Олан Кейбел, «Реминисценции», 516 г.
«Доблестный» стоял на полке, полированный и блестящий. Ким про себя ехидно улыбнулась, вспомнив, что Трипли не догадывается о сущности сверкающей безделушки. Нехорошее, конечно, чувство – ехидство, но никуда его не денешь.
– Я не была уверена, что вы согласитесь меня видеть. – Они были в офисе наедине.
Трипли скрыл эмоции за отстраненным тоном:
– А почему нет, Ким? – Он не встал из-за стола и не предложил ей сесть.
– Я не хотела, чтобы так вышло, как получилось, – сказала она.
– Я это знаю. – Он откинулся на спинку кресла. – Но все мы знаем цену благим намерениям. Вы уничтожили репутацию моего отца. – Бен не повышал голоса. – Он не убивал этих людей. Он никогда никому не причинил вреда.
– Я тоже так считаю. Я думаю, во время полета случилось что-то непредвиденное. Из-за чего и произошла трагедия. – Ким опустилась в кресло. Вся отрепетированная речь рассыпалась. – Это не моя вина.
– В той или иной степени – да. Но сейчас делу ничем не поможешь. Я знаю, что вы действовали не из мстительности, Лучше бы вы с самого начала меня послушали, когда я пытался вас предупредить. Но… – он пожал плечами, – сейчас уже немножко поздно.
– Бен, я никак не могла отказаться от этих поисков. Вопрос был в том, чтобы узнать правду.
– И вы узнали правду, Ким?
Ее глаза посмотрели на «Доблестный».
– Часть правды.
– Часть. – Тут загудел интерком на столе, Трипли взял трубку, послушал, сказал в нее, что займется этим позже, и вернулся к разговору. – И какую же правду вы узнали.
Действительно, какую! Что «Доблестный» – копия той штуки, которую экспедиция Трипли обнаружила по ту сторону от Сент-Джонса? Что «Охотник» подвергся вторжению внеземных существ? Как это объяснить? Она глядела на «Доблестный» как на священную реликвию.
– Скажите, откуда у вас эта модель? Он бросил на Ким озадаченный взгляд:
– А при чем здесь она?
– Сделайте мне одолжение, Бен, расскажите.
Он пожал плечами:
– Я ее получил от бабушки.
Ким встала, подошла к модели, провела пальцами по панцирю:
– Можно?
– Конечно.
Она взяла кораблик и стала небрежно рассматривать.
– Я бы хотела такую штуку для моего племянника.
Он глянул на модель корабля:
– Могу сделать вам эскиз, если хотите.
– Была бы благодарна. Очень красивая вещь.
– Кажется, я уже говорил, что она принадлежала моему отцу?
Ким кивнула:
– Вам его передала бабушка.
Бен шевельнул желваками:
– Именно. Я так понимаю, это она вам сказала.
– И за это я тоже прошу прощения.
– Ничего страшного. У меня сегодня великодушное настроение. Скажите, а почему такой интерес к модели? Что в ней такого?
– Потерпите секунду, сейчас расскажу. – Ким поднесла модель к лампе, любуясь сверканием полированной поверхности. – Когда вы были мальчиком, вас не волновало, что у корабля нет ходовых труб? Главных двигателей? И вообще непонятно, как он перемещается?
– Ким, – спросил он в полном недоумении, – о чем мы вообще говорим?
Ким поставила перед ним корабль, села на стол и вытащила фотографию фрески Кейна. Бен взял ее, посмотрел, внимательно пригляделся к кораблю в руке Эмили. Еще раз поглядел на «Доблестного», нахмурился, включил настольную лампу.
– Откуда у вас это? – спросил он.
– Фреска на стене виллы Маркиса.
Бен глядел то на фотографию, то на модель.
– Это одно и то же?
– С виду – да.
– А каким чертом оно попало на картину Кейна?
Искренне удивленный, Трипли отложил фотографию, подложил ладони под модель и поднял ее, рассматривая, будто видит в первый раз. Он разглядывал антенны, тарелки датчиков, люки. Внизу на корпусе была длинная дверь, то ли в грузовой трюм, то ли в ангар посадочного модуля. Вот знакомая кольцевая антенна гиперсвязи. А вот бугорок, который для мальчика мог быть ракетной установкой.
Вдруг лицо Трипли потемнело. Он взвесил модель на руке и нахмурился.
– В чем дело? – спросила Ким.
– Не понимаю. – Он смотрел на модель, взвешивая ее на руке. – Он кажется легче, чем был. – Бен поставил корабль на стол и почесал в затылке, провел пальцами по кормовой секции. – Странно.
Ким заметила, что он прищурился.
– Здесь на корпусе должна быть царапина. А ее нет.
– Не поняла.
– Тут была царапина. Ее можно было заметить, только если присмотреться. – Он пригляделся. – И пушка не такая.
Ким впервые заметила короткий штырь, торчащий из носа «Доблестного».
– В каком смысле – не такая? Он тронул ее пальцем:
– Дуло закругленное.
– И что?
– А должно быть на ощупь неровным. То, что там раньше было, отломалось.
– То есть вы хотите сказать, что модель починили? Или…
– Это не моя модель. Это копия.
– Вы уверены?
– Конечно, уверен! – Бен положил модель на стол, продолжая на нее смотреть. – Черт меня побери, если я понимаю, как это может быть. – Он поднял фотографию фрески Кейна, потом нажал кнопку интеркома. – Мэри, зайдите, пожалуйста, ко мне.
Мэри, темнокожая девушка из приемной, просунула голову в кабинет:
– Да, мистер Трипли?
Он показал ей на «Доблестный».
– Это дубликат, – сказал он. – Вы не знаете, что случилось с оригиналом? Его кто-то разбил и поставил копию?
– Нет, сэр. Насколько мне известно, нет.
– Тогда я ни черта не понимаю, – сказал он, когда Мэри вышла. И посмотрел на Ким. – А вы об этом что-нибудь знаете?
– Нет. – Она тоже ощупывала модель, пытаясь найти зазубрину. – А эти повреждения всегда были?
– Сколько я помню эту модель.
– Странно, – сказала Ким. Потом посмотрела на время и встала. – Ладно, я не хочу отнимать у вас целый день, Бен. Хотела только извиниться перед вами за причиненные хлопоты и еще сказать: я уверена, что, когда все выяснится репутация вашего отца будет восстановлена.
Он посмотрел на нее пристально, в упор.
– Расскажите мне, что вы знаете о «Доблестном».
Она покачала головой:
– Что вы можете знать, как он там оказался?
– Понятия не имею.
– Спасибо, что уделили мне время, Бен. – Она направилась к двери.
– Не за что. – На этот раз он поднялся. – Спасибо, что пришли. Вы дадите мне знать, если выясните? Насчет этой модели?
– Конечно.
Идя к двери, она чувствовала на себе его взгляд.
Ким ехала по главному тротуару, пытаясь разобраться в услышанном. Зачем кому-то красть копию?
Сойдя с тротуара, она смешалась с толпой на променаде, откуда открывался величественный вид на океан.
Зачем?
Медленно бредя между магазинами, она прикидывала возможности. В магазинах торговали в основном сувенирами и одеждой. Вот «Транслюкс», где продают наборы для путешественников. Косметический салон. «Локис», торгующий играми и головоломками. В окне «Локиса» был выставлен постер, на котором художник нарисовал искаженную перспективу. На ней лестница поднималась от площадки к площадке внутри зала и потом, без видимого спуска, соединялась с нижней площадкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122