- А ноги остаются целы! - рассмеялся Шандор.
Он подбежал к воротам и внимательно осмотрел их. Действительно, как и сказал конюх, перекладины были лишь слегка прикреплены к стойке.
Лошадь, которая задевала копытами верхний брус, опрокидывала ворота и таким образом сама не падала.
Тамара услышала, что ее зовет Вава, и поспешила к девочке.
- Я хочу ехать быстрее, гораздо быстрее! - требовательно сказала Вава, обращаясь к молодому конюху, который вел за поводья ее лошадь.
- Ты и так едешь достаточно быстро, - с улыбкой возразила Тамара. - Не забывай - эта лошадь гораздо больше того пони, на котором ты каталась дома.
- А я хочу в галоп! - упрямо повторила Вава.
- У этой девчушки настоящий спортивный азарт, так же как у ее брата, - одобрительно заметил старый конюх.
Тамара оглянулась и увидела, что Шандору каким-то образом удалось уговорить конюха, и тот позволил мальчику взобраться на коня, которого только что привели после объездки.
Это было огромное животное вороной масти. Вылезая из седла, молодой конюх, который только что тренировал коня, заметил:
- Ну и задал же мне работку этот Самсон! Но я его тоже погонял изрядно.
Малость повыбивал из него дурь…
- Молодец! - похвалил парня главный конюх. Шандор начал ездить по двору, явно гордясь тем, что ему разрешили сесть на такую великолепную лошадь.
- Какой славный, правда, мисс Уинн? - крикнул он.
- И гораздо больше, чем Руфус, - добавила Тамара.
Шандор сделал несколько кругов по вымощенному булыжником двору. Внезапно ему пришла в голову новая идея, и мальчик на большой скорости направился к скаковому кругу.
За ним в тревоге устремился старый конюх.
- Вернитесь сейчас же, сэр! Вы не сможете взять препятствия на этом коне - он слишком велик для вас.
Но Шандор сделал вид, что не слышит, и продолжал кружить по ипподрому. Вот он взял первый барьер и в том же темпе направился ко второму.
- Ох, не к добру это! Ведь мальчик может упасть, а его светлость обвинит в этом меня, - сокрушенно покачал головой старый Эбби.
- Не беспокойтесь, - с достоинством возразила Тамара. - Мастер Шандор - отличный наездник. Правда, до сих пор ему еще не доводилось сидеть на таком великолепном коне, но вообще-то он ездит верхом с самого детства.
Тем временем Шандор преодолел следующий барьер и теперь направлялся к водной преграде.
Тамара внимательно наблюдала за племянником. Было видно, что мальчик старается вовсю. Приближаясь к очередному препятствию, он пришпоривал коня как раз в нужный момент, и тот буквально перелетал через преграду. Такому взаимопониманию между всадником и животным мог бы позавидовать и более опытный наездник.
Тамара так обрадовалась успехам племянника, что, не удержавшись, издала радостный возглас и захлопала в ладоши.
- Отлично! Да ты просто молодец! - крикнула она. - Я знала, что у тебя все получится… И вдруг за спиной у Тамары раздался резкий голос:
- Могу я узнать, что здесь происходит? Сердце девушки екнуло. Тамара догадалась, что пока все наблюдали за Шандором, с конного двора к ним подошел герцог. Но и конюхи, и сама Тамара были так увлечены, что ничего не заметили.
Она и старый конюх обернулись одновременно. Герцог выглядел сегодня еще более импозантным. На нем были панталоны цвета шампанского и до блеска отполированные ботфорты.
Шляпу с высокими полями герцог чуть сдвинул набок, так что стали видны его роскошные темные волосы. С ним был еще один джентльмен, немного постарше, но одетый также безукоризненно и модно.
Этот последний не сводил глаз с Тамары, и его нескромный монокль заставил ее вспомнить о своей внешности.
День выдался жаркий. Рассчитывая, что сегодня герцог, как и вчера, появится лишь поздно вечером, Тамара надела свое любимое платье из тонкого муслина и причесалась гораздо изысканнее, чем в тот день, когда она впервые появилась в замке.
К тому же, считая, что рядом с ней находятся лишь конюх и дети, девушка сняла шляпку, и сейчас та болталась на ленте у нее на руке.
Казалось, герцог не обратил на это внимания, но сама Тамара прекрасно понимала, что ведет себя совершенно не так, как подобает настоящей гувернантке.
Поспешно сделав реверанс, она с тревогой взглянула на герцога и увидела, что тот внимательно наблюдает за Шандором.
- Кто позволил мальчику взять мою лошадь? - резким тоном спросил он.
- Я только разрешил ему сесть на Самсона и проехаться по двору, ваша светлость, - начал оправдываться главный конюх, - и тут вдруг молодой джентльмен прямиком направился на скаковое поле. Я даже не успел его остановить!..
В это время Шандор как раз преодолел очередной барьер, и конюх с удовлетворением добавил:
- Ну просто вылитый отец! А ведь этот мальчик через несколько лет будет таким же прекрасным наездником, как и ваша светлость…
Герцог поджал губы - как показалось Тамаре, замечание конюха его совсем не обрадовало. Джентльмен, стоявший рядом с ним, рассмеялся:
- Вот уж не думал, Говард, что у тебя в замке живут дети! А почему ты не представишь меня этой необыкновенно очаровательной молодой леди - по-видимому, их воспитательнице?
- Это их гувернантка, - резко бросил герцог, давая понять, что этим все сказано.
- И все же я хотел бы с ней познакомиться, - - продолжал настаивать его друг.
Чтобы положить конец этой неловкой сцене, Тамара отошла от джентльменов и быстрым шагом направилась к Ваве, которая все еще кружила по двору на лошади.
- Пора возвращаться пить чай, - позвала она племянницу.
- А я хочу кататься! - упорно настаивала Вава. - Хочу галопом!
- Ну, а мне хочется чаю, - заявила Кадина. Все это время она кормила лошадей в конюшне кусочками морковки, которые дал ей мальчик-слуга.
- Как только Шандор кончит кататься, мы пойдем пить чай, - пообещала Тамара.
Кадина обернулась к скаковому кругу и увидела герцога.
- А вот и дядя Говард! - воскликнула девочка. - Пойду попрошу, чтобы он купил мне пони.
И не успела Тамара хоть что-нибудь возразить, как Кадина уже бегом пересекла конный двор и, совершенно не смущаясь, взяла герцога за руку.
Он изумленно глянул на девочку сверху вниз, а она бойко затараторила:
- Дядя Говард, пожалуйста, купите мне пони! У меня дома он был… Я тоже хочу кататься, как Шандор, но для этого мне нужна собственная лошадка…
В голосе Кадины звучала такая мольба, что друг герцога рассмеялся.
- Вряд ли, Говард, ты сможешь отказать такому милому созданью!
Уронив монокль, джентльмен взял Кадину на руки.
Как вас зовут, маленькая леди?
- Кадина, - бойко отвечала девочка. - А вас?
- А меня - Кропторн.
- Какое смешное имя!
- Ты так думаешь? Зато у тебя имя просто прелестное - такое же, как ты сама.
- Ну что вы! Вот моя мама - действительно прелесть…
- Наверное, так оно и есть, раз ты так говоришь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42