К тому времени цыпленок уже был изжарен. Тамара аккуратно разрезала его на кусочки, следуя принятой тогда иностранной манере, и украсила гарниром из салата и грибов, приготовленным в маленькой кастрюльке.
Когда она вернулась к столу, омлет был почти весь съеден - проголодавшиеся племянники оставили тетке лишь небольшой кусочек. Тамару это очень порадовало.
К тому же дети с энтузиазмом сообщили ей, что теперь ждут обещанного цыпленка.
Белое мясо Тамара отдала Кадине и Ваве, сама же вместе с Шандором довольствовалась более темной частью цыпленка.
Блюдо и впрямь вышло восхитительным - нежное мясо вкупе со свежим салатом и соусом из молоденьких грибов, искусно приготовленным умелой хозяйкой.
Тамара быстро съела свою порцию и, поднявшись с места, поинтересовалась, есть ли на кухне какие-нибудь фрукты.
Поварята ответили, что у них имеется малина и красная смородина. Тамара попросила принести ягоды, а заодно свежие яичные белки и глазурь.
Они выполнили ее просьбу и начали с удивлением наблюдать, как девушка ловко отделяет веточки красной смородины от ягоды, окунает их в яичный белок, чуть стряхивает и затем покрывает глазурью.
Это лакомство дети очень любили. Вот и сейчас целое блюдо смородины, покрытой глазурью, исчезло в мгновение ока. Вава прочла молитву, и все поднялись из-за стола.
- Благодарю вас всех за помощь, - приветливо обратилась Тамара к поварятам. - Было бы очень любезно с вашей стороны, если бы к чаю вы испекли для нас торт и булочки.
Мальчишки расцвели от похвалы, а Тамара перевела взор на главного повара, который все это время молча стоял у входа на кухню и наблюдал, как ловко девушка управляется со стряпней.
- Спасибо и вам, мсье, - обратилась к нему Тамара по-французски, - за ваше гостеприимство. Первый раз за все время пребывания в замке мы поели как следует. Будем надеяться, что не в последний!
В ответ француз издал звук, в котором смешались бессильная ярость и презрение, и категорически изрек:
- Я покидаю этот дом! Не собираюсь оставаться здесь и выслушивать оскорбления! Мы еще поглядим, что для его светлости важнее - горстка нахальных сопляков, выдающих себя за его родственников, или вкусно приготовленная еда!
С этими словами он, словно фурия, покинул кухню, а Тамара взглянула на детей.
- Похоже, мы вызвали настоящую бурю, - с улыбкой заметила она, - и у меня такое чувство, что впереди нас ждет шторм!
Девочки не поняли смысла ее слов, а Шандор рассмеялся.
- Ты вела себя очень храбро, - сказал он. - Я уверен, что мама на твоем месте поступила бы точно так же.
- И я в этом уверена! - решительно согласилась Тамара. - Смелее, Шандор, никому еще не удавалось нас запугать - и не удастся!..
После ленча Кадина и Вава легли отдыхать, а Тамара занялась с Шандором латынью.
В Корнуолле мальчика учил местный викарий, хотя, надо сказать, сама Тамара знала этот язык превосходно.
- Как же я теперь буду учиться? - спросил Шандор.
- Мы должны подождать, пока я, наконец, смогу переговорить с герцогом, - улыбнулась Тамара. - Но я уверена, что в замке наверняка есть большая библиотека. По-моему, твой отец как-то рассказывал мне об этом.
- А что, если нам спуститься вниз и попробовать разыскать библиотекаря? - предложил Шандор.
Через некоторое время они наткнулись на старичка, находившегося, по мнению Тамары, в одной из самых великолепных библиотек, которые ей когда-либо доводилось видеть.
Он сообщил, что его фамилия Айткен и что он состоит в должности хранителя замка.
Шандор немедленно засыпал старичка многочисленными вопросами о старинных крепостях замка, относящихся ко временам норманнов, о главной башне и других тому подобных вещах, которыми мальчик всегда живо интересовался.
Как оказалось, мистер Айткен хорошо помнил лорда Рональда. Он любезно разрешил Тамаре и Шандору пользоваться любой книгой из библиотеки.
Тамара пришла в восторг от этого предложения. Окинув жадным взором многочисленные шкафы и полки, она поняла, как много интересного они в себе таят. Эти книги будут, несомненно, полезны не только ей, но и Шандору.
В библиотеке решили долго не задерживаться - Тамара боялась оставлять девочек одних. Когда Кадина и Вава проснулись, то по настоянию Шандора вся компания отправилась к конюшням.
Время было уже довольно позднее - ведь сегодня ленч очень задержался, - однако Эбби, старый конюх, был весьма рад видеть детей и снова разрешил Ваве покататься верхом.
- А вы и скаковых лошадей здесь разводите? - полюбопытствовал Шандор.
- Ну а как же, молодой человек! И даже очень многих, - ответил конюх. - Двух из них его светлость выставляет на скачках в Челтнеме, которые проходят как раз на этой неделе. Мы все надеемся, что хотя бы одна лошадка завоюет кубок в стипль-чезе.
«Итак, скачки в Челтнеме», - повторила Тамара про себя.
Значит, там герцог пропадал последние несколько дней… Ну что же, отчасти это может служить ему оправданием. Неудивительно, что хозяин превосходных скаковых лошадей предпочел отложить решение проблемы с племянниками и подождать, пока закончатся скачки.
Но ведь он мог, возразила сама себе Тамара, хотя бы прислать им записку и в ней объясниться.
- А как вы объезжаете лошадей? - задал следующий вопрос неугомонный Шандор. Старый конюх усмехнулся.
- Сейчас я вам покажу, мой юный друг. Он провел их через всю конюшню.
Дальним концом она выходила в чистое поле, где и было устроено нечто вроде миниатюрного скакового круга.
Тамара припомнила, как лорд Рональд однажды обмолвился, что в окрестностях замка существует такое место, и в своем романе она не раз упоминала о нем.
В этом было даже что-то мистическое. Оказывается, описывая скаковой круг, Тамара была точна до мельчайших деталей, включая массивные сооружения, выполняющие роль препятствий.
- По-моему, их очень легко перепрыгнуть, - заметил Шандор, критически оглядывая ипподром. Старый конюх рассмеялся.
- Вы бы по-другому запели, мастер Шандор, если бы попробовали прокатиться здесь верхом! Думаю, немало лошадок упадут на скачках в Челтнеме через это столь неказистое на первый взгляд препятствие.
Шандор ничего на это не ответил и продолжал внимательно изучать искусственные барьеры и широкую водную преграду. Неожиданно он заметил уже не на самом ипподроме, а рядом с ним - ворота с пятью перекладинами.
- А здесь вы тоже лошадей тренируете? - спросил мальчик.
- Это новая выдумка его светлости. Тут он все делает сам, никому не доверяет, - ответил конюх. - Она предназначена не для скаковых лошадей, а для охотничьих.
- Отличная идея! - с энтузиазмом одобрил Шандор.
- Его светлость устроил эти ворота совершенно по-особому, - пояснил конюх.
- Если лошадь, которую он объезжает, не может взять препятствие, ворота падают на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42