..
Апартаменты хозяина были роскошны. Марта Никерсон-Крендалл сидела в
глубоком мягком кресле, положив ногу за ногу. Лицо ее покрывал толстый
слой свежей косметики. Меня снова поразили красота и грациозность ее тела.
Какое бы место она не заняла, ее тело, словно светильник или огонь, были
центром комнаты. Однако, глаза ее были холодны и напряжены. Она смотрела
на меня из-под маски косметики так, словно провела плохую ночь по моей
вине. Однако, поданную руку она не отнимала, пока не закончила говорить:
- Вы должны помочь нам отыскать Сьюзи! Ее нет уже три дня, я этого не
вынесу!
- Я делаю все, что в моих силах.
- Лестер говорит, что она направляется в Саусалито. Это правда?
- Все указывает на то. Я принял это за рабочую гипотезу. Не
исключено, что вы могли бы помочь мне, миссис.
- Каким образом? - она быстро склонилась в мою сторону, но выражение
глаз не изменилось. Они словно выгорели - так, будто она жила во второй
раз. - Ей Богу, я все сделаю!
В ее голосе прозвучали вульгарные нотки, словно из мира ее юности.
- Знакомы ли вы с Эллен Килпатрик?
Ее взгляд метнулся к мужу и вернулся в мою сторону.
- Как вы вышли на это? Я должна была звонить ей...
- Зачем?
- Ну, она живет в Саусалито...
- Под какой фамилией?
- Эллен Стром. Она художница, это ее псевдоним.
- Она выдает себя за большого мастера, - вмешался Крендалл. - Но это
вранье! Она и рисовать-то не умеет!
Он говорил сдавленным голосом, лицо его наливалось кровью. Я не знал,
есть ли у него конкретная причина злиться на Эллен, или он просто выливает
на нее накопившуюся злость.
- Вы видели ее картины? - спросил я.
- Мне хватило одной. Летом она написала нам и предложила купить
картину. Я послал ей чек, а она взамен прислала ее.
- Картина здесь?
- Да я ее выкинул к чертям! Это был только повод вытянуть из меня
деньги!
- Вовсе нет, - запротестовала его жена. - Она писала, что отдает нам
первенство...
- Никто ее об этом не просил!
Я обратился к женщине:
- В последнее время вы видели Эллен?
- Она неуверенно взглянула на мужа.
- Она была моей учительницей в школе, правда, Лес?..
Он не отвечал, охваченный собственными грустными мыслями.
- И она является матерью Джерри Килпатрика, - уточнил я. - Вы знали
об этом, миссис?
- Нет, - она снова глянула на мужа и, встревожено помолчав, добавила:
- Ну, то есть, пока не сложила все факты...
Крендалл встал между мной и ею, словно обвинитель:
- Это ты привела в дом этого щенка!
- Даже если так, что из того! Обычная вежливость...
- Хорошенькая вежливость! Ты что, не видишь, какую кашу ты заварила?!
Кто тебя просил?! Она?
- Это не твое дело! Не виси надо мной!
Занятые супружеским пинг-понгом, они перестали обращать на меня
внимание. Частично для того, чтобы напомнить о своем присутствии, частично
для выяснения обстоятельств дела, я спросил:
- А Элберт Свитнер тоже учился в классе миссис Килпатрик?
Женщина застыла на месте. Ее муж также замер с помутившимся взглядом,
словно оглушенный ударом из прошлого.
- Это был большой класс, - пробормотала женщина, - о ком вы
спрашивали, мистер?
- Об Элберте Свитнере.
Она переменила ноги, блеснувшие, словно пара элегантных мягких
ножниц. Потом подняла глаза на мужа.
- Не смотри на меня! Я не могу собраться с мыслями, когда ты так на
меня смотришь!
Но он не мог оторвать от нее глаз.
- Спустись в бар и выпей коктейль, - сказала она. - Я теряю дар речи,
когда ты так на меня смотришь.
Он протянул ладонь и, не прикасаясь к ней, обрисовал в воздухе силуэт
ее головы.
- Не принимай это близко к сердцу, мамочка! Мы должны держаться друг
друга. Нас двое против всего остального мира...
- Все в порядке. Дай мне собраться с мыслями. Пойди, выпей.
Он медленно вышел. Я подождал, пока захлопнулась дверь, а потом
раздались его тяжелые шаги на лестнице.
- Чего вы добиваетесь? - спросила она. - Вы хотите разбить мою семью?
- Боюсь, она уже всерьез треснула...
- Неправда! Я всегда была хорошей женой и Лестер ценит это. Я делала
все, чтобы отблагодарить и вознаградить его!
- Вы имеете в виду украденный автомобиль?
- Это было больше двадцати лет назад! Постыдились бы вытаскивать
такие вещи на свет Божий! А вы ко всему еще тычете мне в глаза Элбертом
Свитнером!
- Я вчера уже спрашивал о нем, вы не помните, миссис? Вы не
признались, что знакомы с ним.
- Вы только назвали имя... Я не видела его со школьных времен...
- В самом деле, миссис? А ведь он был тут, в этом отеле, пятнадцать
лет назад...
- Тут толчется множество людей...
- А на прошлой неделе он пригласил вашу дочь в другой отель...
Она оттолкнула это известие оборонительным движением обеих рук:
- Сьюзан никогда бы не поехала с таким типом!
- Но она это сделала.
Она вскочила с места.
- Что он крутит?! Он что, мстит мне за то, что я его выдала?!
- А вы его выдали, миссис?
- Я была вынуждена... Мне пришлось выбирать между этим и судом для
несовершеннолетних. Это было перед появлением Сьюзи на свет...
- Эл не из тех, кто забывает...
- Да. Он мне этого не забудет... Пятнадцать лет назад он пришел сюда,
чтобы разбить мой брак. Явился, как только его освободили из тюрьмы!
- Каким образом он хотел разбить ваш брак, миссис?
- Нарассказывал моему мужу кучу вранья. Я и повторять не хочу, что он
выдумал обо мне! Я вообще не знаю, зачем это вам говорю!
- Эл Свитнер вчера был убит.
Она молча смотрела на меня. В глазах ее стоял страх, но тело ее не
утратило ни капли своей кошачьей грации.
- Понимаю. И вы думаете, что это я его убила.
Я не подтвердил, но и не отрицал этого. Ее глаза блеснули чуть
холодней.
- Сьюзан? Вы думаете, что это Сьюзан?!
- Ее я в этом не подозреваю. Я не имею причин подозревать кого бы то
ни было.
- Так почему вы меня этим мучаете?!
- Мне кажется, что вы должны это знать.
- Благодарю, - горько бросила она. - Чего Эл хотел от моей дочки?
- Думаю, прежде всего, она была ему необходима как источник
информации. Эла разыскивали. Он приехал сюда, чтобы добыть денег на дорогу
до Мексики.
- Откуда приехал?
- Из Сакраменто. Допускаю, что по дороге он завернул в Саусалито.
Она стояла, прислушиваясь, словно услыхала замогильный голос.
- Это Эллен напустила его на нас?
- Я не знаю, что сделала Эллен. Но я практически уверен, что он
заезжал к ней по дороге. Он хотел получить награду, назначенную Стенли
Броудхастом за указание места проживания ее и его отца.
- Какую награду?
- Тысячу долларов наличными. Думаю, он расчитывал на большее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63