– Царь Пульста известен под именем Мотин. Жрецы утверждают, что он – сорок третий, кто носит это имя, но вполне вероятно, что он уже пятьдесят девятый. Все цари Пульста носили имя Мотин.
– Ну и что?
– Неужели ты не понимаешь? Занадон остается непобедимым только потому, что стоит на неприступных скалах, вот и все. Ну, еще у него есть источники воды, чтобы выдержать осаду. Только и чудес, что утесы да стены. И когда появляется военачальник – будь то в час осады или в час атаки, – его провозглашают Балором. Как «Мотин» означает «царь» в Пульсте, так в Занадоне царь зовется «Балор»!
– Давай-ка срежем вот здесь… Но это не то, во что верят люди. Та женщина, что рассказала мне эту историю на Серебряных Берегах, – она твердо верила в нее. И я говорил со многими, кто спешил в город по Разбойной дороге в надежде на защиту, – они все ожидают живого бога.
– И я должен верить в хитроумные козни жрецов! Это же просто обман!
– Меня огорчает, что ты не веришь богам, друг мой Ториан.
– Я верю богам моей родной земли. Они по крайней мере остаются на своих местах. Я не доверяю этим странным богам долин, которые постоянно норовят во все вмешаться.
Я резко остановился и посмотрел ему в лицо, освещенное неровным, трепещущим пламенем факела. Два маленьких факела горели отражением в его черных глазах.
– Я не заставляю тебя идти со мной, – резко сказал я. – И ты меня тоже. Ступай с миром.
Какое-то мгновение мне казалось, что он так и поступит.
– Ответь мне на один-единственный вопрос, во имя Морфита, который рано или поздно унесет твою душу.
– Какой еще вопрос?
– Ты уже бывал в Занадоне?
Я колебался.
– Ну? – прорычал он. – У тебя на выбор два слова, оба не так уж сложно произнести.
Не так-то все просто.
– Во снах – да.
– А наяву?
– Не знаю, – ответил я. – Он так часто снился мне последние два года, что я, право, не знаю. Когда он приснился мне в первый раз, он казался совсем знакомым и уютным. Впрочем, во сне часто так бывает, правда ведь? Теперь, когда я здесь, он кажется мне знакомым – из снов. – Я вздохнул, ибо понимал, что вряд ли успокоил его этими словами. – Друг мой, если я и ходил по этим улицам раньше, то так давно, что память об этом поистерлась.
Он нахмурился, в черной бороде блеснули зубы. Должно быть, нерешительность была ему непривычна.
Я рассмеялся.
– Я мог бы поклясться, что эта улица ведет к площади. Должно быть, со времени моего последнего сна что-то изменилось. Все города похожи друг на друга, а я так долго странствовал! Идем, нам сюда!
Я повернулся и пошел, но спустя мгновение он догнал меня и зашагал рядом. Над головой, попискивая, сновали летучие мыши. Где-то вдалеке взвизгнула кошка. Когда Ториан заговорил снова, в голосе его звучал холод.
– Ты, наверное, знаешь, что Разбойных дорог две.
– Нет. Расскажи.
– Армия может попасть в Пряные Земли только двумя путями. Нельзя переправить конницу вверх по реке на судах – это не принято, да и неосуществимо. На севере – Култиарский хребет, на юге – Берег Небесного Жемчуга. Значит, захватчики могут попасть сюда либо с востока, либо с запада, либо через Девичий перевал, либо с Соанского побережья. Обычно они нападают сначала на Полрейн или на Танг и лишь потом принимаются за остальных. Они прокатываются по равнине, ибо другого пути у них просто нет.
– Вот, значит, почему эта дорога называется Разбойной, – сказал я, слегка задыхаясь. Я начал бояться, что заблудился и что придется выходить на Большой Проспект. Дома здесь были выше и заслоняли собой звезды… Впрочем, я уже говорил, что не люблю смотреть на звезды. Я помолчал в нерешительности, а ночной воздух холодил вспотевшее тело.
– И посередине стоит Занадон, – продолжал Ториан.
– Ну и что? – Я не так силен в географии. Все, что меня обычно интересует, – это то, что ограничено горизонтом. Ториан, возможно, считал иначе, но на то он и воин, что бы он там ни сочинял про пирожные-корзиночки. Воины приучены думать не так, как рассказчики.
К тому же меня гораздо больше беспокоила сейчас география Занадона. Подумав, я пошел на восток.
– Так вот, Разбойных дорог две, и они встречаются на берегах Иолипи, у Занадона. Вот и выходит, что, когда города равнин объединяются против захватчиков – будь то форканцы или враги былых времен: кульпианцы, вариги, Охряные племена или кто угодно другой из тех, кто прокатывался по этой земле, сея смерть и слезы, – это происходит именно здесь. Будь набег с востока или с запада, конец один – последняя битва у стен Занадона.
Где-то впереди в просветах замаячил простор Большого Проспекта.
– Так ты считаешь, что города объединяются под властью Занадона?
– Возможно, под властью Занадона. Или просто под Занадоном. И кто бы ни стал вождем объединенной армии, его провозглашают. Балором. И возможно, это не лишено смысла, ибо…
– Они пока не проявляют ни малейших признаков объединения. Ты сам видел, как их послов гнали от ворот. Или ты действительно полагаешь, что они провозгласят боевым вождем капрала Фотия?
Неужели все это было только сегодня вечером? Казалось, уже прошла неделя. Мои кости крошились от усталости, а ведь ночь еще не перевалила за полночь.
– Стой! – сказал я и нырнул в подворотню, спрятав факел за спину. От Большого Проспекта нас отделяло несколько шагов. Ториан встал рядом со мной.
– Что случилось?
– Надо дух перевести. – Я загасил факел о камни, оставив его тлеть. – Ты, возможно, и прав. Возможно, в древние времена все так и было, а нынешние людишки просто введены в заблуждение многочисленными преувеличениями и приукрашениями рассказчиков. Ну, если так, я стану свидетелем первого в истории падения Занадона – а это тоже достойное рассказа зрелище.
– И возможно, даже более интересное, – усмехнулся он.
Грохоча подошвами, по переулку прошел в направлении Большого Проспекта отряд солдат. Нас они не заметили.
Ториан испустил свой львиный рык.
– Ты знал о них!
– Нет. Мне надо было отдышаться. Я же сказал тебе.
Мощная рука сомкнулась на моем горле, приподняв меня над землей и лишив воздуха.
– Ты знал об их приближении!
Я захрипел, и хватка чуть ослабла.
– Я же говорил, что доверяться богам и испытывать их терпение – не одно и то же! Они хранят нас. Но это не значит, будто мы не должны по возможности облегчить им эту задачу.
Рука медленно, словно нехотя отодвинулась от моего горла.
– Когда мне кто-то врет, я его убиваю, – спокойно сообщил Ториан.
– Думаю, что со временем я это усвою, – прохрипел я. – Теперь пошли. Эти ублюдки не станут оглядываться.
Мы вышли на простор Большого Проспекта вдвоем, но я ощущал вставшую между нами стену недоверия. Храм высился прямо перед нами, совсем близко. Там горели огни. Оглянувшись на городские ворота, я увидел, что весь склон усеян огнями:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78