Она вручила мне пачку накопившейся корреспонденции и удалилась в
приемную, я же попытался углубиться в вялотекущие дела "Ассунты", надеясь,
что перемена занятий поможет освежить голову.
Трудно было сделать лишь первое усилие. Через четверть часа я почти
забыл о мистере Адамсе и его задании, о том, что мне предстоит еще встреча
с людьми Грегора, которые наверняка недоумевают по поводу моего
исчезновения, и могут подумать, будто я хочу уйти от решительного
объяснения с ними. Последствия такого вывода были не менее опасными, чем
отказ от сотрудничества с мистером Адамсом и Кo.
Но как только я закончил с первым делом, связанным с возобновлением
переговоров о поставках автоматов Калашникова, старые и новые заботы
нахлынули на меня с новой силой.
Теперь, думал я, придется делить свое время и силы, не такие уж
могучие, не говоря об ограниченных денежных ресурсах, которые тоже
придется при этом расходовать, между тремя "работодателями", два из
которых не обещали - пока что, во всяком случае, - никакого материального
вознаграждения за мои услуги, а только сулили сохранить мне жизнь... Даже
Труффальдино из Бергамо приходилось легче - он все же был слугой лишь двух
господ. Вот уж не предполагал, что моя скромная особа будет пользоваться
таким спросом!
Кое-как рассортировав бумаги, ответив на самые неотложные письма и
запросы, я позвонил мисс Макгроу и попросил принести кофе.
- Вас снова спрашивал тот джентльмен, который приходил, пока вы были
в краю папуасов, сэр, - сказала она, подавая мне подносик с чашкой
дымящегося ароматного напитка и тостами. - Простите, что не сообщила вам
сразу, но накопилось столько дел...
Последнее замечание было завуалированным выговором за мой
несанкционированный прогул. Мне и прежде случалось отлынивать по нескольку
дней от непыльной работы в "Ассунте", но, в отличие от последнего случая,
я всегда предупреждал ее, и старая дева, вероятно, начала чувствовать себя
чем-то вроде опекунши или няньки при нерадивом мальчугане, то и дело
прогуливающем школьные уроки. Но не рассказывать же ей, как меня похитил
Ларри!
- Вы объяснили ему, где меня можно найти? - спросил я.
- Да, но поскольку я не знала, когда вы вернетесь, а ваш домашний
телефон вы не разрешили давать посетителям, я и сама его не знаю, то...
- Он не сообщил, как я могу связаться с ним?
- Нет. Только пообещал, что зайдет еще.
- Ну что ж, подождем.
- Да, сэр.
Она помедлила, но, убедившись, что я ничего больше не хочу сказать,
вышла из кабинета, оставив меня наедине с моим завтраком.
Прихлебывая из чашки маленькими глотками отлично сваренный кофе, -
мисс Макгроу, как большинство истых англосаксов, не забывших обычаи
"старой родины", предпочитала чай, но, тем не менее, неплохо готовила и
этот напиток, - я с некоторым беспокойством подумывал, а не сулит ли мне
сей настойчивый визитер появление еще одного, четвертого, претендента на
мое, употребляя ставшее модным у нас словечко, "эксклюзивное" внимание?
Я оказался недалек от истины, но на этот раз был очень рад потратить
свое время, внимание и даже "ограниченные денежные ресурсы" на этого
человека, ибо им оказался не кто иной, как мой старый приятель еще со
времен учебы в "Вышке", Гриша Ратманов.
Его мефистофельский профиль и долговязую фигуру не могли изменить или
скрыть темные солнцезащитные очки и перетянутый поясом плащ песочного
цвета, который он надел, очевидно, по случаю прогноза "кратковременного
дождя", ибо в эту пору года вечерами все еще было довольно тепло. Он ждал
меня у моего "ситроена".
По привычке я быстро оглянулся. Вокруг не было ни души.
- Привет, старик! Вот, решил проведать известного покорителя джунглей
Новой Гвинеи и папуасских красоток. Как дела, Миклухо-Маклай?
Как всегда, Гриша находился в курсе последних событий и искусно
использовал их нюансы для упражнений в остроумии.
- Очень рад тебя видеть. Поехали, посидим где-нибудь. Хочешь выпить?
Кроме пива, да и то в весьма умеренных количествах, Гриша практически
"не употреблял", но никогда не отказывался посидеть за бокалом вина,
который часто так и оставлял нетронутым. Интересно, что в самой пьяной
компании он не выделялся неуместной своей трезвостью, не смущал
собеседников, не вяжущих, бывало, лыка, не раздражал их, как это обычно
бывает. Поэтому меня не удивило, что он ответил:
- Не скажу "нет"!
Мы поехали в укромный бар, куда я ходил, желая побыть "в одиночестве
среди толпы", когда меня охватывал очередной приступ ностальгии. Мы сели
за столиком в глубине зала, по привычке заняв позицию, позволяющую
наблюдать за входными дверями и стойкой.
- Каким ветром тебя сюда занесло? - спросил я.
Со времени разгрома Организации и моего выхода из госпиталя, после
чего я почти сразу же уехал в Австралию, я не имел о нем никаких сведений.
Находясь в Центре, он мог еще кое-что узнавать обо мне, я же не знал, где
он, что с ним, точно так же, как ничего не знал и о других ребятах нашего
"клуба", оставшихся в живых. Только сейчас я понял, как мне их не хватало.
Вопреки обыкновению, он не стал нести веселую околесицу, дымовой
завесой скрывавшую любые факты его реальной деятельности.
- Скверным, старик. Ты ведь в курсе наших последних событий?
- Более-менее.
- Полный развал. Похоже, что скоро наступит "абзац", как выражается
мой племянник.
Гриша до сих пор не был женат, внебрачных детей, насколько я помнил,
у него не было, но подростки обоих полов липли к нему, как мухи к варенью,
стоило лишь ему оказаться в их обществе. Дети и собаки инстинктивно
чувствуют хороших людей, понимают, когда к ним относятся с искренней
симпатией. При такой черте характера мой друг всегда был в курсе последних
веяний молодежного жаргона. Правда, нелепое употребление словечка "абзац"
в качестве синонима "полного краха", "провала", было не таким уж новым,
его знал даже я.
- Так что же, ты приехал сюда спасать СНГ при содействии местного
отделения "Гринпис"?
Похоже, что его зубоскальство оказалось заразительным.
- Нет, у меня задача более узкая.
- Какая же, если не секрет?
- Я хотел, чтобы это осталось секретом, но ведь ты не станешь
помогать мне втемную, я тебя знаю.
- Ты нуждаешься в моей помощи?
- Еще и как. Даром, что ли, я столько времени обиваю порог вашей
чертовой "Ассунты", пока ты где-то прохлаждаешься.
- Я тебе расскажу, как и где я прохлаждался. Слушай, а это здорово,
что ты приехал! Похоже, что мы сможем помочь друг другу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71