Восстановив дыхание, он поправил походный ранец на спине и начал пробираться к строительному ребру, которое вскрылось под содранными листами обшивки. Но только он успел обвить руками конструкцию, как что-то просвистело на расстоянии волоса от его лица и крепко вцепилось в его вытянутые ноги.
Позвоночник Хэна протестующе затрещал, растянувшись, как резиновая лента. Когда первоначальный шок прошел, он обернулся, чтобы разглядеть, что же к нему присосалось, и обнаружил, что незваным попутчиком оказался рин мужского пола, руки которого цепко хватались за колени Хэна, а ноги точно так же развевались на ветру. Его голову украшала щегольская кепочка без козырька, расписанная яркими красными и голубыми квадратами.
– Не возражаешь, если я тут передохну немного? - спросил инородец на мелодичном общегалактическом. - Если я слишком тяжел, я сброшу кепку.
Хэн сердито посмотрел на него.
– Не возражаю, но только в том случае, если кепка останется на твоей голове.
– То есть ты считаешь, что мне лучше уйти.
– Ага, и особенно буду признателен, если ты прикроешь за собой дверь… с той стороны.
– А на той стороне не вакуум, - заметил рин, кивая в сторону пролома. - За этой дырой находится пасть.
– Пасть?
– Пасть ужасного юужань-вонгского зверя. Который берет пленных.
Хэн мгновенно осознал всю логику его слов. Люди, дроиды и предметы, со свистом проносившиеся мимо него, были не просто жертвами взбесившейся гравитации: их активно всасывало в себя что-то, что только что умудрилось откусить гигантский шмат от внешнего обода «Колеса».
– Ну, так как нам заткнуть эту пасть? - полюбопытствовал Хэн.
Рин мотнул головой, шлепая по своим щекам длинными усами.
– Не думаю, что у нас получится. Но должен быть способ успокоить ее.
Хэн проследил за взглядом рина, направленным в сторону шва в потолке коридора, как раз посередине между ними и бездной.
– Противоударная защита!
Трудность заключалась в том, что грибовидная кнопка, которая могла опустить щит, была вделана в стену коридора в пяти метрах ближе к пролому.
– Позади меня есть распорка, - проговорил рин. - Если я отпущу тебя, я, вероятно, сумею ухватиться за нее. Но я все равно не смогу дотянуться до кнопки активации…
– Не обрывайся на полуслове, - крикнул Хэн, стараясь не обращать внимание на зудящее сосание под ложечкой.
– Тогда тебе придется тоже разжать руки, пролететь немного и схватиться уже за меня. Таким образом это позволит тебе коснуться кнопки носком ботинка.
– При условии, что я сумею ухватиться за тебя.
Рин хихикнул.
– При условии, что я сумею ухватиться за распорку. Если я промахнусь, что ж, полагаю, все уже будет зависеть от того, сколь долго ты сумеешь продержаться. В противном случае…
– Что в противном случае?
Рин оскалился.
– В противном случае увидимся в аду.
Несколько мгновений Хэн недоуменно разглядывал его, после чего мрачно кивнул.
– Ты сам на это напросился. Удачи.
Покрытый бархатным мехом рин чуть ослабил хватку, пока не соскользнул к основанию ног Хэна, повиснув у него на лодыжках, после чего разжал пальцы. Хэн в большей степени услышал, нежели увидел, как рин жестким ударом впился руками в распорку.
– Как ты? - позвал Хэн.
– Теперь твой черед, - коротко отозвался рин.
Хэн сделал ровный вдох. Осторожно отпустив металлическое ребро, он пустился в полет. Течение было даже более стремительным, чем он ожидал. Через долю секунды он уже проносился мимо рина, но как только он потянулся руками, чтобы вцепиться в его ноги, пальцы ухватили лишь воздух.
Он уже представлял себя в чреве юужань-вонгского монстра, когда что-то обвилось вокруг его груди и подмышек, затормозив его полет. Хэну понадобилось мгновение, чтобы осознать, что это рин поймал его своим собственным хвостом.
– Пинай кнопку, ну пинай же! - взвизгнул инородец страдальческим голосом. - Или ты планируешь утащить меня в пасть этой зверюги вслед за собой?
Хэн бросил взгляд направо и заметил грибовидную кнопку почти в зоне досягаемости своей правой ноги.
– Поверни меня чуть правее, - крикнул он.
Мускулистый хвост рина дернулся, в достаточной степени для того чтобы качнуть Хэна и переместить его почти вплотную к коридорной стене. Хэн протянул ногу и стукнул кнопку носком своего ботинка.
Противоударный щит мгновенно опустился на рифленую палубу с громким и обнадеживающим грохотом. Тотчас же Хэн, рин и все, кто еще оставался в коридоре, последовали его примеру, камнем осыпавшись на пол.
Пока Хэн всеми силами пытался восстановить утраченное равновесие, рин подскочил на ноги и низко натянул кепку на лоб. Хэн наконец смог разглядеть и остаток его яркого расписного наряда, состоявшего из жилетки, юбки - брюк и башмаков.
– Во сколько обычно тебя заводят? - спросил он, пытаясь отдышаться.
Рин усмехнулся.
– Как раз когда вы ложитесь спать. Что теперь?
Хэн выпрямился, стряхнув с предплечий песок.
– Теперь мы постараемся убраться с этой станции, пока та штука снаружи не решила, что она все еще голодна.
– К посадочным платформам - туда, - произнесли они оба практически одновременно, при этом бросаясь в противоположных направлениях.
– Доверься мне, - сказал рин, прежде чем Хэн успел возразить.
Хэн с каменным лицом уставился на него, после чего подал знак продолжать движение и сам последовал за ним.
Мощные спазмы продолжали сотрясать «Колесо», бросая их из стороны в сторону. Хэн остановился, чтобы подхватить парочку ревущих детей-биммов, которые оказались разлучены со своими семьями. Прочие взрослые и дети также начали присоединяться к пешему маршу Хэна и рина, возможно по той причине, что те были единственные, кто явно знал, куда бежать.
– Лучше бы тебе оказаться правым, - предупредил Хэн на бегу.
– Не боись, - бросил рин через плечо. - Я еще слишком молод, чтобы умирать.
– Ага, я для этого слишком знаменит. - Впереди по курсу коридор, расширяясь, уходил вправо, и Хэн уже начал узнавать местность. До посадочных причалов оставалось рукой подать.
– Ты сможешь вести корабль? - спросил запыхавшийся рин.
Хэн самодовольно оскалился.
– Не боись…
– То есть пару маневров знаешь.
Ноздри Хэна раздулись.
– Слушай, парниша, а ты, оказывается, болтун.
– Стараюсь не заснуть на ходу.
На повороте перед первой дверью, ведущей к причалу, рина занесло, он остановился и стал настойчиво щелкать переключателем.
– Кодовый замок, - объявил он.
Хэн отодвинул его в сторону, чтобы самому изучить контрольную панель замка.
– Поторопитесь! - крикнул кто-то из толпы истерзанных граждан. - Нам нужно убираться отсюда!
Хэн гневно повернулся на голос и уже открыл рот, чтобы выдать резкий ответ, когда рин опередил его:
– Он уже работает над этим, уже работает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84