В то мгновение, когда мы интровертировались, все, что обычно
просачивается на Станцию, спишь ты или бодрствуешь, - было отсечено от
нас. Мы остались - каждый сам по себе - тем, кем мы были друг для друга -
и с тем, что мы могли выжать из своего нелепого замкнутого мирка.
У меня было такое ощущение, будто меня кинули в бассейн с жидким
цементом и удерживают там, пока цемент не схватится.
Я понимала, что все пытаются как-то взбодриться. Еще удивительно, как
никто не попытался выброситься в Пустоту. Похоже, Мод переносила эту
ситуацию лучше всех - может быть, потому что у нее был опыт долгих
межзвездных вахт. А кроме того, она старше всех нас, не исключая Сида,
хотя слово "старше" в данном случае надо писать именно с маленькой буквой
"с".
Неустанные поиски Хранителя несколько ослабили эти ощущения, но
сейчас они вспыхнули с новой силой. Впечатление от речи Брюса и реплик
Эриха тоже какое-то время отодвигало эти чувства на задний план. Я все
пыталась вспомнить, когда же я впервые ощутила себя в бассейне с цементом
и решила наконец, что это произошло, когда Эрих вспрыгнул на бомбу,
примерно в то время, когда он заговорил о поэзии. Хотя я, конечно, не была
в этом уверена. Может, интроверсия произошла даже раньше, когда я
обернулась и глянула на девушек-призраков. Если бы я только знала... Чушь
собачья!
Можете мне поверить, я всей кожей ощущала этот затвердевающий цемент.
Я вспомнила прекрасную картину, нарисованную Брюсом - Вселенной, лишенной
Большого Времени, и решила, что это наихудший вариант из всех возможных. Я
продолжила есть, хотя и не была уверена в том, стоит ли сейчас
поддерживать в себе силы.
- У Хранителя есть индикатор интроверсии? Сидди!
- Ради всего святого, крошка, не кричи так громко. Мне вдруг стало
худо, как будто я вылакал бочку рейнского и заснул внутри нее. Ну да,
конечно, должен гореть голубой сигнал. Короткими вспышками, как сказано в
инструкции. Почему ты вопрошаешь меня об этом?
- Да нипочему. Боже мой, Сидди, я бы все отдала, чтобы почувствовать
дуновение Ветра Перемен.
- Не смей так говорить, - зарычал он. Должно быть, я являла собой
весьма жалкое зрелище, потому что он обнял меня за плечи и сипло
прошептал. - Успокой себя тем, дорогая, что до тех пор, пока мы так
страдаем, мы не можем умереть от Смерти Перемен.
- Что-что? - переспросила я.
Мне бы очень не хотелось начать дергаться, как прочие. Я подозревала,
что в таком случае я зайду слишком далеко. Поэтому, чтобы совсем не
свихнуться, я снова начала обдумывать, кто же и что именно мог сделать с
Хранителем.
Во время наших поисков было высказано немало совершенно диких
предположений, которые должны были бы объяснить его исчезновение или хотя
бы интроверсию: успех змеиной науки, граничащий с волшебством;
командование Пауков само заблокировало Станции, возможно, в качестве
реакции на утрату Экспресс-комнаты, причем проделало это в такой спешке,
что даже не успело предупредить нас; это дело рук Поздних Космиков,
таинственных гипотетических существ, которые, как полагают, успешно
сопротивляются распространению Войны Перемен в будущее примерно за эпоху
Севенси - если только Поздние Космики сами не являются одной из воюющих
сторон.
Но вот к чему вели эти наши предположения: один из нас безусловно
является подозреваемым в том, что он либо шпион Змей, либо агент
политической полиции Пауков, либо - в чем можно быть уверенным после того,
что выкинул Брюс? - член секретного Комитета общественной безопасности
Меняющихся Миров, либо участник революционного антипаучьего подполья, или
же это заговор непосредственно против нас. И с тех пор, как украли
Хранитель, никто и словом не обмолвился о трещине, которая пролегла между
сторонниками Эриха и Брюса.
Можно было бы подумать, что это проявление прекрасной групповой
солидарности, когда все различия во мнениях отступают перед лицом
опасности, но что касается меня, я-то знала, что это не так.
Кому так сильно захотелось сбежать, что он интровертировал Станцию,
отрезав все возможные контакты с космосом в обоих направлениях, рискуя при
этом вообще никогда не вернуться в космос?
Отвлекаясь от того, что произошло с тех пор, как появился Брюс и все
перебаламутил, мне казалось, что самый серьезный мотив был у Дока. Он
знал, что Сид не будет покрывать его до скончания века, и что у Пауков
наказания за уклонение от выполнения долга покруче, чем просто "взвод,
залпом - пли!", как нам напомнил Эрих. Однако Док неподвижно валялся на
полу перед стойкой бара с того времени, как Брюс вспрыгнул на нее, хотя я,
конечно, не могу сказать, что я все время за ним следила.
Бур? Бур сказал, что он устал от Станции, и сказал это тогда, когда
его голос шел в зачет, так что вряд ли он стал бы закрывать себя на
Станции, быть может, навсегда, не говоря уже о том, чтобы закрыть там же
Брюса с девчонкой, к которой он испытывал нежные чувства.
Сид любит реальность, неважно, меняется она или нет, все до последней
пылинки, а особенно он любит людей - больше, чем кто-либо из тех, кого я
знала. Это большой ребенок с широко открытыми глазами, который норовит
схватить все, что попадается ему под руки и засунуть в рот - трудно
представить себе, что он вдруг решил отрезать себя от космоса.
Мод, Каби, Марк и два внеземлянина? Ни у кого из них, насколько я
могла себе представить, не было мотива, хотя то, что Севенси - из очень
отдаленного будущего, могло связывать его с этой идеей о Поздних Космиках;
да еще вроде бы что-то завязывалось между критянкой и римлянином, из-за
чего они могли бы пожелать интровертироваться совместно...
"Придерживайся фактов, Грета", - напомнила я себе со вздохом. Итак,
оставались Эрих, Брюс, Лили и я сама.
И я подумала - Эрих... в этом что-то есть. У маленького коменданта
нервная система койота и храбрость дикого кота, и если бы он решил, что
для окончательной победы над Брюсом ему нужно запереться с ним вместе, то
он бы это сделал, не задумываясь ни на секунду.
Но даже перед тем, как Эрих начал отплясывать на бомбе, он постоянно
прерывал Брюса своими выкриками из толпы. Правда, могло так случиться, что
между своими выкриками он тихонечко отступил назад, интровертировал
Хранитель и... да, вот в этом-то и есть основная проблема.
Если бы виновной была я, то это значило бы, что я свихнулась и вот
вам наилучшее объяснение всего, что случилось. Бр-р-р!
Мотивы Брюса казались столь очевидными, особенно смертельная (или
бессмертная?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37