Три четверти книжного фонда находилось под землей.
Серой Мыши за конторкой не было, но ее голос прозвучал откуда-то сверху:
– Санитарный день!
Я задрал голову – она с ловкостью обезьянки оседлала стремянку и покачивалась под потолком, протирая книги на самом верхнем ряду.
– Там написано, что санитарный – последний день месяца! – возразил я.
– Тогда день инвентаризации! – огрызнулась она. – Когда хочу, тогда и устраиваю! Уходите! Не мешайте работать!
Обычно она никогда не отказывалась помочь, и я очень удивился внезапной перемене в ее поведении.
– Что-нибудь произошло? – вежливо поинтересовался я.
– Ничего! – отрезала Серая Мышь, яростно орудуя тряпкой.
– Можно заклинанием, – не сдавался я. – Так быстрее и проще!
– Хватит с меня заклинаний! – чуть не завизжала она. – И ты тоже пошел отсюда! Пяти дней в неделю мало?
Я обернулся, недоумевая, кто еще мог вызвать ее гнев, и заметил Прилежного Ученика. Нагруженный книгами, он крался в дальний угол читального зала.
– Я должен дописать введение для моей дипломной работы, – ответил Ученик. – Я написал только двести шестнадцать страниц. Нужно еще, как минимум, семьдесят!
– У тебя в запасе вечность! – отрезала библиотекарша. – Катись отсюда! – и вцепилась в свой амулет.
Привидений редко откуда гоняют. Обычно они сами понимают, что засиделись, и стараются раствориться в воздухе. Прилежный Ученик вообще вел себя тише воды, ниже травы. Я подошел к нему, когда он выложил учебники на стол. Четыре из пятнадцати были на иностранных языках.
– Считаю до трех! – закричала Серая Мышь.
– За что она на тебя? – шепнул я Ученику.
Привидение пожало плечами.
– Он тут был! Он все видел и не желает сознаваться! – закричала Серая Мышь со своего насеста.
– В чем? – Я сделал попытку потрясти привидение за плечо.
– Тут кто-то был, – ответил Ученик, как ни в чем не бывало садясь за стол. – И что-то делал.
– В библиотеке всегда кто-то бывает и что-то делает, – сказал я. – А конкретнее?
– Я не видел. – Он уже погрузился в чтение.
– Все он видел! – Серая Мышь скатилась со стремянки и подбежала к нам. После чего обыскала меня с проворством таможенника, встретившего наркокурьера, ничего не нашла и заметно помрачнела. – Видел и не хочет говорить!
– Ничего я не видел! – откликнулся Ученик из-за книги.
– Видел! Сознавайся, паршивец, а не то развею! – Она опять взялась за амулет.
– Да скажите хоть вы ей! – воскликнул Ученик, обращаясь ко мне. – Я занят серьезной работой, мне надо представить еще доклад и два реферата, не считая недописанного введения в дипломную! У меня нет времени на всякие глупости! Я ничего не видел и ничего не знаю!
– А что случилось?
Спорщики посмотрели на меня с таким изумлением, как будто я только что возник.
– Позавчера кто-то проник в библиотеку, – набрав полную грудь воздуха, начала Серая Мышь.
– Не позавчера, а в среду. Позавчера это стало известно, – спокойно поправил ее Ученик.
– Вот! – взвилась она. – Опять!
– Дальше, – потребовал я.
– Значит, в среду, – библиотекарша пронзила привидение тяжелым взглядом, – кто-то проник в библиотеку и выкрал книги по вызыванию духов. Из закрытого фонда! Я оттуда выдаю книги под расписку и по личному распоряжению самого директора! Собственно говоря, я только ему их и выдаю… Ну, еще была парочка случаев, но это в прошлом учебном году.
– Так, может, с прошлого года, – начал было я, но Серая Мышь рассмеялась мне в лицо.
– Я каждый месяц провожу инвентаризацию! – воскликнула она. – У меня каждая книга стоит на своем месте. Откуда взял – туда и положи. Я веду тщательный учет, каких книг у меня сколько. Я помню, что у вас, Мортон, шесть книг и три журнала по криптозоологии. Срок сдачи двух книг истек вчера в половине пятого. Почему вы их не принесли? Вам назвать, какие у вас книги? Их инвентарные номера и все пометки? Например, у «Происхождения водных животных» на 156-й странице в левом углу…
– Достаточно! – взмолился я. – Я обязательно принесу их в тот день и час, когда вы мне назначите. Хоть сию секунду. Только скажите еще раз – вы уверены, что пропали книги по вызыванию духов и пропали они в среду?
– На самом деле пропал еще «Некрономикон» и том второй сочинений Аполлония Тионского о потустороннем мире, а также брошюры из серии «Их надо опасаться. Самоучитель по отваживанию оживших мертвецов». Всего четырнадцать экземпляров. Учитывая, сколько весят «Некрономикон» и труды Аполлония Тионского, незаметно вынести их практически невозможно. У меня на двери магическая сигнализация, чтобы ученики не тащили лишние книги.
Она могла трещать, сколько угодно. Я задумался и не слышал ее болтовни. Книги по магии потустороннего мира и мира мертвых пропали в среду. И именно в среду, в ночь на четверг, на меня напал оживший мертвец.
– Извините, но я ничем не могу вам помочь, – сказал я. – Остается надеяться, что рано или поздно книги обнаружатся.
– Учтите, я доложу обо всем директору! – пригрозила библиотекарша, но я уже направился к выходу. Ноги сами понесли меня в Башню Баньши.
Прилежный Ученик догнал меня на лестнице, ведущей к усыпальницам. Он выступил из стены и пошел рядом, прижимая к груди стопку исписанных листов.
– Понимаете, – заговорил он через некоторое время, – хотя я часто сижу в библиотеке и даже в закрытом фонде, но в ту ночь действительно ничего не видел. И я даже не уверен, что пропажа совершилась именно ночью…
– Книги украли днем, – кивнул я. – Это точно, потому что в одиннадцать часов ночи оживший мертвец уже ходил по школе.
– Я понимаю, что вы хотите сказать. – Прилежный Ученик остановился и глянул вниз через перила. – Мы, привидения, должны были почувствовать, что на нашей территории бродят посторонние, но дело в том… Да, – продолжил он боязливым шепотом, – мы действительно кое-что почувствовали. Но я не советую вам даже спрашивать нас об этом. Это… это нечто сильнее нас. Нетопырь мне рассказал, что упырь охотился за вами, поэтому вам я и говорю. Но прочим живым не скажу ничего даже под страхом развеяния! И вы будьте осторожнее, а то у нас станет одним призраком больше!
Большинство привидений с особой ностальгией вспоминает свою земную жизнь. Редко встретишь призрака, довольного посмертным существованием. И уж во всяком случае, лишь единицы их хотят пополнить свои ряды за счет живых. «К посмертию каждый должен прийти своим путем!» – так говорят привидения. Поэтому я всерьез воспринял предупреждение Ученика, но не остановился, а продолжил восхождение к усыпальницам.
Когда я подкрадывался к усыпальницам, ноги мои дрожали, а сердце колотилось так, что я боялся, что оно вот-вот лопнет. Таблички на усыпальницах были все одинаковы – различались только имена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106