — высказал общее знание Филипп.
Ланс только покачал головой:
— Ну, почему я такой недалекий?
Диана посмотрела на него.
— Ланс, ты только что очень уверенно заявил, что последние убийства — дело рук не Порты. Я поняла так, что ты подозреваешь кого-то конкретно. Хотелось бы знать, кого именно.
— Я не сказал, что Порта здесь ни при чем. Я думаю, что Империя, посулив одному из нас какие-то блага, пытается его руками развалить Королевство.
— Ну, хорошо, — после паузы заговорил Леон, — не буду скрывать, что думаю так же, и уверен, что и остальным, хоть раз, но приходила в голову подобная мысль. Но у нас только подозрения. Ты точно ничего не скрываешь, Ланселот?
Ланс посмотрел на беспокойно дернувшегося Эдвина. «Что ж, братец, прости, но мне надоело быть единственным, кто играет в открытую», — подумал Ланс.
— Вам полезно было бы выслушать… Эдвина, — сказал он, не удержавшись от садистского удовольствия сделать паузу, прежде чем произнес имя брата. — Но хочу предостеречь от непродуманных действий, так как сам верю ему и, в случае чего, стану на его сторону.
Все повернулись к самому старшему принцу.
— Я бы хотел взглянуть на оружие, — первым делом заявил Леонард.
— И на стрелу, — добавил Винсент, вертя в руках пущенный по кругу наконечник.
— Вот так рассказ! — Филипп казался более чем удивленным. — Ты, Ланс, единственный, кто пользуется клейменым оружием. И зря! Не те нынче времена, знаешь ли.
— Где ты был раньше с умными советами?
— Выходит, ты, Эд, саботировал поиски Винсента и Ланса? Теперь понятно, почему тебе понадобилось более суток для того, чтобы выйти на место их ночлега, — задумчиво проговорил Леонард.
— Время показало, что я прав, — высокопарно заявил старший брат.
— Ты был бы прав еще больше, если б ничего не трогал и предоставил делать выводы остальным, — мрачно буркнул Винсент. — Твои интриги слишком дорого нам обходятся.
— Я поступил так, как считал нужным!
Диана взяла у Винса наконечник и погрозила им любимцу покойного короля.
— Имея на руках такие улики, мы могли прижать Фредерика. Почему ты ничего не сообщил кому-то из нас?
— А если б он оказался заодно с Фредом?
— Тогда ты мог рассказать всем сразу, у тебя была такая возможность. И твое убийство теряло бы всякий смысл.
— Не смеши меня, Ди! Вы бы никогда мне не поверили. В самом лучшем случае, голоса разделились бы поровну.
— В этом-то все и дело, — поддержал его Филипп. — Мы и стакана воды не сможем передать друг другу, не расплескав половину. У меня и сейчас есть сомнения.
Ланс расхохотался.
— Это меняет дело, — решительно заявил Винсент. — Отпускать Ланса одного нельзя.
— Если уж на то пошло, неплохо бы поговорить с Фредериком и Виктором, — предложил Филипп.
— Нет, это не годится, — тут же возразил Леонард. — Во-первых, мы не можем все бросить здесь и мчаться к ним. Во-вторых, никто не знает, как они себя поведут. Если они начнут отпираться, у нас будет только два выхода: либо поверить, либо нет. А второе означает открытый раскол. Нам нужен сейчас раскол?
Близнец тяжелым взглядом оглядел каждого.
— Уж лучше б они просто сбежали из страны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107