Андрей даже растерялся, когда я вытащил из рюкзака и протянул ему каску с шахтерской лампочкой наверху.
- Это что, так далеко?
- Конечно, - ответил я, облачаясь в точно такой же наряд. - К твоему сведению, я член местного общества спелеологов.
- Тебе же, по-моему, не очень понравилось тогда под землей. Помнишь Обрыв-скалу?
- Мне и до сих пор там не нравится, - со вздохом признался я. - Но надо же, не вызывая подозрения, навещать свое золото. Пришлось изображать энтузиаста. И это с моим-то животом!
Мы по очереди протиснулись в узкую щель в обрыве, включили фонари и начали пробираться по подземельям.
- И далеко тянутся эти пещеры? - спросил Андрей.
- Да черт его знает! До конца их еще никто не проходил.
- Не пойму, люди здесь поработали или природа?
- И то, и другое. Песчаник. Тут множество ходов, почти все идут от крепости к лиману.
- Красивая у вас крепость.
- Да, единственная осталась из старых турецких укреплений. Кстати, ее тоже брал Суворов. Только гарнизон здесь сдался, и крепость оставили как есть. Ее снимали в нескольких десятках фильмов.
- Какой ты стал патриот здешних мест, - попробовал съязвить Андрей.
- А ты что же сбежал со своей Ривьеры? Графиня замучила?
Андрей засмеялся. Он шел сзади, и я не видел его лица.
- Язва ты, Юрка. Знаешь, на что я надеюсь?
- На что?
- На то, что ты сейчас застрянешь, и я тебе буду щекотать пятки.
Я хрюкнул в ответ, вспомнив тот давний случай.
- Размечтался. Я в такие дыры не суюсь.
- Хитрый. Кстати, а что это я тащу такое тяжелое в рюкзаке?
- А тебе что, не нравится?
- Да нет, просто интересно.
- Цемент, песок и воду.
- Это еще зачем?
- Нужно, - огрызнулся я. - Все тебе расскажи. Замуровать тебя хочу здесь, не понял, что ли?
- Ну, спасибо, успокоил. А то я уж волноваться начал.
Мы выбрались в довольно обширный зал. Я скинул с плеч свой тощий рюкзачок, присел на него и вытер пот со лба.
- Что, привал? - спросил лейтенант, с облегчением скидывая тяжеленный рюкзак.
- Да нет, все, дошли, - обрадовал я его.
- И где? - Андрей огляделся по сторонам.
- Ищи, - подбодрил я его.
Андрей минут пять побродил по пещере, поковырял альпенштоком стены в нескольких местах, потом зачем-то согнал меня с насиженного места, постучал молотком по камню, удивленно хмыкнул.
- Ну ладно, не томи, показывай.
- Сдаешься? Вот здесь поковыряй. - Я ткнул в один из закоулков пещеры. Со своей задачей Лейтенант справился быстро.
Подковырнув неприметный с виду камень, он освободил его от объятий раствора и из образовавшейся ниши выволок знакомый рюкзак.
- Боже мой, он совсем сгнил!
- Ага, и золото заржавело. Видишь, какое желтое!
- Точно.
Золото я в свое время пересыпал в двойной пакет из толстого полиэтилена, и в свете двух фонарей желтоватая россыпь за матовой пленкой смотрелась не очень эффектно. Андрей покачал мешок в руках.
- Увесистое, - он протянул его мне. - На, подержи.
Я буквально отшатнулся от золота.
- Ты чего? - удивился Андрей.
- Даже прикасаться не хочу. Я давно уже поверил, что оно проклятое.
- С чего ты взял?
- А ты вспомни, чего нам оно стоило? Сколько на нем крови?! Две бригады артельщиков, вертолетчики, прокурор. И это только там, в тайге. А сколько трупов мы оставили за собой? Шестеро во главе с Куцым, Иван Жереба, Илюшка-эвенк, дед Игнат, а Павел! Дальше напомнить? Варя-почтальонша, эта уже совсем на нашей совести. Мне до сих пор ее лицо в петле снится. Ну и потом было весело. Трое во главе с "Марьей Александровной", потом Бурый с самородком в башке, журналист Санин, друг твой Николай и шестеро с ними. Знаешь, кстати, кто они?
