Солли кивнул и отключил подачу воздуха.
Ким нажала кнопку подлокотника, и привязные ремни пристегнули ее к креслу.
– Готова, – доложила она.
Солли наклонился над консолью и забегал пальцами по клавишам.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Отменяю программы безопасности. Скоро сделаю.
Голос патруля снова спросил, слышит ли его «Хаммерсмит».
– Пожалуйста, мигните огнями, если меня слышите. – И через секунду: – Есть для вас сообщение из Института Сибрайта. Ответьте, пожалуйста, если можете.
– Солли, – спросила Ким, – ты слышал?
– Дело прежде всего.
– О'кей.
– Открываю.
Послышался гул подшипников нижнего люка, вдруг сменившийся ураганом звука. Ветер закружил, попытался оторвать Ким от кресла, мимо пронеслись незакрепленные предметы.
Так продолжалось минуты две, потом все стало тихо.
– Вакуум, – объявил Солли.
Они отстегнулись и пошли вниз, к люку, и выглянули.
Позади сиял Гелиос. Мерцали три яркие звезды пояса Ориона.
– Как ты думаешь? – спросила Ким.
– Должно было сработать. Ни одна известная мне форма жизни тотальной разгерметизации не выдержит.
– И насколько мы оставим люк открытым?
– Я бы оставил на пару часов. Ты не видела, чтобы отсюда вылетело что-то необычное?
– Нет.
– А жаль.
Они вернулись в кабину, и Солли помигал ходовыми огнями.
– Прошу вас сообщить, слышите ли вы нас, – пришел ответ патруля. – Одна вспышка – да, две – нет.
Солли мигнул один раз.
– Вы в опасности?
Одна вспышка. Хотя Ким не видела разницы. Вряд ли патруль сможет подойти быстрее.
Патруль спросил, управляет ли пилот кораблем.
Одна вспышка.
Может ли корабль изменить курс?
Вспышка.
Им дали курс и скорость. Потом стали задавать вопросы о состоянии «Хаммерсмита». В конце патрульный корабль объявил, что непосредственной опасности сейчас нет, и соединил с Институтом. Послышался голос Мэтта:
– Солли, вы оба живы? Ким? Оба живы и здоровы? Солли мигнул, и послышался ответ патруля:
– Да.
– Мне сказали, что у вас не в порядке связь и вы не можете отвечать. – В голосе Мэтта звучало облегчение. – Но патруль считает, что в остальном все нормально и скоро они вас вытащат. Мы рады будем снова вас видеть. Вряд ли официальные власти будут довольны, но они получают обратно корабль. Может быть, обвинения против вас не будет. Я через несколько часов вылетаю и встречу вас в Небесной Гавани. Вы чего-нибудь достигли?
– Голос у него подавленный, – предположил Солли. – Как ему ответить?
– Отвечай «да».
Солли мигнул один раз.
– То есть вы что-то нашли?
«Да».
– Разумное?
Ким понимала, что это не надо бы обсуждать публично, и Мэтт это знает, но не смог сдержаться.
«Да».
– Встречу вас в доке. Он отключился.
– Обвинение, – заметил Солли, – будет, очевидно, зависеть от того, как Филу понравятся результаты.
– Не понравятся, – уверенно сказала Ким. – Мы встретили инопланетянина и убили его. – Она помолчала и вдруг спросила: – А отчего не испытать ИР? Посмотрим, вернулся ли он в строй.
– Хэм, ты здесь? – спросил Солли.
– «Здесь, Солли».
Еще один хороший признак. Солли шумно выдохнул:
– Слава Богу!
– Ты полностью функционируешь, Хэм? – спросила Ким.
«Да, я так думаю».
– Ты знаешь, что с тобой было?
«Я был…»
– Да?
«…захвачен…»
– Продолжай, Хэм.
«…некоторым разумом».
– Искусственным?
«Мне неизвестно».
– Его теперь нет?
«Я не обнаруживаю его присутствия. Хотя подозреваю, что он мог от меня спрятаться, если бы захотел».
– Что ты можешь о нем сказать?
«Его нет в каталоге».
– Это был биологический разум?
Ким задавала вопросы, а Солли слушал.
«Не думаю. Я считаю, что он был молекулярный и получал энергию от электрических полей, возможно, порожденных действием ускоренных квантов. Я не встречал подобной сущности. Кажется, она создана для определенной цели».
– Какой?
«Я бы определил эту цель как захват звездолета».
– Интересно, – сказал Солли, – он должен был захватить нас до того, как мы покинем систему Алнитака?
– Возможно, – согласилась Ким. – Для этого он должен был действовать очень быстро.
«Мне кажется, у него была иная функция. В отношении нас»
– Какая?
«Остаться на корабле и информировать своего… – ИР подыскивал слово, – контролера о месте нашего назначения».
– Кто этот контролер?
«Я не знаю».
– Какой-то дебильный разум! – буркнула Ким. – Отчего сразу хватать, а не представиться?
– Что ты еще можешь сказать о его физическом строении? – спросил Солли.
«Я обнаружил свободные молекулы водорода. Метана. Кислорода. Но, кажется, постоянной физической формы он не имеет».
– Призрак, – сказала Ким.
«Этой связи с фольклором я не понял».
– Ничего, мы тоже, – успокоил его Солли.
– Вот такая штука болтается возле озера Печаль, – сказала Ким.
Солли кивнул:
– Думаю, ты права.
– «Хаммерсмит», – спросили с патрульного корабля, – У вас выполняются внешние работы?
Солли мигнул дважды. Нет.
– У вас открыт воздушный шлюз.
Если эта тварь не убралась… Солли закрыл люк, открыл воздуховоды и включил насосы. Через сорок минут приборы светились зеленым, и можно было снять скафандры.
– Что дальше? – спросил Солли, натягивая одежду.
– Поехали домой, – ответила Ким. – Расскажем Мэтту. Пусть в Институте придумают способ обшарить корабль и проверить, что пришельца нет. А тогда включим приемник и будем ждать мирового признания.
Солли ответил только коротким «угу».
Корабль патруля подошел на расстояние оптической видимости. Он проплыл от левого борта к правому, очевидно, выполняя визуальный осмотр. Он был меньше «Хаммерсмита» но выглядел опасно и серьезно. Медленно повернулась кольцевая антенна.
– «Хаммерсмит», мы идем к вам на борт. Подтвердите прием одной вспышкой.
– Это не входит в процедуру, – сказал Солли. – Наверное, у них приказ отправить нас в тюрьму.
– Я подумала, когда Мэтт… – Тут у Солли изменилось лицо, будто он был поражен чем-то. – Что…
Он махнул на нее рукой, прося тишины, и приставил ладонь к уху. Двигатели сменили тембр. Они загудели громче, и Ким подалась назад – ее толкнуло назад, прижало к спинке. Корабль менял курс. И набирал скорость.
– Какого черта? – Солли застучал клавишами консоли. Патрульный корабль требовал вернуться на прежний курс и снизить скорость.
– Что случилось? – спросила Ким.
– Не знаю. Хэм, что происходит? Хэм !
Главные двигатели набирали обороты.
– Мы движемся к состоянию прыжка, – сказал Солли.
– Это чертова тварь все еще здесь! – еле выдохнула Ким. Солли снова перешел на ручное управление и рванул ручку аварийного выключения двигателей. Ничего не произошло. Ускорение продолжалось.
– Он захватил корабль. – Ким почувствовала, как сердце сжимает лед. – И направляется домой.
– Этого не будет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122