Керис тоже пригнулась, и дюжина мыслей разом пронеслась у нее в голове: «Вот и началось наконец вторжение! Мне недолго осталось жить — да и какое это имеет значение, раз Даврона нет (о небеса, неужели он исчез только сегодня утром?); Даврон, должно быть, уже выполняет приказ Карасмы. Когда, Хаос его побери, собирается Мелдор жечь карты тромплери и поджаривать этих подлых тварей? О Создатель, что будет с нами, если он начнет делать это сейчас?»
Керис оглянулась на Скоу. Меченый сосредоточился на том, чтобы заставить коней своих спутников бежать как можно быстрее: стоило одному из них начать отставать, как Скоу направлял в его сторону Стоквуда: близости рогов чудовищного скакуна оказывалось достаточно, чтобы заставить любую лошадь удвоить усилия.
До границы Звезды Надежды оставалось еще полчаса скачки. Если повезет, они успеют добраться прежде, чем Приспешники нагонят их. Керис снова оглянулась и решила, что вряд ли им так повезет. Хотя те Приспешники, у кого были лошади, и не приближались, многие имели меченых скакунов, а несколько Подручных бежали еще быстрее. Керис тихо застонала. Удар леу в спину, может быть, и был неплохим способом умереть, но мысль о том, что ее растерзают звери с клыками острыми, как кинжалы, и когтями, похожими на кривые обойные гвозди, приводила ее в ужас.
Когда преследователи оказались уже совсем близко, Керис знаком велела Квирку и Скоу скакать вперед. Квирку не требовалось второе приглашение; Скоу заколебался, но сообразил, что она собирается сделать, кивнул и сделал в ее сторону кинезис: большой и указательный пальцы образовали кольцо и коснулись щеки; это означало: «Да дарует Создатель победу!» Девушка решила, что Скоу вкладывает в жест более личное значение: «Удачи, Керис!» Керис махнула ему рукой и повернулась к полудюжине самых упорных преследователей. Дождавшись, когда они окажутся уже совсем близко, она швырнула в них заряд леу, позволив дикой энергии вырваться на свободу из кончиков пальцев. Разноцветный взрыв отшвырнул первого Подручного, на него налетел второй; они завертелись в вихре мелькающих ног и клочьев плоти. Третьему луч леу угодил в глаз, и он с визгом свернулся в клубок. Остальные твари попятились, сразу став более осмотрительными.
Керис подхлестнула коня. Впереди нее Квирк все еще скакал к Извилистому — он был безоружен и явно решил, что бегство лучше каких-либо героических жестов; Скоу же развернул Стоквуда и пустил две стрелы в нагоняющих Подручных, внеся в их ряды переполох. Потом, когда Керис проскакала мимо, он последовал за ней.
— Чистая работа! — крикнул он. — Теперь твари призадумаются, прежде чем сунуться к нам!
Однако Керис видела погоню и знала, что справиться с такой силой им не удастся: десятки Приспешников на своих меченых скакунах, несчетные Подручные… К тому же слуги Разрушителя тоже были вооружены леу и скорее всего имели гораздо больший опыт, чем Керис, в ее применении. А уж мысли, направляющие заряды леу, окажутся не в пример более злобными, а значит, и разрушительными. Преследователи догонят беглецов через несколько минут….
Керис услышала чей-то крик, взглянула вперед и увидела, как Квирк машет так отчаянно, что чуть не вываливается из седла. Посмотрев налево, Керис увидела отряд стражей, скачущих наперерез врагам. Их было человек девять-десять. Этого, конечно, мало, но все же они смогут схватиться со слугами Разрушителя…
Керис продолжала скакать к границе; Туссон мчалась голова к голове со Стоквудом.
И вдруг они оказались среди друзей. Развернув коней, беглецы присоединились к тем, кто посылал стрелы и метал леу в наступающего врага. Керис не имела представления о том, удается ли остановить наступление; она видела лишь разноцветные вспышки леу, рассыпающие искры, чувствовала запах горелой плоти, слышала только стоны и визг животных, Вокруг нее сновали люди, потом появились первые Приспешники… Стражи падали, обожженные леу, окровавленные; снова вспышки леу, защитники Звезды Надежды, вооруженные пиками, Приспешники со своими ужасными Подручными… Борьба была неравной, вражеские силы настолько превосходили числом стражей…
И вдруг оказалось, что стрел в воздухе больше, чем зарядов леу, что падают чаще Приспешники, а не защитники Звезды Надежды…
Керис осмотрелась и увидела, что на помощь им пришел отряд стражей, перебравшийся по мосту через Извилистый. Их было несколько десятков, и с ними двое офицеров, также умеющих метать леу. Керис с облегчением направилась к мосту, который теперь был всего в десяти минутах езды. Ее запасы леу иссякли, девушка чувствовала себя совершенно обессиленной. Ее лук все еще висел у нее за спиной, но пальцы покраснели и воспалились. Все ее тело болело, отзываясь на внезапно образовавшуюся внутри пустоту. Не доезжая до моста, Керис спешилась и вошла в поток леу, впивая энергию, чтобы восстановить силы, поглощая леу, как ее учил Даврон. Это было так приятно, так освежало… Да, конечно, леу — наркотик, она это знала. Только Создателю известно, какой вред причиняла она Керис, но теперь жить без леу девушка не могла.
Потом, хоть и все еще усталая, но чувствуя себя значительно лучше, Керис повела своего коня через мост. На берегу ее ждал Квирк, и вместе они стали смотреть, что творится на поле боя. Приспешники отступили; стражи подбирали своих убитых и раненых и тоже отходили. Это была просто стычка, а не сражение, но все же жестокая. Во многих домах сегодня начнется траур…
— Прости, что я ускакал и бросил тебя, — сказал Квирк. В его голосе не звучало особого раскаяния: теперь Квирк редко занимался самобичеванием.
— Это было просто разумно, — ответила Керис. — Я никогда не считала, что кому-то есть польза от мертвого героя.
— Вот и хорошо, — сказал Квирк с ухмылкой. — Я никогда не стану героем и собираюсь позаботиться и о том, чтобы не оказаться мертвым. Ты в порядке?
— Да. А вот и Скоу.
Меченый тоже не пострадал в бою. Его огромное лицо освещала улыбка, делавшая его похожим на мастиффа.
— Ничего себе потасовка, — сказал он. — Если война вся такая, может, мне еще и понравится. — Он небрежно вытер о сапог свой боевой топор и сунул его за пояс.
Из разговора со стражами выяснилось, что офицеры пристально следили за окрестностями по карте тромплери; увидев троих людей, преследуемых чем-то похожим на стаю зверей, они послали им на выручку отряд — всего за десять минут до того, как был получен приказ Мелдора, запрещающий под любым предлогом пересекать границу. Услышав об этом, Скоу усмехнулся:
— Смотри-ка, Керис! Тебя спасла одна из твоих собственных карт! — Эта мысль его ужасно развеселила, так что от удовольствия меченый даже язык высунул.
Керис, не забывшую преследовавших их Подручных, это веселило меньше, хоть результат ее и радовал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140