– То есть все-таки придется оповестить твоих разведчиков? А как же полная тайна выбора?
– Подготовленных точек три, нас – четверо. Хватит обработать каждую. Тех, кто отряда не дождется, собрать потом…
– Так! – Командор громко хлопнул себя по коленям. – Я терпеливо слушал, друг мой, но всякому терпению существует предел. Недооценивать врага опасно, однако и ваять из него всемогущего злодея глупо! За прошедшие недели я не получил, Шагалан, ни единого нового факта, ты по-прежнему кормишь нас слухами и подозрениями. Возможно, они не так уж и беспочвенны. Тем не менее, хотелось бы понять, по какой причине нам заниматься подобными хитростями, усложняющими и запутывающими дело?
– Разве я предлагал что-то очень сложное?
– Достаточно сложное, – упрямо поджал губы Эскобар. – Маневры солидного отряда вроде нашего – не шутка. Вдобавок, гонясь за секретностью, мы гробим надежность управления людьми… Я рассчитывал по меньшей мере командиров групп осведомить, как и куда именно следуем, любой из них смог бы при случае возглавить отряд. Теперь же, выходит, все замкнется на мне одном? А приключись со мной что-нибудь, кампания повисает в неизвестности? Естественно, вы не пропадете, сумеете завершить начатое, но время упустите безвозвратно! И наконец, последнее… – Командор посмотрел на юношу особенно мрачно. – Мы десять лет жили и готовились во имя великой цели – освобождения родины. А залогом успеха здесь является наравне с уникальным воинским мастерством также и сплоченность отряда. Мы обязаны безоговорочно доверять тому, с кем плечом к плечу пойдем в смертный бой… Убежден, тобой, Шагалан, движут исключительно чистые намерения. Однако не могу не сознавать: они косвенно, непредумышленно подрывают самое ценное – наше единство. Пытаясь везде и во всем нащупать руку Гонсета, ты сеешь подозрительность, которая ничем не оправдывается. Кое-какой уровень секретности неизбежен, но на черта он нужен, если лишит нас доверия?! Ты уже задел господина Бойда, меня, кто на очереди?.. Когда требуется выбирать между риском и разбродом, я предпочту риск, для воина это привычнее.
Командор медленно прошел вдоль ряда собравшихся, никто не возразил ему.
– Высаживаемся седьмого мая в галечной бухте, поблизости от городка Сегерхерд, – отчеканил он.
Шагалан только сокрушенно покачал головой.
– Место тихое, в меру открытое, – продолжал Эскобар. – Можно подплыть к берегу и не увязнуть в песке. Выступаем утром, случится непогодь – сразу за ней. Шесть лодок: четыре рыбарей и два баркаса. Баркасы ведем я и Рокош, остальных командиров определю позднее.
– Что после высадки? – деловито спросил Рокош.
– Вероятно, захватим городишко, запасемся провизией, осмотримся. А затем – на столицу. Одна баталия решит исход войны.
– А кто же здесь-то останется? – засопел Беронбос. – Хищников кругом довольно, покуда мы там воюем, как бы беды не стряслось.
– Во-первых, останешься ты, Алиссен. – Командор жестом удержал возмущенного бородача. – Не перечь. Ты же понимаешь, что несравним с любым из наших бойцов. И возраст и подготовка не те, ты ведь не хочешь навязывать отряду обузу?
– А во-вторых? – насупился Беронбос.
– Все. Знаю – опасно, но потерпите. Каждый воин чересчур ценен, чтобы томиться в тылу. Разве… этот твой хромой напарник, Шагалан, как его? Кабо? Он же вряд ли вынесет тяжелый поход?
– Кабо, если потребуется, переходит многих, – холодно отозвался юноша. – К тому же он завязан на Сегеша, проще подвезти сюда пяток ватажников понадежнее. Кстати, командор, какая роль в ваших планах отводится лесным ватагам?
Эскобар удивленно выгнул бровь.
– Роль? Они сослужили хорошую службу, чего более? В сражении от них проку не дождешься, описанное же тобой массовое восстание меня скорее тревожит. Такой пожар немудрено разжечь, но сложно потушить. Истребление мелонгов с пособниками по стране – одно, тысячные рати черного люда, озверевшие и неуправляемые, – другое. Кончится тем, что нам же самим и доведется их разгонять… Насчет охраны лагеря, впрочем, стоило бы подумать, увы, времени мало… Ладно, пусть на всякий случай снарядятся. Связи ватажников нам уже помогли, возможно, пригодятся снова.
– Тогда, с вашего позволения, командор, я составил бы компанию Кабо, – произнес разведчик хмуро. – Восьмого числа мы выйдем к Сегерхерду и… если все благополучно…
– Только благополучно, – кивнул Эскобар. – Жаль отпускать хорошего бойца, но по здравом рассуждении… так будет легче и тебе и нам. Примкнете в городе, глядишь, и ваши… разбойники окажутся чем-нибудь полезными. Об одном, Шагалан, прошу – без горячности и глупостей. Не нарушай сам тайну, которую столь упорно здесь защищал.
Потекли последние дни перед вторжением. Хотя конкретную дату знали единицы, лагерь чувствовал, что долгожданный миг вот-вот наступит. Обычная жизнь полетела кувырком. Все казавшееся лишним забрасывалось, хозяйство запустело, непаханные огороды затягивали сорняки. Даже среди ребят, отнюдь не склонных к нервному трепету, будто бы металась какая-то искра взвинченности. Командор с утра до вечера пропадал на площадках: теперь не для тренировок – проверялся уровень готовности каждого. Разумеется, все находились в отличном состоянии, но нечасто выпадает бой, о котором мечтаешь десять лет. Потому на площадках и звенели от темна до темна клинки, заглушая подспудное напряжение.
Лишь за шесть дней до назначенного часа утих пролив. Идея с повстанцами сама собой зачахла, с ней просто не успевали. Беронбос и Керман отправились в соседние деревни, пытаясь нанять охотников стеречь поселение до возвращения хозяев. Зато с концом шторма из Гердонеза прибыл Кабо. Вид он имел неважный и явно, как некогда Шагалан, пережидал ненастье прямо на берегу. Скоха и Дайсар, чего давненько уже не случалось, также встретились в лагере, подытожив свои дела. Первый сейчас опробовал новые баркасы, налаживая на них паруса, второй раздувал огонь. В маленькой землянке разведчиков, где раньше жили два хардая, сразу стало непривычно тесно.
– Что такой пасмурный, брат? – бросил хромец Шагалану, едва примостившись у очажка. – Парни, смотрю, бодрые, живые, как перед свадьбой, один ты кручинишься.
– С командором поцапался, – ответил за товарища Дайсар. – Вначале девку не поделили, затем – взгляды на порядок вторжения.
– Короче, разошлись по всем пунктам? – Кабо усмехнулся. – Как же теперь вместе воевать намерены?
– Никак не намерены, – буркнул Шагалан. – Отогревайся, брат, отъедайся, завтра нам с тобой назад в путь.
– С чего вдруг? То в кучу собирают, то, наоборот, разгоняют…
– Считай, не полюбились мы командору. В тебе, брат, его заботит хромота, а во мне… непокладистость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88