— С возвращением, маркграф! — Кузнец поклонился, хоть Мелдор и не мог этого увидеть. — Боюсь, тебя ждут плохие новости. Мы теперь не отъезжаем особенно далеко от Звезды Надежды: это стало слишком опасно. Летучие Подручные выслеживают наши дозоры, а Приспешники нападают, как только мы удаляемся от границ.
Мелдор сразу же нахмурился:
— Значит, они нас выследили.
— Боюсь, что так. Никому из них пока не удавалось прорваться сквозь наши заслоны, но мы не осмеливаемся теперь слишком растягивать цепь. И их становится все больше.
Мелдор вздохнул:
— Это рано или поздно должно было случиться, хотя, конечно, хотелось бы, чтобы не так скоро. Впрочем, мы получаем подкрепления, как вы, несомненно, заметили. Брекон, я велел всем нашим людям вернуться домой. Не было свидетельств появления Разрушителя?
— Нет, благодарение Создателю.
— Что ж, поезжайте дальше. — Двое стражей совершили прощальный кинезис и уехали.
— Сын кузнеца, — с изумлением сказал Квирк, — носит кольцо, хоть и не церковник. Ты видела, Керис?
— А почему бы ему и не носить? — поинтересовался Скоу.
— Да, тут ко многому придется привыкать, — ошеломленно сказал Хамелеон, и стебельки, на которых вращались его глаза, разъехались в стороны в шутливом отчаянии. — Создатель, когда сын кузнеца размахивает у меня перед носом рукой с кольцом, в котором камень размером с зубчик чеснока, у меня начинают дрожать коленки: как это земля не расступается под ногами такого ужасного грешника! — Квирк ухмыльнулся. — Керис, разве это не изумительно?
Усмешка Корриан была еще шире и лукавее.
— Ага, здорово! Определенно здесь открываются интересные возможности.
— Только, боюсь, вам двоим не придется носить кольца, — сказал Даврон, — хотя любыми другими драгоценностями украшайте себя сколько угодно.
— Почему это? — воинственно обрушилась на него Корриан. — Я, может, всю жизнь мечтала носить на пальцах что-нибудь такое, чем можно вколотить зубы в глотку Благородному!
— В Звезде Надежды кольца носят как отличительный знак только леувидцы.
— Где же все-таки Звезда Надежды? — спросила Керис, оглядываясь.
— Все, что ты видишь между Расколотым и Извилистым, — это и есть Звезда Надежды, — ответил Скоу. — Вон, посмотри за поток леу!
Керис приподнялась на стременах, чтобы лучше видеть, но, к ее огорчению, разноцветный туман, поднимающийся над Извилистым, скрывал то, что лежало дальше.
— Не важно, — сказал Даврон. — Мы скоро доберемся до моста и пересечем поток. У нас в Звезде Надежды двенадцать мостов: мы не заставляем тех, кто не является леувидцем, вот как, например, Корриан, без надобности подвергаться опасности стать мечеными.
— И более того, — подхватил Мелдор. — Я пришел к выводу, что Разрушитель каким-то образом способен чувствовать, когда кто-то переправляется через поток леу, и подумал, что мосты помогут нам сохранить существование Звезды Надежды в секрете.
Через полчаса путники уже обменивались приветствиями со стражами у ближайшего моста. Мелдора и Даврона узнали сразу и приветствовали кинезисом, выражавшим радость и уважение. Потом все переправились через Извилистый (Корриан при этом показала язык потоку) и оказались в другом мире.
Керис глазела по сторонам, лишившись способности говорить.
Земля здесь сверкала. Каждая частица почвы сияла ярким цветом; каждая травинка искрилась живой зеленью; каждый кустик и каждое дерево, казалось, трепещут и переливаются от полноты жизни.
— Милостивый Создатель! — поражение выдохнула наконец Керис. — Вы пропитали землю леу!
— Именно так, — с удовлетворением кивнул Мелдор.
— Как можно к такому привыкнуть! — сказала девушка самой себе. Разве можно не изумляться тому, что вокруг тебя все искрится и сверкает, что внутри массивных предметов переливаются оттенки цвета?
Съехав с моста, Квирк натянул поводья и спешился.
— Расскажи мне, что ты видишь, — взмолился он. — Я не замечаю ничего особенного — здесь все как в Постоянстве, любом Постоянстве. Правда, должен признать: больным, как было, когда мы пересекали Пятое, я себя не чувствую.
На мгновение Керис смутилась, заметив, что ее слушают все: Квирк, Корриан, Даврон, Мелдор, Скоу. Даврон был единственным, кто мог бы судить, точно ли она описывает увиденное, — только он мог видеть леу.
Девушка тщательно выбирала слова.
— Тут все так, как вы и видите, — равнина с купами деревьев, лужайками, окруженными полями фермами. Но во всем этом есть и большее — вкрапленное, вплетенное, все обвивающее сияние. Представьте себе, что весь мир пронизан переливающейся радужной пылью, что все мерцает и пенится разноцветными пузырьками. И это не просто вспышки цвета — это сама жизнь. Оттенки не остаются неподвижными — кажется, у Звезды Надежды есть душа и она отбрасывает перед вами покрывало, чтобы вы могли заглянуть в самое сердце… — Керис запнулась. — Мелдор, когда ты говорил, что леу — просто энергия, связывающая материю воедино, я не могла не верить тебе, но то, что я вижу, говорит мне: леу — нечто гораздо большее. Раньше я боялась леу; теперь я вижу, что в ней — рука Создателя. Она — как проблеск синевы на крыльях зимородка, золотой блеск солнечного луча на воде, туманное кольцо вокруг луны, ямочки на щечках смеющегося ребенка. Увидев это, можно лишь преклонить колени и всем сердцем возблагодарить Создателя за бесконечные чудеса вселенной. — Керис взглянула на Хамелеона. — Вот и ответ на твой вопрос, Квирк.
Сначала все молчали, потом Мелдор с грустью и гордостью сказал:
— Спасибо, Керис. Спасибо тебе — ты первая, кто позволил мне увидеть Звезду Надежды.
— Но я не могу понять, — пробормотала девушка. — Вы каким-то образом насытили землю леу — но что делает ее безопасной? Почему Звезда Надежды не стала похожа на Неустойчивость?
— Неустойчивость грозит людям смертью потому, что леу течет по ней, но не проникает внутрь. Потоки опасны, потому что в них слишком много леу. Все, что мы сделали, — это забрали часть леу из потоков и вернули ее земле. Результат этого — Звезда Надежды: место, где безопасно жить, наполовину Постоянство, но не враждебное меченым, потому что лишено мертвящего влияния Порядка и прямолинейной узости Закона.
— Ты хочешь сказать… что Мейлинвар когда-то был таким?
— Нет, нет. Создатель гораздо искуснее нас, бедных смертных, в том, чтобы пронизать вселенную леу. Даже сжигание карты тромплери дает более постоянный эффект. Здесь у нас леу все время вытекает из почвы, и мы только и заняты тем, чтобы ее возвращать. Может быть, именно неустойчивость, возникающая из-за этого, и делает Звезду Надежды годной для неприкасаемых.
— Слезайте с коней, — сказал Даврон, спешиваясь. — Я покажу вам, как это делается.
Все двинулись за проводником и начали осматривать сложную систему ирригации — ворота, баки, каналы, тянущиеся в обе стороны от моста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140