- Я же велела ей сказать, чтобы вы ждали его в моей комнате... -
сказала настоятельница раздраженным голосом.
- Ну, - прервал аббат, - похоже, что ваша посланная просто дура; если
это та изрытая оспой ведьма, то у нее не осталось мозгов уже много лет
назад. Опекаемая Сайсели, здравствуй. После горестей, постигших тебя, о
которых, с твоего разрешения, мы не будем говорить, потому что бесполезно
тревожить подобные воспоминания, я надеялся, что ты сменишь свою мирскую
одежду на лучшую, и очень жалею, что это не так. Но, перед тем как ты
вошла, святая мать говорила о каком-то препятствии, стоящем между тобой и
господом. Что это? Может, мой совет поможет тебе? Надеюсь, не эта женщина
сбивает тебя с толку. - И он хмуро взглянул в сторону Эмлин, которая
тотчас же спокойно ответила:
- Нет, милорд аббат, я не стою между ней и господом с его святыней; я
защищаю ее от человека и его несправедливости. Все же, если желаете, могу
сказать вам об этом препятствии - оно послано самим богом.
Тут старая настоятельница, покраснев до корней седых волос,
наклонилась вперед и прошептала на ухо аббату слова, от которых он
вскочил, как будто его ужалила оса.
- Порази его чума! Не может быть, - сказал он. - Что ж, если так,
придется проглотить и эту пилюлю. Жаль, впрочем, что так случилось, -
добавил он с усмешкой на смуглом лице. - Много лет прошло с тех пор, как в
этих стенах родился внебрачный ребенок, а теперь дело обстоит так, что это
может расшатать их и наделать вам бед...
- Я знаю, что такое потомство опасно, - прервала Эмлин, глядя Мэлдону
прямо в глаза. - Мой отец говорил мне об одном молодом монахе в Испании, -
я забыла его имя, - из-за которого некие дамы по такому же поводу были
подвергнуты пытке. Но кто смеет говорить о незаконности ребенка госпожи
Сайсели Харфлит, вдовы сэра Кристофера Харфлита, убитого блосхолмским
аббатом?
- Молчи, женщина! Где нет законного брака, там не может быть
законного ребенка...
- Который смог бы получить законно унаследованное имущество. Скажите,
милорд аббат, разве сэр Кристофер тоже сделал вас своим наследником?
Тогда, не дав ему ответить, Сайсели, молчавшая все это время, вдруг
заговорила:
- Осыпайте меня какими вам угодно оскорблениями. Милорд аббат, вы
отняли у меня отца, мужа, сердце вырвали мне из груди, отнимите у меня
также и мое богатство, если сможете. Мне это все равно. Но не клевещите на
моего ребенка, если он у меня родится, и не смейте затрагивать его права.
Не думайте, что вы сможете сломить мать так же, как сломили девушку: перед
вами окажется разъяренная волчица.
Он смотрел на нее да и все смотрели на нее, потому что в глазах
Сайсели было что-то, заставившее их отвести взгляд. Клемент Мэлдон,
знавший жизнь и понимавший, как волчицы могут бороться за своих волчат,
прочел в них предостережение, принудившее его изменить тон.
- Ну, ну, ну, дочь моя, - сказал он, - какой смысл говорить попусту о
ребенке, которого нет и, может, никогда не будет? Когда он родится, я его
окрещу, и мы поговорим.
- Когда он родится, вы не коснетесь его и пальцем. Я бы предпочла,
чтобы он лучше сошел в могилу некрещеным, чем отмеченным вашим кровавым
крестом.
Он махнул рукой.
- Есть другой вопрос или скорее два, о которых я должен поговорить с
тобой, дочь моя. Когда ты дашь свои первые обеты?
- Мы поговорим об этом после того, как родится мой ребенок. Это дитя
греха, вы говорите, а я, неисправимая, безнравственная женщина, не готова
для того, чтобы дать святой обет, и вы не можете меня к нему принудить, -
ответила она с горькой насмешкой.
Опять он махнул рукой, потому что волчица показала зубы.
- Второй вопрос, - продолжал он, - заключается в том, что мне нужна
ваша подпись под документом. Это всего лишь формальный документ, и я
боюсь, вы не сможете его прочесть, как и я, по правде сказать. - И с
какой-то лицемерной улыбкой он вытащил неразборчивый документ и развернул
его перед ней на столе.
- Что? - засмеялась она, отшвыривая пергамент в сторону. - Вы забыли,
что вчера я стала совершеннолетней и поэтому не нахожусь больше под вашей
опекой, если даже когда-либо и была? Вам следовало продать мое наследство
поскорее, потому что теперь ваши права стоят не больше, чем прошлогодние
гнилые яблоки, а я ничего не подпишу. Будьте свидетелями, мать Матильда и
ты, Эмлин Стоуэр, что я ничего не подписала и ничего не подпишу. Клемент
Мэлдон, аббат Блосхолма, я свободная совершеннолетняя женщина, даже если,
как вы утверждаете, распутница. Какое вы имеете право заковывать в цепи
распутницу, не являющуюся монахиней? Отоприте ворота и дайте мне уйти.
Теперь он почувствовал всю остроту ее волчьих клыков.
- Куда бы ты пошла? - спросил он.
- Прямо к королю, чтобы изложить перед ним мое дело, как собирался
сделать мой отец в прошедшее рождество.
Речь эта была смелой, но безрассудной. Волчица не сдержалась и
зарычала - зарычала на охотника с окровавленным мечом.
- Кажется, твой отец не добрался до короля со своим лживым доносом,
не доберешься, пожалуй, и ты, Сайсели Фотрел. Времена сейчас жестокие,
пахнет восстанием, в лесах и на дорогах бродит много отчаянных людей. Нет,
нет, ради своей безопасности оставайся здесь, пока...
- Пока вы не умертвите меня. О! Это у вас на уме. Знайте, я просила у
бога помощи, милорд аббат. И какой бы тяжкой ни была моя судьба, какой бы
близкой ни представлялась мне смерть, я не боюсь вас - и я и мой ребенок,
- ибо господь уже приготовил камень, который упадет на вашу голову. Этот
камень похож на топор.
Тут старая настоятельница воздела руки к небу и открыла от ужаса рот,
но аббат вскочил со своего места в ярости или, может быть, в страхе?
- Ты назвала себя распутницей, - воскликнул он, - но я назову тебя
еще и ведьмой, и если ты заслуживала снисхождения, то теперь должна
погибнуть в огне как ведьма. Мать Матильда, я приказываю вам, во имя
данных вами обетов, хорошенько стеречь эту ведьму и докладывать мне о ее
колдовстве. Не годится, чтобы подобная тварь ходила повсюду и причиняла
зло невинным. Ведьма и распутница, уходи к себе!
Сайсели выслушала, потом без единого слова рассмеялась презрительным
смехом и, повернувшись, вышла из комнаты, а следом за ней пошла
настоятельница.
Но Эмлин не двинулась с места. Она осталась, и на ее смуглом красивом
лице играла улыбка.
- Не повезло вам, хоть вы и бросали кости, налитые свинцом, - сказала
она смело.
Аббат набросился на нее с ругательствами.
- Женщина, - сказал он, - если она ведьма, ты - демон-искуситель, и
ты наверняка сгоришь, даже если она избежит этого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83