Проблема была во втором драконе. Он забился в аудиторию и наотрез отказался выходить. Почти весь седьмой курс – шестикурсники в полном составе рыскали по замку, ища аспидов, кошек, крыс, ласок и шуликунов, – столпился перед дверями. Среди них было несколько преподавателей, и дама Морана – как же без нее! – прошипела, когда я приблизился:
– Ну, Мортон, это вам даром не пройдет!
У дверей своего кабинета дежурила Сирена. Она была на удивление спокойна.
– Войти в обитель крылатого зверя возможно лишь отважным, – сказала она, без досады или злобы смерив взглядом наш небольшой отряд: меня, Берегиню и четверку юношей.
– Но дыхание вместилища костяных ножей его зловонно есть.
– У него что, из пасти воняет? – перевела иносказание Сирены Берегиня.
– Да и стоять подле него невможно даже самым отважным…
– Все ясно, – я отстранил Сирену. – Это самец. Он только недавно определился с полом. Самцы смирнее самок. Думаю, мы легко с ним справимся – если никто не будет лезть и нападать внезапно.
– Будьте осторожны, Мортон. – окликнула меня в спину дама Морана. – Не забывайтесь! И помните – вам еще предстоит отвечать за вашу бесхозяйственность!
– Не зуди под руку, – огрызнулась вместо меня Берегиня. – Все храбры из-за угла ворчать, а в клетку войти – и нет никого… «Царевичи» – по флангам, остальные – в резерв! – скомандовала она, занимая позицию за моей спиной.
Я протиснулся в аудиторию. М-да, запашок-с стоял еще тот… Похоже, у дракона начались проблемы не только с зубами, но и с кишечником. Ну, так и есть! Возле кафедры навалена та-акая куча!
– Ты чем их кормишь? – зашипела Берегиня.
Я пропустил ее подколку мимо ушей, приводя свое сознание в порядок. За моей спиной молодые боевые маги готовились к боевому крещению. Что ж, по крайней мере, один уже его прошел – когда пинал грифона.
Дракон распластался на полу, растопырив крылья и сверкая глазами. Я старался изгнать из разума все посторонние мысли – драконы прекрасные телепаты. Он может догадаться, что я его боюсь, и тогда… Вместо этого я впустил в свои мысли восхищение огромным зверем, гордость за почти взрослого самца и уважение к его силе и ловкости. А заодно попытался внушить ему, что я настроен вполне миролюбиво.
Да– да, именно так! Большинство драконов реагирует крайне агрессивно на людскую злобу. И в то же время известно много случаев, когда эти звери сохраняли жизнь похищенным девушкам – именно потому, что те не желали мысленно оторвать своим похитителям головы. Наши драконы были еще очень молоды и, кроме того, выросли среди людей. Не так давно я даже выводил самца на цепи из вольеры, чтобы продемонстрировать на практическом занятии. Но одно дело – зверь на цепи, а совсем другое – забившийся в угол уютной, как он думал, пещерки.
Я осторожно изменил свое сознание так, чтобы дракон понял мои намерения – я пришел как друг, пришел помочь и спасти, меня не надо бояться, мне можно доверять, и в то же время меня бесполезно пугать. Не спеша, слегка раскачиваясь на ходу, я подбирался к огромному зверю.
– Левее возьми, – послышался сзади сдавленный шепот Берегини. Я не понял, кому она это сказала, но на всякий случай переместился влево, подальше от окон.
Дракон не сводил с меня выпученных глаз. Он сохранял полную неподвижность, только изредка высовывался из пасти язык. Он у них не раздвоенный, словно у змеи, но такой же гибкий и подвижный. Дракон облизал им ноздри и с шумом втянул воздух, пробуя запахи.
– Это же я! Не узнаешь? – подал я голос.
Зверь вздохнул – меня обдало тошнотворным зловонием его пасти. Хорошо еще, он не совсем взрослый – иначе я бы тут же грохнулся в обморок!
В какой-то миг мне показалось, что зверь узнал меня. Еще бы – у драконов отменная память. А потом я словно почувствовал его состояние – зверь был взволнован. Его что-то напугало в своей вольере, и он сбежал, прячась от того неведомого.
– Все будет хорошо, – пообещал я, подходя ближе. – Никто тебя больше не потревожит. Я буду рядом. И твоя подруга тоже.
Новое ощущение, коснувшееся меня, оказалось тоской. Молодому самцу было одиноко без своей спутницы. Несмотря на сложившееся мнение, драконы вовсе не одиночки по природе. И пусть они не образуют пары, но часто летают небольшими стаями. Одинокий дракон – это либо отбившийся от стайки отрок, либо старик, переживший сородичей, либо самка, охраняющая кладку яиц.
– Она тут недалеко, – соврал я, хотя еще не знал, как мы будем снимать закоченевшую красотку с крыши свинарника. – Она скоро будет с тобой! Пойдем домой!
Отрицание. Дракону больше нравилось тут, потому что из вольеры их выгнал страх.
– Я смогу защитить тебя от того страха, – пообещал я.
Новое отрицание. Дракон мне не верил. Он нашел для себя уютное место и будет драться с каждым, кто попытается лишить его этого дома.
– Здесь еще опаснее, – увещевал я. – Здесь опасно и для меня тоже. А там уже не опасно. Пойдем со мной и сам убедишься. Если заподозришь неладное, сможешь вернуться сюда.
Сомнение, нерешительность, упрямство. Я ощущал их, словно волны теплого воздуха или накатывающие запахи.
– Ты же большой и сильный. Никто не сможет помешать тебе вернуться сюда. Никто не сможет тебя остановить, даже я…
Говоря, я продолжал осторожное движение вперед, и в этот миг коснулся вытянутой рукой носа настороженно слушающего меня дракона.
Сзади охнула Берегиня. Момент был опасный. Одно резкое движение – и я без руки, как бог Тюр. Но боевой маг была слишком опытна, чтобы мешать мне. За спиной больше не возникло ни одного движения или звука – Берегиня и семикурсники молча ждали, чем кончится мое противостояние с драконом.
Я осторожно почесал самцу ноздрю. Он вздохнул, обдавая меня зловонием. Я чуть не закашлялся, но задержал дыхание и снова поманил дракона за собой.
Отказ. Чешуйчатый хвост раздраженно шлепнул по полу. Нет, молодой самец решил остаться здесь.
– Ничего не выйдет, – зашипела Берегиня. – Он будет драться. Посторонись!
Еще не понимая, что она хочет сделать, я шагнул в сторону и увидел, что боевой маг, раскинув руки в стороны, как крылья, враскачку боком приближается к дракону. Ее ученики, повторяя эти движения, обходили зверя справа и слева. Остальные семикурсники замерли в статичных позах.
Меня пробрала дрожь. Как, впрочем, и дракона, который раздраженно шлепнул хвостом по полу и коротко взревел. Я чувствовал волны Силы, излучаемой тремя боевыми магами. Самый мощный поток шел от Берегини. На излете он зацепил и меня, и я зашатался, предпринимая отчаянные усилия, чтобы не опуститься на колени. Дракон замотал головой и заревел, закатывая глаза.
Берегиня замерла на миг, а потом резко переменила позу, и меня буквально отбросило в сторону. Я вскрикнул – мне показалось, что порыв горячего ветра ударил меня в грудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106