- Смотался из тюрьмы. Когда-то он сказал мне это по пьянке. Надо мне
было его бросать пока не поздно... - она вскочила и огляделась тревожно. -
А что с моим "Фольксвагеном"?
- Думаю, легавые наложили на него лапу.
- Но мне надо выбираться отсюда... Возьми меня с собой!
- Нет. Ты можешь сесть в автобус.
Она некоторое время обзывала меня, но это не произвело большого
впечатления. Когда я двинулся к двери, она побежала за мной.
- Сколько ты можешь дать?
- Ну, не тысячу.
- А сотню? Мне хватило бы, чтобы добраться до Сакраменто...
- Ты из Сакраменто?
- Там живут мои родители, но они не желают меня знать.
- А Эл?
- У него нет родителей, он вырос в приюте.
- Где?
- В каком-то городке на север отсюда. Мы заезжали туда по дороге и он
показывал мне приют.
- В приют вы заходили?
- Ничего ты не понимаешь, - заявила она покровительственно, - он
показал мне приют, когда мы проезжали мимо. А останавливались мы в городе,
чтобы добыть денег на бензин и на жизнь.
- В каком городе?
- В одном из этих Санта... Кажется, в Санта-Терезе.
- Как вы добыли деньги?
- Эл выдурил их у одной старухи, она дала ему двадцать долларов. У
Эла свои методы для старых дамочек.
- Ты могла бы ее описать?
- Черт ее знает... Такая трухлявая бабенка в стареньком домике на
маленькой улочке... Улочка была даже красивая - вся в цветущих фиолетовых
деревьях...
- Жакарандах?
Она кивнула.
- Да, в цветущих жакарандах...
- А эту женщину звали не миссис Сноу?
- Кажется, да...
- А та женщина из объявления? Где живет она?
На ее лице появилось выражение идиотской хитрости.
- Это стоит денег, в том-то все и дело.
- Я дам тебе пятьдесят долларов.
- Покажи!
Я достал бумажник и дал ей банкнот, полученный в качестве премии от
Фран Армистид. Я был, пожалуй, рад избавиться от него, хотя и на этот раз
почувствовал нечто унизительное для обеих сторон. Словно заплатил первый
взнос за этот номер и его обитательницу. Она поцеловала бумажку.
- Ты упал с неба! Я выберусь из этой дыры!
Но комнату она оглядела так, словно это был кошмар, повторяющийся в
ее снах бесконечно.
- Ты хотела рассказать мне, где живет женщина из объявления.
- Хотела? - она казалась встревоженной. Помолчав, нехотя сказала: -
Она живет в таком большом старом доме в лесу.
- Выдумываешь?
- Не выдумываю.
- О каком лесе ты говоришь?
- Где-то на Полуострове. Я не обращала большого внимания на дорогу.
Была в отключке после эйнштейновского сеанса.
- Эйнштейновского сеанса?
- Угу... Это когда человек долетает до конца галактики, до самой
последней звезды, где кончается космос...
- И где же на Полуострове?
Она потрясла головой, как трясут остановившиеся часы.
- Не помню... Столько этих мест, одно за другим... Я не помню, где
именно...
- Как выглядит дом?
- Он был очень старый, двухэтажный... нет, трехэтажный... У него две
круглые башенки, по одной с каждой стороны...
Она подняла руки и помахала ими.
- Какого он был цвета?
- Кажется, такой серый... Он казался серо-зеленым между деревьями.
- Какими деревьями?
- Дубами, - сказала она. - И соснами... Но в основном дубами.
Я с минуту подождал.
- Что ты еще помнишь?
- Наверное, это все. На самом деле меня там не было, понимаешь? На
самом деле я была где-то возле Арктура и смотрела сверху... Ага! Между
деревьев бегал громадный пес. Дог. Он лаял достаточно грозно...
Демонстрируя, она залаяла басом.
- Пес был из этого дома?
- Не знаю... Наверное, нет. Да, помню, я подумала, что он похож на
потерявшегося. Это тебе что-то дает?
- Не знаю. В какой день это было?
- Кажется, в воскресенье... Я говорила, что мы выехали из Сакраменто
в воскресенье, правда?
- Маловато за пятьдесят долларов...
Она смутилась и испугалась, что я отниму у нее деньги.
- Если хочешь, я могу переспать с тобой...
Не дожидаясь моего ответа, она встала и сбросила розовый халат на
пол. Тело у нее было юным с высокой грудью и узкой талией, она казалась
даже хрупкой. Однако, плечи и грудь покрывали синяки, словно ордена за
верную службу. Это была преждевременно угасшая девушка. Она подняла на
меня глаза. Уж не знаю, что она прочла на моем лице, однако произнесла:
- Эл меня немного поколотил. Он был жутко голодным после тюремного
поста. Кажется, ты меня не хочешь, да?
- Спасибо тебе. У меня был тяжелый день...
- И ты меня с собой не возьмешь?
- Нет.
Я дал ей свою карточку и попросил, чтобы позвонила за мой счет, если
что-нибудь вспомнит.
- Вряд ли, - сказала она, - у меня память, как сито...
- Ну, если тебе нужна будет помощь...
- Помощь мне нужна всегда. Но ты обо мне больше и слышать не
захочешь...
- Ну, как-нибудь переживу.
Она положила руки мне на плечи, приподнялась на цыпочках и мазнула по
моим губам своими, грустными и безвольными.
Выйдя, я сложил объявление Стенли Броудхаста и вместе с книжкой в
зеленой обложке сунул в багажник своей машины. После этого вернулся к
себе, в Западный Лос-Анджелес.
Перед тем, как лечь в постель, я позвонил по телефону, где принимали
сообщения для меня. Ночная дежурная сообщила, что звонил Эрни Шипстад.
Мужчина, труп которого я нашел в доме Стенли Броудхаста, сбежал недавно из
федеральной тюрьмы в Фолсоме. Это был рецидивист по имени Элберт Свитнер,
впервые был арестован в Санта-Терезе в Калифорнии.

16
Была глубокая ночь, склоняющаяся к рассвету. Я нанес своей бедной
голове крепкий удар посредством стакана виски и отправился спать. В
тяжелом сне, овладевшим моим отупелым сознанием, я был должен как можно
скорее куда-то попасть, но когда вышел, обнаружил, что у моей машины нет
колес, нет даже руля. Я сидел в ней, как улитка в скорлупе, и обозревал
ночь, текущую вокруг.
Проснулся я, когда свет, проникающий через жалюзи, начал сереть, а
потом белеть. Лежа, я прислушивался к пробуждающемуся уличному движению.
Чирикнуло несколько птиц. Когда окончательно рассвело, вокруг принялись
кружить и падать на подоконник сойки, о которых я совсем позабыл. От их
крикливого напоминания о себе меня проняло дрожью. Я сбросил одеяло, встал
и оделся.
В кухонном шкафчике оставался один пакетик арахиса, я бросил горсть
за окно и наблюдал, как сойки шмыгают вниз. Мне казалось, что я
просматриваю с конца голубую киноленту, возвращающую время вспять. Не
хватало только главного действующего лица.
Я выбрился, вышел позавтракать и больше не возвращался. За много миль
до Санта-Терезы, раньше, чем я ожидал, над автострадой расцвел огонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63