- Мне на мгновение показалось, что твоя ненависть ко мне исчезла, - тихо произнес герцог. - Ведь ты сказала, что любишь меня, и я тебе поверил…
- Я действительно люблю тебя!.. Слова эти сорвались у Тамары с языка помимо ее воли.
- Но тогда почему же, дорогая, ты собираешься меня покинуть?
- Я должна это сделать…
- Но какова причина?
- Я… не могу объяснить. Пожалуйста, позволь мне уехать!
- А если я не отпущу тебя? Тамара наклонилась еще ниже, и слезы закапали прямо в сундучок.
Они лились на те вещи, которые она уже успела упаковать, но девушка даже не делала попытки вытереть их. В этот момент ей хотелось только одного - провалиться сквозь землю. Пусть зыбучие пески поглотят ее и она больше никогда не увидит герцога!
Она услышала, что герцог подошел к окну. Должно быть, он смотрел на озеро.
Через некоторое время он произнес:
- Всю жизнь я подозревал, что с этим замком не все ладно. Конечно, он великолепен в своем роде, и я без лишней скромности скажу, что более красивого места не отыскать во всей Англии.
Тамара пробормотала что-то невнятное.
- И все же я всегда чувствовал, что здесь чего-то не хватает, - продолжал герцог. - Когда я был ребенком, то постоянно страдал от холода в этом доме. За исключением тех моментов, когда сюда приезжал Рональд, я ощущал безмерное одиночество.
Эти проникновенные слова растрогали Тамару.
- Когда я унаследовал титул и решил поселиться в родовом поместье, - после некоторой паузы продолжал рассуждать герцог, - мне казалось, что здесь я стану более замкнутым, необщительным, чем был до сих пор. Как будто тень отца наложила на меня свой неизгладимый отпечаток… Я чувствовал, что становлюсь таким же, как он.
- Я уверена, что все было не так, - робко возразила Тамара.
- Как раз так, - не согласился с ней герцог. - Я физически ощущал, как с годами делаюсь таким же неприятным, холодным, презирающим всех и вся человеком, каким запомнился мне мой отец. И вдруг все изменилось!
В голосе герцога теперь слышались другие нотки.
- Ты появилась здесь так неожиданно, так стремительно! Помню, когда я вошел в комнату и впервые увидел тебя, какая-то струна моей души, которую я сам считал давно умершей, вдруг воскресла…
Он издал короткий смешок.
- Но тогда я не мог себе в этом признаться. Я убеждал себя, что красивым женщинам доверять нельзя. Кроме того, у меня зародилось подозрение, что ты не та, за кого себя выдаешь.
Тамара почувствовала, даже не глядя в его сторону, что герцог отвернулся от окна и теперь смотрит на нее. После паузы он добавил, слегка улыбаясь:
- Я оказался прав. Должен сказать тебе, моя дорогая, что ни одна женщина в здравом уме не наняла бы в гувернантки такую обворожительную девушку, как ты. В противном случае ее душевному покою навсегда бы пришел конец!
И снова Тамару поразило, какой теплотой и мягким юмором были окрашены слова герцога.
Из ее глаз лились слезы. Боясь, что еще немного - и она разрыдается в голос у его ног, Тамара с такой силой вцепилась в крышку сундучка, что у нее даже побелели пальцы.
- С каждым днем твой образ все глубже и глубже проникал в мое сердце, - нежно произнес герцог. - Вскоре я уже считал минуты, не в силах дождаться мгновения, когда снова увижу тебя… Ты помнишь, в то время я часто уезжал из дому? Я силой заставлял себя это делать, боясь, что не сумею совладать со своими чувствами.
Он снова улыбнулся и добавил:
- Ты даже не представляешь себе, сколько бессонных ночей я провел, ворочаясь в постели и думая о тебе! Я страстно желал тебя, но чувствовал, что ты меня ненавидишь…
- Но почему… ты был так уверен в этом?.. Этот вопрос вырвался у Тамары помимо ее воли.
- Дело не в том, как ты со мной разговаривала. Красноречивее слов были твои глаза! - ответил герцог. - Мне кажется, я никогда не встречал женщину с такими выразительными глазами…
Он помолчал немного, а потом добавил задумчиво, как будто вспоминая что-то:
- А когда я заглянул в них, лежа на одре болезни, я увидел в твоих глазах нечто совсем другое…
Он снова на мгновение замолчал, а потом произнес тем же проникновенным тоном:
- Тогда я впервые подумал, что что-то для тебя значу. А когда ты пришла в синий салон, я уже был уверен, что ты любишь меня!
Тамара ничего на это не сказала. Подождав с минуту, герцог спросил:
- Или я ошибался? О, моя дорогая, не мучь же меня, скажи, что я не ошибся!..
Наступила пауза. Больше всего на свете Тамаре сейчас хотелось броситься в объятия герцога. Но она понимала, что не должна обманывать любимого человека.
Герцог ждал ответа. Тамара собралась с духом и после недолгого колебания произнесла еле слышно, стараясь, чтобы он по голосу не догадался, что она плакала:
- Я действительно люблю тебя… И все же должна… уехать…
- Почему? - снова повторил герцог тот же вопрос.
- Этого я не могу тебе сказать…
- Нет, ты просто обязана сказать, в чем дело! Представь себе, что я буду чувствовать, если ты вдруг возьмешь и так внезапно уедешь? Ведь тогда я до конца своих дней буду мучиться вопросом - какой именно из моих многочисленных пороков так отпугнул тебя!..
- Нет, что ты!.. - еле сдерживая слезы, пролепетала Тамара. - Дело вовсе не в твоих пороках… Речь идет о моих…
- О твоих? - изумленно переспросил герцог. - Но в чем же ты повинна, моя драгоценная? Какое такое преступление ты могла совершить, что даже мне не хочешь сознаться?
Тамара догадалась - он думает, что причина самая незначительная, а в действительности она просто решила сбежать.
- Прошу тебя, поверь тому, что я говорю! - взмолилась она. - Причина вполне серьезная, и она кроется вовсе не в твоих словах или поступках… Она касается лишь меня, меня одной!..
- Подойди ко мне, Тамара!
Девушка отрицательно покачала головой.
- Но я прошу тебя подойти ко мне.
- Пожалуйста, оставь меня! - плача, проговорила она. - Если ты и в самом деле любишь меня… не делай наше расставание еще тяжелее… Забудь меня!
- Ты считаешь, что это возможно? - с горьким смешком поинтересовался герцог. - Я же не мальчик, Тамара, который влюбляется и остывает по несколько раз на дню, не придавая этому серьезного значения! Я - взрослый мужчина и люблю тебя так, как еще никогда в жизни не любил!..
После этих слов слезы снова градом покатились из глаз Тамары.
- Но я-то недостойна твоей любви!..
- И поэтому решила уехать?
Она молча кивнула, не произнося ни слова.
- Ну что заставляет тебя снова и снова твердить эту глупость? - в сердцах вопросил герцог. - А может быть, ты уже любила кого-нибудь?
В его голосе слышалась такая неприкрытая ревность, что Тамара, не в силах смириться с тем, что ему пришла в голову эта мысль, быстро возразила:
- Нет, у меня никого не было… и никогда не будет…
- И теперь, после того как я услышал от тебя такие слова, неужели ты всерьез полагаешь, что я позволю тебе уйти?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42