И уж тем более не меня, хотя боги в своем разумении привели меня сюда, чтобы я стал свидетелем этого. Нет, очевидной жертвой всего этого была дородная женщина в пурпурной хламиде.
– Если он не сойдет этой ночью во всем своем величии, тогда верховной жрицей станет святая сестра Белджис, и следующей ночью она в свою очередь будет ожидать бога. – Он одарил ее сальной улыбкой.
Женщина стиснула свои тяжелые кулаки; губы ее побелели.
– Как повелит Майана… Но нам надобно дождаться новолуния.
– До новолуния целых три ночи! – промурлыкал Нагьяк. – Не думаю, чтобы у нас было столько времени. Опасность велика, не так ли, военачальник? Очень, очень страшно!
– Ситуация просто критическая, госпожа, – кивнул Арксис, беспокойно поерзав на коленях.
– Завтра! – решительно заявил Нагьяк. – Мы начнем завтра. Конечно, болезнь святой матери пришлась на редкость некстати, но я знаю: мы можем положиться на тебя, ты будешь достойной ее преемницей, принимающей мудрые решения. Ты не станешь подвергать город опасности, ожидая положенного срока – особенно теперь, когда военачальник объяснил нам, насколько серьезна ситуация?
Белджис ощерилась, словно собираясь зарычать. Она обладала непривлекательными, вздорными манерами человека, получившего значительную власть, но лишенного должного такта, чтобы использовать ее как подобает. Как предводительница она постоянно шарахалась бы от уступок кому-то более решительному к самой грубой тирании и обратно.
Однако Нагьяк не отставал от нее.
– Ну, сестра? Судьба Занадона зависит от твоего решения.
– Стало быть, завтра, – согласилась она с плохо скрываемой неохотой. – Начнем завтра.
Верховный жрец добился, чего хотел. Он позволил себе еще одну сальную улыбку.
– Не сомневаюсь, ты приняла верное решение. Но что гнетет тебя, сестра? Уж не терзаешься ли ты сомнениями?
– Конечно, нет!
Мне показалось, что она все же чем-то озабочена. С другой стороны, я предпочел бы совокупиться с дюжиной крокодилиц, только бы не помогать ни в чем этому жрецу в алой хламиде. Он напоминал мне жонглера из труппы Пав Им'пы – тот ухитрялся жонглировать шестью маленькими топориками, шаря одновременно по карманам зрителей.
И возможно, Нагьяк еще не самая главная ее забота. До этого момента я никогда не думал о ритуале, но Занадон в беде, несомненно, должен был призвать на помощь своего защитника. Теперь же мне обрисовали и церемонию: верховная жрица должна предложить свое тело, соблазняя бога. Девственница в возрасте Белджис вряд ли придет в восторг от подобной перспективы.
Она попыталась взять себя в руки, но дрожь в голосе свела все ее попытки на нет.
– Если с-св-вятая м-матерь потерпит неудачу, я исполню долг верховной жрицы.
– Да будет так, – кивнул Нагьяк с масленой ухмылкой. – Мы с уважением относимся к бремени, которое ты добровольно приняла на свои плечи.
– Тогда объясни мне кой-чего, верховный жрец, Ведь приводить мирян в храм запрещено, так?
– Из этого правила есть исключения.
– Ага, исключения. Да только редкие. Ну, зачем здесь военачальник Арксис, я еще понимаю. Он обязан доложить святой матери, какая опасность грозит городу, и ты верно сделал, что привел его сюда. Это делалось и раньше.
– О, я рад, что ты признаешь, что так делалось и раньше.
Белджис бросила на него взгляд, полный неприкрытой ненависти.
– Но этого-то ты чего сюда притащил? – Она ткнула трясущимся от гнева пальцем в молодого Фотия.
И в самом деле, зачем?
Я ощутил на плече тяжелую руку Ториана. Он прижался губами к моему уху.
– Говорил я тебе, – выдохнул он. – Предупреждал ведь! В наши суетные времена боги не спускаются на землю. Ты приперся в Занадон, чтобы увидеть бога, а стал свидетелем всего-навсего затеянной жрецами интриги.
12. Заговор проясняется
Я не поверил ему.
Да и жрица в пурпурной хламиде, услышь она эти слова, тоже бы ему не поверила. Я плохо представлял себе, что думают на этот счет присутствующие мужчины, но мог поручиться в том, что вторая жрица Белджис верила, что бог лично, во плоти сойдет на землю, дабы помочь городу.
Как бы то ни было, пусть формально она и оставалась второй после больной и немощной верховной жрицы, ей не под силу было тягаться с дьявольски хитрым верховным жрецом. Встреча проходила в точности так, как задумал он.
Обыкновенно богам служат только мужчины, однако у многих богинь имеются как служители, так и служительницы. В таких храмах жрецы и жрицы редко находятся в добрых отношениях. Ториан был, конечно, прав – я чуял интригу на интриге, – но все смертные слабы, и не какому-то там Нагьяку поколебать мою веру в Балора.