Андрей помотал головой.
- Ленка потом мне статью в газете показывала: "Загадочная смерть офицеров Московского гарнизона". Все были сослуживцами твоего майора. Ну и последние, те двое, в тамбуре. Солидно?
Лейтенант, давно положивший мешок с золотом на землю, казался потрясенным. Мрачная атмосфера пещеры еще больше нагнетала тоску, просто давила на душу.
- Ты знаешь, я как-то раньше не подсчитывал, - признался Андрей. - А сейчас действительно жуть берет. Трупы, трупы...
Он уселся на свою рюкзак, тяжело вздохнул, поднял вверх голову, свет фонарика на шлеме резанул мне по глазам.
- Все равно мне нужно это золото. Понимаешь, весь последний год снится мне Дарья, и все тут. Чуть ли не каждую ночь. А я ведь было забыл ее! Такие женщины встречались на пути, с ума сойти. А тут как наваждение, ее лицо и эти глаза. Я таблетки даже пробовал пить, чтобы спать без снов, бесполезно! До того реально. Проснусь - и лежу как дурак, уснуть не могу. Так в конце концов и привела она меня обратно в Россию. Хочу организовать небольшую экспедицию в те места. За золотом, ну и... в скит завернуть.
- За каким золотом? - не понял я.
- Ну, деда Игната! Там там, по моим прикидкам, тонна была, а то и больше.
- Судя по всплеску, ниже там была вода, - напомнил я.
- В шахте? Ну и что. Возьмем водолазный костюм, простейший насос, ручной. В чем дело?
- Значит, тебе за этим нужно золото?
- Да, и снаряжение купить, и заинтересовать компаньонов. Первым я надеюсь завербовать тебя.
Я отчаянно замотал головой:
- Нет, ни за какие коврижки! Еще раз пережить этот ужас? Ни за что.
- Да пойми ты, все будет гораздо проще. Берем вертолет от Баланино, подлетаем как можно ближе к заимке деда Игната, добываем золотом и проторенным путем через скит и Обрыв-скалу выходим к Байде. Все просто.
- Андрей! Там, где золото, просто не бывает.
- Нет, ну как же я без тебя-то? Юрка, ты что говоришь? Был бы жив Павел, я бы и его сблатовал. На тебя я могу надеяться, как на себя. Понял?
Я почувствовал, что таким методом он может меня уговорить, и начал торопить его.
- Давай-давай, забирай золото, и пошли. Все бери, не нужно оно мне.
- Тебе не нужно, так о дочери подумай. Мало ли что в жизни может произойти. Я сказал, десять килограммов, значит, десять.
Он пересыпал часть золота в принесенный с собой мешок, прикинув в руке и буркнул:
- Хватит. А остальное прячь.
Я положил рюкзак на место, в принесенном с собой пластмассовом тазике развел раствор и аккуратно заделал тайник.
- Ленка-то знает, где оно находится? - спросил Андрей.
- Показывал пару раз. Только не уверен, что она этот зал найдет. Запомни на всякий случай, он называется Грустный.
- Почему Грустный? - удивился Лейтенант.
- Потому что есть еще и Веселый. Не знаю, не я его так назвал.
Разогнувшись, я полюбовался трудом своих рук и удовлетворенно кивнул.
- Ну вот, подсохнет, и ничего не будет видно.
Андрей собирался идти обратно налегке, только с золотом, но я сложил к нему же в рюкзак обломки старого бетона, прикрывавшего раньше тайник.
- А это ты зачем берешь с собой? - удивился он.
- Чтобы не привлекать внимания, - пояснил я.
- Ну хотя бы к себе в рюкзак положи!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124