Харрар заметил нерешительность Элан.
– Твоей любимице также позволено присоединиться к нам.
Элан бросила взгляд на фигуру, недвижимо стоящую в тени, затем протянула руку компаньонке.
– Идем, Вержер, - она взобралась по ступенькам и осмотрительно присела, оставив немного места для любимицы, которая угнездилась под боком у хозяйки, словно птица на насесте. После этого женщина взглянула на священника.
– Зачем вы позвали меня, ваше преосвященство?
Харрар притворился разочарованным ее вопросом и подал знак ближайшему прислужнику.
– Давайте же смотреть жертвоприношение.
Прислужник поклонился и тут же передал команду на пару приемных виллипов, которые мгновенно высветили над головами собравшихся оптическое поле. Масштабный вид окружающего космического пространства завис в воздухе, захватывая собой добрую половину всего помещения и даже проецируясь на стены и некоторые элементы меблировки. Все выглядело так, будто часть ограненного корабля вдруг стала прозрачной, как транспаристил, обнаруживая доселе скрытый от всеобщих глаз космический пейзаж.
Солнце системы Оброа-Скай кипящим котлом сияло в самой середине поля, спроецированного ансамблем виллипов. По направлению к звезде, громыхая, двигался захваченный в битве потрепанный транспортник «Галлофри», чьи защитные дефлекторные экраны только начинали румяниться под нестерпимым воздействием солнечного жара. Внутри похожего на кокон судна около двух тысяч пленных и дроидов, получивших свою дозу жертвенных молитв и обрядов очищения и уложенных, словно дрова в поленнице, доживали остатки своих дней.
Харрар, его гости и прислужники в молчании наблюдали за тем, как румянец, который звезда накинула на носовую часть транспортника, начал распространяться в сторону кормы, насыщая корпус алыми красками и разжижая конструкции. Параболические антенны, сенсорные устройства и генераторы дефлекторного щита плавились, словно воск. Обшивка принялась отшелушиваться от каркаса судна, корпус пузырился, выгибался и, в конце концов, начал разваливаться на части. Корабль, факелом заполыхал на фоне черноты космоса и, наконец, исчез в отблесках пламени.
Харрар вознес руки на высоту плеч и расположил их ладонями кверху.
– Во славу бога-создателя Юн-Юужаня и в качестве нашей скромной благодарности за его деяния прими же жизни этих недостойных существ. Да не оставь ты нас в одиночестве перед лицом испытаний, которым ты нас подверг, да не погаснет твой огонь, освещающий это темное царство и избавляющий его от невежества и зла. Мы открыты для тебя…
– Извлеки же пользу из наших подношений, - подобное бормотание наполнило весь зал.
– Мы возносим наши сердца…
– Чтобы ты процветал и благоденствовал…
– Мы отдаем себя без остатка…
– Твоей воле покорятся народы.
Охваченный огненными сполохами, сигнальный виллип, ютившийся на хвосте транспортного корабля, был испепелен последним. В то время как оптическое поле медленно гасло над головами, прислужники Харрара возвращались к своим обязанностям.
– Я запрошу снимки, чтобы провести анализ на предмет предзнаменований, - пообещал тактик.
Харрар кивнул.
– Проследи, чтобы результаты анализа попали к командующему Тла, Одна из наших основных задач - присматривать за тем, чтобы знамения не игнорировались и это не приводило к провалам и ошибкам.
Тактик поклонился.
– Да будет так.
Внезапно подушка Харрара взмыла над командной платформой и вознесла его над ступенями.
– А теперь мы обсудим более насущные вопросы, - объявил он.
Элан насторожилась и посильнее сжала руку Вержер.
– До сей поры наш завоевательный поход был освящен легкими победами, - начал священник. - Мы разрушали миры и заставляли жителей падать к нашим ногам. И хотя у меня не возникает никаких сомнений, что вскорости мы взойдем на галактический престол и будем править этими народами, меня не оставляет беспокойство, что мы можем столкнуться с более серьезными трудностями, пытаясь изменить их образ мышления. Чтобы этого достигнуть, нам потребуется нечто большее, чем совершенное оружие.
Он пристально взглянул на Элан.
– Наша первостепенная помеха - это группировка, именующая себя джедаями. Считай их в некотором роде галактической полицией нравов - малочисленной, но очень влиятельной.
Элан коротко глянула на Вержер и вновь сжала ее руку.
– А какого рода богам поклоняются эти джедаи? - спросила она.
– Такого рода не существует. Они предпочитают черпать духовную силу из бездонного резервуара энергии, известного как Сила.
– И вы разработали какую-то стратегию, чтобы свергнуть господство этой Силы и лишить джедаев их главного преимущества?
– На данный момент нет. Но существуют способы избавиться от самих джедаев.
Харрар указал на незнакомца, стоящего у основания лестницы:
– Элан, это исполнитель Ном Анор, один из наших полевых агентов. Будучи чрезвычайно полезным в обеспечении плацдарма для наших завоеваний во Внешних территориях, Ном Анор, помимо всего прочего, сумел привлечь в наши ряды сторонников из числа местного населения и уже осуществил несколько государственных переворотов и актов саботажа. Он сумел выделить немного времени и оторваться от своих первоочередных обязанностей, чтобы проследить за выполнением плана, который мы с ним замыслили.
Элан навела оценивающий взгляд на Ном Анора, который тем временем взбирался по ступеням. Тощий и среднего роста, он выглядел достаточно заурядно, даже несмотря на лицевые отметины и сломанные кости лица, которые свидетельствовали о несколько более чем обычных жертвах, которые он приносил богам. Где-то посередине своего жизненного пути он либо потерял, либо намеренно поступился одним глазом. И хотя в глазнице было отчетливо заметно зияющее чернотой отверстие, Элан не могла не отметить, что лицевым костям была умышленно придана форма, необходимая для того, чтобы вмещать в глазницу плаэрин бол - напоминающий глазное яблоко орган с потенциалом выстреливать сгустками яда.
– Облаченный в углитх-маскун, он сможет с легкостью сойти за человека, - шепнула она на ухо Вержер.
– Он очень амбициозен, госпожа, - прошептала Вержер в ответ. - Будьте бдительны.
Ном Анор поклонился Харрару, но не настолько низко, насколько мог бы.
– Перед началом вторжения в качестве меры проверки на прочность нашего противника, - заговорил Ном Анор, - я посеял на нескольких планетах микроорганизмы - болезнетворные споры моего собственного изготовления. Одна из разновидностей этого вируса - споры кумб - имела успех, приведя к мучительной смерти около сотни индивидов, за исключением одного - женщины из Ордена рыцарей - джедаев. И будучи неинфекционным, заболевание так и не распространилось среди других джедаев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84