– Встань, военачальник, – сказал Нагьяк ухмыляясь. – Дай нам поговорить с твоим внуком.
Арксис неловко поднялся и отошел от своего молодого спутника. Фотий остался стоять на коленях, комкая в огромных лапищах свою шапку. Его буйная шевелюра, густая борода и обнаженный торс явно не вписывались в окружающую обстановку. Он казался диким кабаном, по ошибке заглянувшим в свинарник.
– Капрал… э-э?.. – вкрадчиво улыбнулся Нагьяк.
– Грамиан Фотий, – подсказал военачальник Арксис.
– Славный парень, отличный образец мужественного защитника Занадона. – Верховный жрец сделал шаг вперед, подмигнув гиганту; его поросячьи глазки находились почти на одном уровне с глазами капрала. – Неиспорченный, невинный. – Он вздохнул. – Полный мужской силы. Сколько тебе лет, сын мой?
– Двадцать три, – подумав, ответил здоровяк.
– Тебе приходилось убивать человека?
Фотий поколебался, неловко косясь на деда.
– Да, господин.
– Святейшество! – поправил его Нагьяк.
– Ась?
– Ты должен обращаться ко мне «ваше святейшество».
– Да, господин.
Нагьяк облизнул губы.
– Расскажи мне о человеке, которого ты убил.
– Троих, гос… это… святейшество.
– Восхитительно! Ты убил их мечом?
– Дубиной, господин ваше святейшество. Я… это… рабов ловил, вот им и вломил чересчур крепко.
– Боги! – Жрец снова вздохнул. – Как ни прискорбны подобные инциденты, в них не может быть твоей вины. И сколько времени прошло со дня твоего возвращения из… где все это случилось?
– Плюньжаб, свя… ваше святейшество.
– Так когда ты вернулся из Плюньжаба?
Фотий снова неуверенно покосился на деда и некоторое время беззвучно шевелил губами.
– Тому две недели, господин. Ну там на день или два меньше.
– Две недели! – умилился Нагьяк, словно это совершенно меняло дело. Он оглянулся на Белджис и развел пухлыми руками. – Оруженосец? Когда бог явится, ему понадобятся слуги. Мы полагаем, что оруженосец вполне сойдет для начала. И мальчик производит впечатление, не так ли? – Он ухмыльнулся. Должно быть, именно так улыбаются змеи.
– Оруженосец? – Жрица фыркнула совсем как простолюдинка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78
– Если он не сойдет этой ночью во всем своем величии, тогда верховной жрицей станет святая сестра Белджис, и следующей ночью она в свою очередь будет ожидать бога. – Он одарил ее сальной улыбкой.
Женщина стиснула свои тяжелые кулаки; губы ее побелели.
– Как повелит Майана… Но нам надобно дождаться новолуния.
– До новолуния целых три ночи! – промурлыкал Нагьяк. – Не думаю, чтобы у нас было столько времени. Опасность велика, не так ли, военачальник? Очень, очень страшно!
– Ситуация просто критическая, госпожа, – кивнул Арксис, беспокойно поерзав на коленях.
– Завтра! – решительно заявил Нагьяк. – Мы начнем завтра. Конечно, болезнь святой матери пришлась на редкость некстати, но я знаю: мы можем положиться на тебя, ты будешь достойной ее преемницей, принимающей мудрые решения. Ты не станешь подвергать город опасности, ожидая положенного срока – особенно теперь, когда военачальник объяснил нам, насколько серьезна ситуация?
Белджис ощерилась, словно собираясь зарычать. Она обладала непривлекательными, вздорными манерами человека, получившего значительную власть, но лишенного должного такта, чтобы использовать ее как подобает. Как предводительница она постоянно шарахалась бы от уступок кому-то более решительному к самой грубой тирании и обратно.
Однако Нагьяк не отставал от нее.
– Ну, сестра? Судьба Занадона зависит от твоего решения.
– Стало быть, завтра, – согласилась она с плохо скрываемой неохотой. – Начнем завтра.
Верховный жрец добился, чего хотел. Он позволил себе еще одну сальную улыбку.
– Не сомневаюсь, ты приняла верное решение. Но что гнетет тебя, сестра? Уж не терзаешься ли ты сомнениями?
– Конечно, нет!
Мне показалось, что она все же чем-то озабочена. С другой стороны, я предпочел бы совокупиться с дюжиной крокодилиц, только бы не помогать ни в чем этому жрецу в алой хламиде. Он напоминал мне жонглера из труппы Пав Им'пы – тот ухитрялся жонглировать шестью маленькими топориками, шаря одновременно по карманам зрителей.
