— Ты очень бледен, Ланс, — заметил Винсент, внимательно посмотрев на брата.
— Ночные морские прогулки мне явно противопоказаны, — отшутился тот.
— И все же обратись к лекарю. Если ты свалишься с простудой, я останусь один.
— С тобой останется Филипп.
— Филипп будет рядом, но не со мной, — нравоучительно парировал Винсент. — Кстати, как тебе удалось избавиться от него?
Ланс хмыкнул:
— Хорошенького же ты мнения о братце… Я вовсе не избавлялся от него, скорее, это он считает, что избавился от меня.
— Он обнаружил что-нибудь, что пропустил ты?
— Если и да, то вида не подал. Все было, как и всегда, а причина, по которой он сейчас не с нами, вполне обыденна.
— Тем лучше. Давай, рассказывай, чем у вас там все закончилось?
— Как я и ожидал, это оказались бандиты из шайки Бене, но практически, это ничего нам не дает. Перед тем как утопить, их всех со знанием дела обобрали.
— Если только у Фила нет мыслей на этот счет. Как их умертвили?
— О, единственная забавная деталь — их всех отравили. Во всяком случае, я не верю, что они объелись ядовитых грибов.
— Я тоже. Значит, и эта ниточка полностью обрублена?
— Боюсь, что да. Но, я нащупал кое-что еще.
— Да?
— Если ты помнишь, в этом деле уже несколько раз всплывал некий культ, прославляющий своего Идола, которого они зовут Единым Творцом.
Ланс посмотрел на брата, но тот молча ждал, никак не отреагировав на его полувопросительные интонации.
— Совсем недавно, во время встречи «Экватора», мне пришло в голову, что столь частое пересечение с этой сектой уже нельзя расценивать как просто ряд случайных совпадений. Если позволишь, я попробую восстановить в хронологическом порядке все свои контакты с ней?
Винсент согласно кивнул.
— Итак, впервые я узнал о них после того, как был ранен во время нашего бегства из столицы. Признаю, что обязан им жизнью, и после той встречи у меня об них осталось самое благоприятнее впечатление. Второй раз название этой секты, или церкви, как они называют себя сами, было произнесено при моем посещении Торикс. Намеки бессмертной принцессы заинтриговали меня, но, в общем, не изменили первоначального мнения. К тому же, в тот раз я первый упомянул о секте, чем и спровоцировал реплики Торикс. Третья встреча состоялась лишь мельком, на восточной границе. Тогда я случайно заметил кого-то из членов паствы отца Мора в карете лорда Сараха.
Винсент даже присвистнул от удивления:
— Ты никогда не рассказывал об этом.
— Просто забыл, что вполне понятно, принимая во внимание известный тебе дальнейший ход событий. И только сегодня ночью, обдумывая все, я вспомнил этот эпизод. Кстати, среди бумаг отца Мора были и бумаги из Порты.
— Да, помню, ты говорил об этом, — подтвердил Винсент.
— Отлично. Последние два случая настолько тесно касаются наших внутренних дел, что признаться, вызывают у меня более чем просто подозрения.
— Позволь, я угадаю, — вмешался Винсент. — Ты имеешь в виду увлечение Фредерика какой-то религией?
— Не какой-то, а именно Церковью Единого Творца. Идя к тебе, буквально час назад, я заглянул в Архив и еще раз переговорил с Бергеном. Стоило мне произнести это название, как он тут же подтвердил мою догадку. Косвенным доказательством может служить и то, что в Архиве я не нашел ни одной бумаги с упоминанием этой Церкви. Подозреваю, что они входят в число пропавших документов.
— Пожалуй, здесь я соглашусь с тобой. Чему-чему, а памяти Бергена можно доверять.
— И о последней встрече с человеком в серой сутане в порту я тебе уже рассказывал.
— Угу. У меня тоже есть кое-что.
— Рассказывай.
— Тебе известно, кто купил дом покойного Туура?
— Минарды.
— Верно. Так вот, вчера вечером этот дом был безвозмездно передан… угадай кому?
Ответ пришел к Лансу сразу же, но это было настолько невероятно, что он просто отказывался в него поверить, и лишь в замешательстве разглядывал старшего брата, словно желая, чтоб тот опроверг его догадку. Но увидел только легкий подтверждающий кивок.
— Не может быть, — прошептал он.
— Может. Новый хозяин дома — открывающаяся в столице Миссия Церкви Единого Творца.
— И ты так спокойно об этом говоришь! — вскричал Ланс.
— Я уже успел отпереживать свое.
— Проклятье! — выругался Ланс. — И ты позволил им!
— А что я мог сделать? — рассудительно поинтересовался старший брат. — Ведь у нас, кроме подозрений, ничего нет. Мой запрет все посчитали бы обыкновенным самодурством. А это чревато конфликтом с Домами… и не только с Домами.
— У них много сторонников в городе?
— Пока, как мне доложили, они собирают не более двухсот человек за раз.
— Кого именно? — тут же спросил Ланс.
— Их паства охватывает все слои общества.
— Ты веришь этим сведениям?
— Вера сторонников этой церкви не позволяет им лгать. К тому же, в данном случае, я не посчитал достаточным основываться только на показаниях агентов, и лично посетил несколько богослужений.
— Тебя могли опознать, — нахмурился Ланс.
— Не могли. Поверь, я тщательно следил за этим.
— Это ни о чем не говорит. У них какая-то своя особая магия.
— Как я понял, их отношение к жизни значительно отличается от нашего.
Ланс подозрительно посмотрел на брата:
— Ты их защищаешь?
Винсент отвел взгляд.
— Я не знаю, как мы можем остановить их экспансию. В последнее время они распространяются особенно быстро, и твое сообщения о Сарахе — лишнее подтверждение тому.
— О Сарахе, — задумчиво пробормотал Ланс и внезапно вскинул голову:
— Знаешь, это не такая уж и пустая информация. В иерархической лестнице Империи есть место только для одного Идола — Императора, и известие о появлении конкурента вряд ли придется последнему по вкусу.
Винсент поморщился:
— Не думаю, что их позиции в Порте настолько сильны. Он просто не обратит внимания на это.
— Как сказать. Если люди вроде Сараха позволяют себе возить вместо императорских образов личных душеспасителей, это о чем-то, да говорит.
— Но, это неплохо, Ланс. Эта религия отрицает войны и потому играет нам на руку.
— Да плевать мне на их религию! — вскричал Ланс и ударил кулаком по столу. — Неужели ты не видишь, что это отличная возможность расколоть Империю. Узнав о тайном культе, да еще в близких к себе кругах, Император почти наверняка предпримет какие-то действия по его искоренению, что обязательно, рано или поздно, приведет к смуте. А это значит, не будет войны. Мы победим, Винс, победим без кровопролития!
— Ну-у, об этом я как-то не подумал, — признался старший брат.
— Ты не подумал об этом, потому что поверил им, — зло сказал Ланс. — Они купили тебя со всеми потрохами!
— Оставь, — отмахнулся брат, но сделал это как-то нерешительно.
Глядя на него, Ланс только горько покачал головой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107