– И потешили бы нас, и осмотрительности, глядишь, научили б.
– Как бы то ни было, – продолжал Конлаф, – силы тайной службы сориентировали на ваш лагерь. Пробовались самые хитрые способы проникновения и все одинаково безрезультатно. Случайно, не почувствовали нынешней весной всплеска интереса к себе со стороны разнообразных беженцев, бродяг и полоумных?
– Нет. Такой публики вокруг всегда хватало.
– А между тем на сей раз многие из них работали на Империю, – не без гордости усмехнулся мелонг. – Впрочем, ничего не получалось, вы накрепко заперли вход, не принимая никаких чужаков. И тогда взоры обратились на тех из заговорщиков, кто регулярно сам покидал пределы лагеря.
Ударила по ушам короткая, острая тишина.
– Бойд? – Кабо даже высунул из мрака напряженное лицо.
– Да, – просто кивнул пленник. – Тинас Бойд. Ваш денежный мешок и один из отцов заговора. Большую часть времени он проводил в Амиарте или в разъездах, приблизиться к нему было легче. Только, пожалуйста, не думайте об измене! Этот Бойд, естественно, такая же алчная свинья, как и все купцы, однако товарищей он бы никогда не продал. И не проболтался бы. Прожженный торгаш, умный и осторожный, он не расслаблялся ни с деньгами, ни с вином.
– Вы неплохо его изучили, – заметил Шагалан сухо.
– Ерунда. Пара прибыльных сделок, и общайтесь с ним сколько угодно. Коммерцию свою господин Бойд вел широко. Кстати, молодые люди, очень вероятно, для нее использовались и ваши общие средства.
– Сами разберемся, сударь. Не отвлекайтесь.
– Как пожелаете. В конце концов, мы нащупали слабое место и у неподкупного Бойда – бедняге фатально не везло с женщинами, а он был до них весьма охоч. Требовалось всего-навсего подложить ему соответствующую потаскушку, лучше гердонезского происхождения.
– Хейди, – вздохнул юноша.
– Кажется, так ее и звали. Нам улыбнулась удача: Бойд мало что увлекся, а буквально воспылал любовью к этой девке. Содержал ее, баловал, одаривал сверх меры, однажды завел даже речь о женитьбе. Разумеется, об их болтовне, включая постельную, немедленно осведомляли нас.
– Много ли нового откроется в подобных разговорах?
– Вы правы, немного. Бойд редко сообщал пассии что-либо ценное, хотя, полагаю, не столько из опасливости, сколько из-за пренебрежения умственными ее способностями. И все же мы надеялись рано или поздно уловить в его словах главное – намеченный момент вторжения. Согласитесь, логично предупредить невесту о грядущих потрясениях на родине, а заодно похвастаться своей ролью в них, верно? Ориентировочные сроки господин Гонсет нам обрисовал, дальше запастись терпением… И на той неделе наконец сработало! – Разгорячившийся Конлаф заглянул-таки в глаза сидящего напротив юноши, но там стояла лишь прежняя непоколебимая стужа. – Возвратившись из поездки на север, Бойд намекнул девке на скорое начало войны. Та наутро побежала к нашему человеку.
– А зачем это Хейди? – задумчиво спросил Шагалан. – Золото? Бойд сам обеспечил бы ее на всю жизнь.
– Конечно, без угроз не обошлось. Империя умеет не только щедро платить помощникам, но и карать предателей. Во всяком случае, усердствовала девка на совесть.
– Хорошо, вы разнюхали о дне высадки. А как с местом?
– Тут… – замялся Конлаф, – несложно. Поскольку до вторжения оставались считанные дни, было решено, что его раскрученный маховик уже не успеет затормозить. Существовал определенный риск, однако на него следовало пойти. В первую же ночь девка открыла засовы, и мы… похитили купца. Вы ведь так и не узнали про это?
Шагалан медленно поднялся на ноги, его фигура нависла над варваром, вминая того в камень.
– Отправили в свой лесной домик? – жутковато тихо произнес юноша. – На пытки и смерть? Там и выжали из бедняги Бойда точное место высадки, да?
Пленник попробовал сжаться в комок, но Шагалан двумя пальцами выудил на свет бледное, перепуганное лицо.
– Как же вы, твари, обожаете мучить других. Хлебом не корми, дай подергать за чужие жилы, насладиться чужими стонами. Очевидно, таким мастерам нетрудно добыть сведения у несчастного толстяка, выворачивая суставы или орудуя раскаленным железом. Чего же вы сами-то мочите лавки, едва запахнет пытками? С другими получается приятнее?
Он отпихнул лицо Конлафа в стену, вернулся к табурету.
– Все так и было? – спросил, не оглядываясь.
– Да, – пискнул секретарь.
– Это ваше убежище… Впрочем, не стоит, сам проводишь туда.
– Я… не могу…
– Молчи, падаль, – ледяным голосом прервал юноша. – Лучше молчи. Вашу ядовитую паутину нам довелось прорывать собственными телами, теряя друзей и соратников. И мы сделали это! К сожалению, главный паук скрылся, а вас, его выкормышей… Благодари Творца, что нужен живым.
Шагалан двинулся дальше, к границе света.
– Брат! – позвал он. – Думаю, в общих чертах все прояснилось. Силы наши на исходе, да хлопот больно много. Пора разделиться. Ты хотел попытать счастья в поисках беглого наместника? Возьмешь кого-нибудь из ребят, герцог отрядит десяток конников, и в путь. Шанс отыскать след и догнать ничтожен, но все равно пожелаю вам удачи. Вряд ли где встретите серьезную опасность, только на рожон не лезьте.
– Меня ли учить… – хмыкнул Кабо.
– Затем Рокош. Вместе с кем-то одним он продолжит помогать войску принца.
– Не маловато помощников?
– Достаточно. Победу Демиона в Гердонезе мы и так уже, почитай, обеспечили, мелкие стычки проблемы не составят. Можно было бы отозвать и Рокоша, но опрометчиво совсем покидать армию, не завершившую войны. Пускай просто присутствуют, обнажая мечи лишь в крайности. Еще один, видимо Борхи, отправится к Сегешу. Посмотрит, чтобы наши раненые получили подобающий уход и охрану.
– Черт, как же мы распыляемся!
– Ничего не попишешь, брат, соберемся, когда позволит ситуация. Я беру с собой… Гоша и возвращаюсь в Валесту. Во-первых, позаботимся о людях в лагере… Эй ты… секретарь! Что предпримут ваши тамошние живодеры, проведав о поражении Империи в Гердонезе?
– Я… уверенно не скажу… – промямлил комок тряпья у стены. – Вероятно, затаятся. В ожидании очередных перемен.
– Не дождутся. – Шагалан скривил губу. – Вопрос в том, возжаждут ли они отомстить оставшимся рядом смутьянам?
– Едва ли. Истериков там нет, а в тревожные времена лишний шум себе дороже.
– И то хорошо, – кивнул юноша. – Свернем лагерь, а после… страсть как охота самому навестить этих виртуозов подвального дознания. Отрекомендуешь меня своим приятелями, Конлаф? И нечего скулить. Поможешь – приплывешь здоровым, всеми уважаемым заложником, нет – оброню нечаянно где-нибудь посреди пролива. Условия принимаются?
XI
Так в те майские дни Гердонез отвоевывал давно утраченную свободу. Надломившись под Сегерхердом, массивная твердыня имперской власти начала рушиться с необыкновенной стремительностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88