И возможно, Нагьяк еще не самая главная ее забота. До этого момента я никогда не думал о ритуале, но Занадон в беде, несомненно, должен был призвать на помощь своего защитника. Теперь же мне обрисовали и церемонию: верховная жрица должна предложить свое тело, соблазняя бога. Девственница в возрасте Белджис вряд ли придет в восторг от подобной перспективы.
Она попыталась взять себя в руки, но дрожь в голосе свела все ее попытки на нет.
– Если с-св-вятая м-матерь потерпит неудачу, я исполню долг верховной жрицы.
– Да будет так, – кивнул Нагьяк с масленой ухмылкой. – Мы с уважением относимся к бремени, которое ты добровольно приняла на свои плечи.
– Тогда объясни мне кой-чего, верховный жрец, Ведь приводить мирян в храм запрещено, так?
– Из этого правила есть исключения.
– Ага, исключения. Да только редкие. Ну, зачем здесь военачальник Арксис, я еще понимаю. Он обязан доложить святой матери, какая опасность грозит городу, и ты верно сделал, что привел его сюда. Это делалось и раньше.
– О, я рад, что ты признаешь, что так делалось и раньше.
Белджис бросила на него взгляд, полный неприкрытой ненависти.
– Но этого-то ты чего сюда притащил? – Она ткнула трясущимся от гнева пальцем в молодого Фотия.
И в самом деле, зачем?
Я ощутил на плече тяжелую руку Ториана. Он прижался губами к моему уху.
– Говорил я тебе, – выдохнул он. – Предупреждал ведь! В наши суетные времена боги не спускаются на землю. Ты приперся в Занадон, чтобы увидеть бога, а стал свидетелем всего-навсего затеянной жрецами интриги.
12. Заговор проясняется
Я не поверил ему.
Да и жрица в пурпурной хламиде, услышь она эти слова, тоже бы ему не поверила. Я плохо представлял себе, что думают на этот счет присутствующие мужчины, но мог поручиться в том, что вторая жрица Белджис верила, что бог лично, во плоти сойдет на землю, дабы помочь городу.
Как бы то ни было, пусть формально она и оставалась второй после больной и немощной верховной жрицы, ей не под силу было тягаться с дьявольски хитрым верховным жрецом. Встреча проходила в точности так, как задумал он.
Обыкновенно богам служат только мужчины, однако у многих богинь имеются как служители, так и служительницы. В таких храмах жрецы и жрицы редко находятся в добрых отношениях. Ториан был, конечно, прав – я чуял интригу на интриге, – но все смертные слабы, и не какому-то там Нагьяку поколебать мою веру в Балора.
– Встань, военачальник, – сказал Нагьяк ухмыляясь. – Дай нам поговорить с твоим внуком.
Арксис неловко поднялся и отошел от своего молодого спутника. Фотий остался стоять на коленях, комкая в огромных лапищах свою шапку. Его буйная шевелюра, густая борода и обнаженный торс явно не вписывались в окружающую обстановку. Он казался диким кабаном, по ошибке заглянувшим в свинарник.
– Капрал… э-э?.. – вкрадчиво улыбнулся Нагьяк.
– Грамиан Фотий, – подсказал военачальник Арксис.
– Славный парень, отличный образец мужественного защитника Занадона. – Верховный жрец сделал шаг вперед, подмигнув гиганту; его поросячьи глазки находились почти на одном уровне с глазами капрала. – Неиспорченный, невинный. – Он вздохнул. – Полный мужской силы. Сколько тебе лет, сын мой?
– Двадцать три, – подумав, ответил здоровяк.
– Тебе приходилось убивать человека?
Фотий поколебался, неловко косясь на деда.
– Да, господин.
– Святейшество! – поправил его Нагьяк.
– Ась?
– Ты должен обращаться ко мне «ваше святейшество».
– Да, господин.
Нагьяк облизнул губы.
– Расскажи мне о человеке, которого ты убил.
– Троих, гос… это… святейшество.
– Восхитительно! Ты убил их мечом?
– Дубиной, господин ваше святейшество. Я… это… рабов ловил, вот им и вломил чересчур крепко.
– Боги! – Жрец снова вздохнул. – Как ни прискорбны подобные инциденты, в них не может быть твоей вины. И сколько времени прошло со дня твоего возвращения из… где все это случилось?
– Плюньжаб, свя… ваше святейшество.
– Так когда ты вернулся из Плюньжаба?
Фотий снова неуверенно покосился на деда и некоторое время беззвучно шевелил губами.
– Тому две недели, господин. Ну там на день или два меньше.
– Две недели! – умилился Нагьяк, словно это совершенно меняло дело. Он оглянулся на Белджис и развел пухлыми руками. – Оруженосец? Когда бог явится, ему понадобятся слуги. Мы полагаем, что оруженосец вполне сойдет для начала. И мальчик производит впечатление, не так ли? – Он ухмыльнулся. Должно быть, именно так улыбаются змеи.
– Оруженосец? – Жрица фыркнула совсем как простолюдинка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78