Далекий гул, исходящий сверху усиливался. Теперь и Найжел услышал. Непонятный странный гул. Может и не несущий никакой угрозы… Только вряд ли. Друзья до сих пор были живы исключительно потому, что не никогда не верили в это «может».
— Уходим, — приказал граф. — Вернее, бежим к лестнице со всех ног.
— А с этим что? — спросил Найжел, показывая странный круглый камень.
— Да запихни себе в задницу! — в сердцах выпалил граф.
Роберт поспешил назад. К лестнице, откуда они пришли. В зале, где находились чародейские изображения различных уголков мира и исполинский монумент неизвестному божеству, графа больше ничего не интересовало. Все равно многочисленные надписи у пазов с камнями на языке чужинцев он расшифровать не сумел бы, а кожей почувствованная опасность могла быть вполне реальной.
Вдруг случайно началось землетрясение или проснулись веками дремлющие магические силы, некогда подвластные пришельцам из иномирья? Нельзя погибать теперь, обладая такими знаниями, не поделившись ими с товарищами по ордену. Любой ценой он должен добраться до Иркэна и попытаться наладить экстренную связь с Блистательными Экспертами ордена.
Роберт бежал как никогда быстро. Найжел старался не отставать. Странный гул нарастал, но угрожающим не казался. Но мало ли что кажется…
Они добрались до лестницы. Роберт остановился, прислушиваясь.
— Вроде ничего? — виноватым голосом спросил Найжел. — Это все от того, что я взял проклятый шар?
— Не знаю, — честно признался граф, восстановив дыхание. — Может и просто от того, что мы здесь блуждаем. А, может и из-за того, что мечом разбили первое изображение, то, где джунгли… К тому же ведь ничего еще и не произошло. Идем наверх. Все, что я хочу сейчас — это выбраться к солнцу. Да не бери ты с собой эти железяки!
— Я и сам уже сообразил. — Найжел с сожалением положил странное оружие древних завоевателей на пол. — Ничего, если все обойдется, позже вернусь.
— Вперед!
Они стали быстро взбираться по неудобной лестнице, Найжел держал меч наготове, стараясь не оставать больше чем на шаг; в левой руке он все-таки держал странный камень из монумента чужинцев.
Очень скоро оба поняли, что ничего не обойдется.
Сверху по лестнице побежали ручьи воды, пока еще робкие, лишь размазывающие вековую пыль в грязь. Но они были предвестники всесокрушающего потока.
— Стой! — приказал Роберт. — Наверх пути нет. Назад!
— Но куда?! Там, где эти… картинки… там тоже не спрячешься!
— Лестница вела еще ниже! Наверху точно спасения нет! Я чувствую, Най! Вниз!
Они развернулись и, рискуя оступиться на чересчур широких ступеней и переломать все кости, ринулись вниз. Дорого было каждое мгновение, оба это понимали, поскольку не раз оказывались в ситуациях, когда миг был ценнее горы золота, ибо стоил ни много ни мало — жизнь.
Найжел даже не особо удивился странному решению друга, казалось бы противоречащему здравому смыслу. В первый раз, много лет назад, когда Роберт предложил что-то, прямо ведущее в горнило смерти, он удивился, да. Но с тех пор знал, что в Роберте есть прямо-таки инстинкт, который заменяет разум, когда речь идет о выживании.
За плечами нарастал еще далекий, но стремительно настигающий их рокот потока.
«Откуда здесь столько воды?»— у графа еще оставались мгновения размышлять и об этом, а не только о том, чтобы не сломать на бегу ноги-руки на такой лестнице.
Не иначе, как рухнули плотины, сдерживающие какое-то подземное озеро. Но почему именно сейчас, ведь столько веков оно стояло спокойно? Или действительно всему виной тот злосчастный камешек, что взял Найжел? И что означали многочисленные надписи вокруг пазов, где лежали эти странные разноцветные шары. Что это, для чего служило?
Не время, не время сейчас для подобных мыслей, позже все можно обдумать! Если оно будет, это «позже»…
Найжел споткнулся о брошенное им же древнее оружие чужинцев и едва не упал.
— Да осторожнее ты! — прорычал Роберт, помогая другу восстановить равновесие.
— Бежим, пока не поздно.
Некогда было задавать вопрос — «куда?». Чисто на инстинкте Роберт чувствовал, что спасение только внизу.
Ту часть лестницы, что они преодолели в следующую минуту при других обстоятельствах они миновали бы лишь за четверть часа.
Наконец, как и все под голубым небом имеет свое завершение, лестница вывела друзей в гигантскую пещеру. Как ни странно, графский глазной настой в конце концов подействовал и они неплохо видели — не так как днем, разумеется, а вроде как в сумерки.
— И что теперь? — на мгновение остановившись, спросил Найжел.
— Бежим прочь от лестницы, здесь нас потоком просто раздавит в лепешку.
— Утонуть тоже мало приятно, — буркнул Найжел, но побежал вслед за другом.
В сотне шагов от выхода с лестницы в пещере разлилось озеро, настоящее подземное озеро — не менее полутысячи шагов до противоположного берега.
Граф наклонился, зачерпнул в ладонь воды и попробовал на вкус.
— Чистая, здесь наверное бьет источник….
— Нашел время исследовать! Сейчас здесь все будет одним большим озером.
— Вон, посмотри, там какая-то горка. Взберемся на нее! Там хоть волной с ног не собьет!
— Ты прав, Роб, поспешим.
Они побежали к высящемуся неподалеку холму, который оказался рукотворной каменной пятигранной пирамидой, ярусы очень напоминали ступени лестницы, которую они только что покинули. Друзья взобрались вверх на десяток ярусов вовремя — промедли еще какие-то секунды и были бы сбиты с ног потоком, который, стукнувшись, о пирамиду, обогнул ее и понесся дальше.
На самой вершине лежал совершенно белый череп.
— Какой странный, — сказал Найжел взяв его в руку. — Драконий, что ли?
— А сам не догадываешься чей здесь может быть череп? — несмотря на ситуацию, граф еще мог иронизировать.
Бешеный поток бурлящей воды, выбиваясь с лестницы, не слишком быстро, но неуклонно подбирался до вершины пирамиды.
— Пещеру может и не затопить полностью, тогда — выплывем, — заметил Роберт.
— А если ее зальет до самого свода?
Вода стремительно прибывала и накатившая волна уже ударила им по щиколоткам.
— Что ты такой спокойный? — не выдержал Найжел. — И о чем задумался? Надо что-то делать, Роберт!
— Я вот думаю, например, что вода в озере была пресная… — он наклонился, смочил пальцы и коснулся ими губ. — И эта — тоже.
— Ну и что? — непонимающе уставился на друга орней.
— А то, что я решаю, какая из рыб на амулете — морская, а какая речная?
Найжел ударил себя ладонью по голове:
— О! Ну как же я забыл об этом.
— Отвязывайся от меня, — приказал Роберт. — Свяжем мечи и сумку, зубами вцепимся в веревку и вытащим, когда все утихомирится…
— Ясно, — кивнул орней и без лишних разговоров принялся развязывать узел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73