- Но я должна! - в отчаянии повторила Тамара.
Снова наступило молчание. И вдруг девушка почувствовала, что сильные руки герцога подняли ее с пола. Это было так неожиданно, что она даже вскрикнула.
Он повернул ее к себе и с такой силой обнял, что Тамаре не оставалось ничего другого, как спрятать зардевшееся лицо у него на груди.
- Я прошу - нет, я просто умоляю тебя, Тамара, довериться мне! Я должен знать, почему ты вдруг решила уехать. Если ты и вправду относишься ко мне так, как говоришь, как же ты можешь допустить, чтобы мы расстались?..
Почувствовав, что она вся затрепетала в его объятиях, он с тихой нежностью добавил:
- Скажи же мне, родная, что за тайну ты скрываешь?
- Ты рассердишься… - еле слышно пролепетала Тамара.
- Сомневаюсь, - возразил герцог. - Раньше мы оба и вправду частенько сердились друг на друга, но, как ни странно, это лишь усилило мою любовь к тебе!
- Дело совсем в другом… Если я расскажу тебе правду, ты и знать меня не захочешь!
Она почувствовала, как руки герцога теснее сомкнулись у нее на талии.
- Я предпочту выслушать самую суровую правду, чем потерять тебя.
- Когда ты ее услышишь, ты, напротив, предпочтешь потерять меня…
- Ты так в этом уверена? - спросил он и вновь в его голосе послышалась характерная усмешка.
Тамара собралась с духом и высвободилась из объятий герцога.
- Хорошо, я расскажу тебе все, - сказала она, запинаясь, - но ты должен обещать, что… не прикоснешься ко мне, пока я не кончу…
- До этих пор - да, а за дальнейшее не ручаюсь, - шутливо произнес он.
Тамара взглянула на герцога, но его глаза светились такой любовью, перед которой она не могла устоять. Боясь, что в таком состоянии ей будет трудно вести рассказ, девушка поспешно отвернулась.
Так же, как прежде герцог, она подошла к окну и невидящим взором уставилась на залитый солнцем парк.
Она не могла рассмотреть ни отдельных деревьев, ни озера - все застилали слезы, - но своим голосом она наконец сумела овладеть и после некоторой паузы тихо, но вполне внятно произнесла:
- Это я написала тот роман…» Герцог-оса «.» Т.С.«- это мои инициалы…
Хотя Тамара сказала это едва слышно, ей на минуту показалось, что ее слова прозвучали, как гром, и эхом отдались в небольшой комнате.
Затем наступила гнетущая тишина. У Тамары даже зазвенело в ушах. А может быть, то был стук ее собственного сердца. Теперь, когда герцог знает все, сказала она себе, он немедленно уйдет.
Да, он выйдет из этой комнаты. Хуже того - он навсегда уйдет из ее жизни.
Вот сейчас за ним закроется дверь, и это будет означать конец всему.
Но почему же он медлит? Тамаре захотелось подбежать к нему, опуститься на колени, умолять, простить ее и остаться! Чтобы не совершить такого безрассудного поступка, девушка с силой вцепилась в подоконник.
И вдруг герцог заговорил, причем совершенно не таким тоном, которого она ожидала:
- Ты знала, что твой роман содержит клевету?
- Д-да…
- И что он оскорбителен?
- Д-да…
- И непристоен?
- Д-да…
- Ты хотела причинить мне боль!
- Не совсем так, - возразила Тамара. - Я ненавидела тебя потому, что твой отец так дурно думал о… моей сестре… Я считала, что и ты думаешь так же.
- Значит, это был акт возмездия?
- Д-да.
- Но ты не могла не понимать, что кто бы ни прочел твой роман - я сам или мои друзья, - они непременно узнают меня в герое.
- В моей книге реальность переплелась с вымыслом. Я много слышала о тебе, вот и придумала некоего порочного герцога… Мне представлялось, что таким образом я мщу тебе за страдания, перенесенные твоим братом и моей сестрой…
- Пожалуй, я понимаю тебя - отчасти, - задумчиво произнес герцог. - И все же я никак не ожидал, что женщина, а тем более ты, могла написать такую скандальную книгу.
- Но тогда я… ненавидела тебя…
- Да, конечно. Об этом мне ясно сказали твои глаза в тот день, когда ты впервые переступила порог моего дома.
- Когда я писала свой роман, мне и в голову не могло прийти, что когда-нибудь… я встречу тебя…
- А когда встретила, то?.. Наступила пауза, после которой Тамара откровенно ответила:
- …То подумала, что многое из того, что о тебе рассказывают, - правда…
- Кое-что - наверняка, - неожиданно согласился герцог.
Тамара молчала.
Вопреки ее ожиданиям, он не разгневался на нее, не начал сыпать едкие, язвительные замечания в свойственной ему манере.
Но она была уверена, что навсегда утратила любовь герцога. От этой мысли хотелось кричать в голос, ибо Тамара понимала, что отныне уже не сможет существовать без этой любви.
» Лишь на одно чудесное мгновение я очутилась в раю, - подумала она. - Теперь все в прошлом… Я больше никогда не буду так счастлива, никогда!«
И вдруг она услышала слова герцога:
- Полагаю, ты готова возместить мне нанесенный ущерб?
Тамара беспомощно всплеснула руками.
- Но что я могу сделать?..
- Например, заплатить за клевету.
- Но ты ведь знаешь, что у меня… совсем нет денег…
- Ну что же… Тогда тебе придется отправиться в тюрьму, и это будет пожизненное заключение!
Говоря эти слова, герцог подошел поближе. Тамара повернула к нему голову, и в то же мгновение его сильные руки обняли ее за талию и крепко прижали к груди.
- Да-да, пожизненное заключение! - с улыбкой повторил он. - Тебя заточат в этот замок, и уверяю тебя - я буду свирепым тюремщиком. Вырваться на свободу тебе не удастся, даже не надейся!
Тамаре показалось, что она вновь парит в облаках.
- - Пожалуйста, прости меня… - прошептала она, не глядя на герцога.
Он повернул к себе ее лицо, и Тамара заметила, что на его губах играет улыбка.
- Ничего не поделаешь, придется, - с притворным вздохом ответил он. - А твою гнусную книгу мы торжественно сожжем! И ты напишешь мне другую…
И, прикоснувшись губами к ее рту, добавил:
- Ты ведь напишешь историю нашей любви, моя дорогая? Историю о том, как два человека так любили друг друга, что все остальное не имело для них никакого значения…
- А ты уверен… что это правда?.. - спросила Тамара.
- Я люблю тебя! - твердо произнес герцог. - И никакие книги на свете не помешают мне быть с тобой.
С этими словами он приник к ее губам и начал целовать неистово, настойчиво, страстно. Пламя, которое уже зародилось в их душах, разгорелось сильнее.
» Как я люблю тебя!«- повторяла про себя Тамара.
Не только ее сердце, но и душа, и все тело пело от счастья. В эту минуту ей казалось, что она и герцог - одно целое…
Прошло довольно продолжительное время. Наконец герцог тихо спросил:
- Когда ты выйдешь за меня замуж, моя дорогая? Завтра?
- Я хочу быть твоей, - спокойно ответила Тамара, - и сделаю все, что ты захочешь. Герцог рассмеялся.
- Какая похвальная покорность! Неизвестно только, долго ли она продлится… Я уже привык постоянно сражаться с тобой. Боюсь, что мне будет не хватать моего главного оппонента…
Тамара тоже улыбнулась сквозь невысохшие слезы, и герцог, желая поскорее их осушить, начал целовать ее мокрые ресницы, щеки и губы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42