Шан будет
рада, Шан будет смеяться. У нас будет хороший год, уродится
рис, хорошо будут ловиться крабы и кальмары, пройдут
косяки рыбы... - Глазки кхитайца затуманились мечтами.
Конан смотрел на него со странной смесью восхищения и
презрения. Восхищала целеустремленность этого человека. Он
знал, чего хотел, и добивался этого год за годом. Теперь он
почти у цели, и этому можно только позавидовать. Презирал
же его варвар за приземленность и простоту этой цели. Сам
Конан понятия не имел, чего он хочет в жизни. Может быть,
завоевать королевство и сесть на трон, чтобы оттуда вершить
судьбы мира. А может, наворовать столько, что можно было
купить парочку городов и навести там свои порядки. Во
всяком случае, неоформленность жизненных планов отодвигала
на неопределенный срок их воплощение.
- Стало быть, ты хочешь, чтобы я вытащил этот пояс из
того сундука, где он зарыт. - Конан решил опустить кхитайца
с небес его мечтаний на землю суровой действительности.
Черные щелевидные глаза тут же заблестели прежним
деловым огоньком.
- Именно, именно. Я говорю, где этот пояс спрятан, ты
идешь и его берешь. Тогда я даю тебе деньги, много денег.
- Только не в твоих дурацких серебряных квадратных
монетах, - предупредил Конан. - Я не хочу походить на идиота.
- О да, да. - Кхитаец закивал, и коса опять заплясала на
желтом атласе халата. - Конечно. Я даю тебе в заморанских
золотых. Я даю тебе несколько десятков. Два с половиной
десятка.
- Это почти столько, сколько у меня украли, - начал было
Конан. - Получается, я буду работать даром. А я хочу не
только возместить похищенное, но и хоть немного навариться.
- Э, Конан, навариться не получается. Ты хлопать ушами,
как слон в кхитайских джунглях...
Конан с гордостью подумал о том, что, по крайней мере,
каков из себя зверь по прозванию "слон", он уже знает.
- Можешь не стараться, кхитаец, - сказал варвар
немного свысока. - Я уже имел дело со слоном. И не простым,
а заколдованным. Он прилетел с другой планеты. Он был в
заточении в волшебной башне, и злой колдун отрубил ему руки
и ноги. Но вот пришел я...
Ючэн поморщился, как от зубной боли.
- Да, я уже понял. Я скажу Шан: "Ючэн видел в Шадизаре
самого великого человека. Он украл все деньги Заморы. Он
победил всех злых колдунов. Он освободил слона, и слон
улетел на родную планету..."
Конан пристально посмотрел на бесстрастное плоское лицо
кхитайца: уж не вздумал ли маленький перед из непроходимых
джунглей смеяться над ним, киммерийским воином? Но ни тени
улыбки не обнаружил на пухлых светлых губах. Ни один мускул
не дрогнул на лице Ючэна под огненным взором пытливых синих
глаз.
- Я продолжаю, - сказал Ючэн, сделав короткую, но очень
выразительную паузу. - Ты хлопал ушами, ловкий вор разрезал
кошелек и украл твои деньги. Но нет связи с кражей. Кража
простая, нужно забраться во дворец Зоэ, где ты уже был, и
взять пояс. Она прячет его в ларце, насколько я выведал, в
своем висячем саду. За это я плачу деньги.
В какое-то мгновение Конан понял, что столкнулся с
твердой, как скала, волей, которая была сильнее его
собственной. Продать пояс в Шацизаре невозможно, это
украшение известно всем и каждому. С другой стороны, кража
действительно очень простая.
- Я помог тебе, - добавил кхитаец неожиданно. - Там, во
дворце, тебе никто не будет мешать. Просто возьмешь и все.
- Как это "не будет мешать"? - Варвар удивился. - Мне и
без твоей помощи никто не смеет мешать. А если кто-нибудь
по несчастливой случайности встречает меня в коридоре, когда
я крадусь к своей цели, то наутро беднягу находят плавающим
в луже крови.
- Не понадобится, - лаконично сказал кхитаец, но
объяснять ничего не стал.
- Хорошо. Когда передать тебе побрякушку?
Сегодня через три часа после восхода звезды Цы, -
предложил кхитаец.
Конан слыхом не слыхивал ни о какой звезде Цы и потому
тут же нашел более простой способ.
Во дворце градоправителя отбивают ночные стражи, -
сказал варвар, успевший хорошо изучить шадизарские
порядки. - Между третьей и четвертой стражами я буду ждать
тебя в тени деревьев напротив дворца. Там нас никто не
увидит.
- Хорошо. - Кхитаец кивнул и двинулся прочь.
Конан окликнул его:
- Погоди, Ючэн. На всякий случай скажи мне, где тебя
искать.
- Нигде.
- Но ведь ты где-то живешь здесь, в Шадизаре?
Ответ был более чем странным.
- Я нигде не живу, тем более в Шадизаре, - сказал
кхитаец... и исчез.

Дворец графини Зов поражал своей красотой. Он был
построен из белого камня и украшен искуснейшей резьбой. На
плоской крыше, обнесенной узорной балюстрадой,
раскинулся знаменитый висячий сад. Здесь опытные садовники
выращивали в кадушках чудесные тропические деревья.
Небольшие пальмы с раскидистыми листьями и мохнатыми
стволами, мясистые, зеленые с желтыми пятнами агавы,
ощетинившиеся кактусы, изящные азалии всевозможных цветов
и оттенков и множество других диковинных кустарников и
деревьев. Все это требовало непомерных расходов, но когда
речь заходила об удовольствиях блистательной Зоэ, с
расходами не считались.
Конан остановился посреди сада, равнодушный к его
чарующей красоте. Он прокрался во дворец, хоронясь в тени,
пересек просторный двор, еще раз внимательно осмотрелся и
ловко, как кошка, вскарабкался по стене на крышу. Как и
говорил Ючэн, никто во дворце не пытался препятствовать
ему. Создавалось впечатление, будто владения Зоэ погружены
в глубокий, непробудный сон. Фонтан журчал оглушительно в
этой мертвенной тишине.
Безмолвие ночи начало настораживать варвара. Не
нравилось ему, когда дела шли так гладко. По собственному
горькому опыту он знал, что там, где поначалу не встречает-
ся никаких препятствий, в конце концов их оказывается
слишком много. Так много, что подчас приходится уносить
ноги, спасаясь бегством и отказавшись от всякой добычи.
Он сделал еще несколько бесшумных шагов. Никого. И вдруг
заметил в тени фонтана человеческую фигуру. Казалось,
стражник притаился, готовясь напасть на взломщика из
засады, как только тот повернется спиной. Конан хищно
усмехнулся, вытащил из-за пояса нож и скользнул к своему
будущему противнику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14