И злобные посланницы ее, страшные старухи Эринии, побрели на
поиски, сквозь колючую проволоку, через горы, вечную мерзлоту,
жаркие пустыни, каменные клоаки, именуемые городами. Черные
факелы в когтистых, татуированных морщинами лапах освещают им
путь, волосы-змеи струятся по плечам и соскальзывают вниз,
расползаются по тысячам тысяч нор и тропинок. Где, где, где ты --
пахан, отзовись!!!..
Гек долго плутал в бреду. Но однажды кошмары уступили свое место
сознанию, а сами гогоча перелетели на другой конец планеты, где и
трансформировались в дичайший и немотивированный обвал фондового
рынка. Кто-то, как это всегда бывает, погрел на этом руки, но
подавляющее большинство ушло в штопор. Некий Сорос, фармазон и
барыга номер один мирового фондового рынка, попал на пару
миллиардов, компьютерный выскочка Гейтс пострадал еще больше. И
даже сам великий У.Баффит только кряхтел, пытаясь объяснить себе
непонятное; впрочем, мировые рынки серебра в другом секторе и
финансовая судьба безумных братьев Хантов, некогда угоревших
именно на серебре, ему покамест не грозит...
Потолок, две стены по бокам, третья, с дверью посередине,
замурованные и небрежно зашторенные окна сзади, простыня на груди
-- все белое. В белом и сиделки и врачи. Многочисленные
медицинские приборы тоже светлые, но на фоне стерильной белизны
всего остального кажутся серыми. Ежедневные перевязки, утка, зонд
с пищей -- немного разнообразия в такой жизни. На вопросы Гек
отвечать отказался, но то и дело, когда приходил в сознание,
старался перекинуться парой слов с персоналом. Ему в этом не
препятствовали: скрытые в кровати микрофоны автоматически
включались при любых звуках его голоса или иных, исходящих от его
ложа; вся обслуга, включая врачей -- проверенные кадры армейской
контрразведки, подчиненной не Службе, а военному министру. И не
ему даже, Господину Президенту, неторопливо кующему новые
механизмы своей государственной машины. Но Геку было необходимо
общение, без него -- скука и кошмары. Обеим сторонам были выгодны
попытки такого рода, ибо каждой из них давали надежду на
получение полезной информации от другой. Гек все еще не мог
вставать, но уже не выплевывал с кашлем кровяные сгустки и в один
прекрасный день отказался от зонда, попросил дать ему пищу
обычным способом. Не сразу, но через сутки его просьбу
удовлетворили и он стал разговорчивее. Иногда он жаловался на
свои сновидения сиделке, иногда пытался шутить с врачами во время
болезненных осмотров и перевязок, а однажды, против обыкновения,
согласился поговорить с человеком, который через день приходил
задавать ему одни и те же вопросы.
"Передайте им, что не я убивал Кутона!" Гек повторял и повторял
эти слова, пока не провалился в беспамятство. Прибежали дежурящие
врачи, майора немедленно удалили, а Геку стали вкалывать
бесчисленные уколы, чтобы сбить температуру, взлетевшую до сорока
одного, делать массаж сердца, в котором возникли чудовищные
перебои... Гек двое суток не узнавал окружающих, на третьи взгляд
его вновь стал осмысленным и он попросил пить, а потом есть. На
самом верхнем уровне был отдан приказ: допросами не беспокоить,
проявлять чуткость: пошел контакт.
...В свое время Варлак рассказывал Геку о том, как ему довелось
около года оттянуть в японской тюрьме города Осака. Поначалу
жизнь на японской крытке казалась невыносимой даже урке,
прошедшему ад отечественных зон и трюмов: разговаривать можно
только в строго отведенное для этого время, спать только в
предписанных позах, даже глаза держать открытыми -- только по
команде местных пауков... За каждое ослушание -- лютые побои и
шизо, не уступающее "лучшим" бабилонским образцам. Через
месячишко Варлак решил вскрыться, чтобы отвалить наглухо из этого
мира, и стал готовиться к своему последнему отрицанию. Но Аллах
не зря даровал человеку разум: Варлака осенило и он остался жить
дальше. Дело в том, что японцы -- люди традиций и ритуалов, они
все делают по предписанным канонам и приказам своих семейных или
служебных сюзеренов. "Я иногда думаю, что любой из них, мужик или
баба, даже кончить может в любую секунду, если такая команда
поступит от ихнего дайме..." Поэтому, если присмотреться и
посчитать, то при хитром, но точном соблюдении этих дурацких
ужимок ты приобретаешь нечто вроде шапки-невидимки: тебя вертухаи
просто перестают замечать. По словам Варлака -- не было случая,
чтобы их надзирала придрался по своему собственному хотению --
только инструкция, только приказ, как автоматы для газированной
воды... И довольно скоро совсем другая жизнь в камере пошла, коль
ты понял их и научился пользоваться ими...
Бабилон -- не Япония, но у военных привычка к приказам,
инструкциям и бережно хранимым ритуалам, давно утратившим
первоначальный смысл, тоже весьма велика. За четкость,
решительность и слаженность в поступках они платят гибкостью
мышления, в нестандартных ситуациях и действуют неповоротливо,
проигрывая порою даже непрофессионалам. Не каждый военный,
естественно, но система в целом.
У Гека развилась мания преследования. Однажды он попросил колы и
врачи дали на это добро. Из наугад выбранного магазина привезли
ему пластмассовую бутыль с пепси-колой, вскрыли, провели анализ
пробы... Гек сделал глоток, выкатил глаза и выплюнул на простыню.
-Что вы мне дали?
-Пепси-колу, как вы просили.
-Я просил коку. А это -- отравлено, проверьте.
Проверили -- нормальный лимонад, без отравы. Мерзавцу скоро
намыленный галстук примерять, а тут приходится его ублажать и
терпеть капризы. Привезли кока-колу, провели через тщательный
анализ. Ларей все равно потребовал, чтобы кто-нибудь попробовал
напиток перед тем, как выпьет он. Через день вся подаваемая пища
проверялась таким же способом у него на глазах, даже апельсин --
Ларей произвольно указывал на дольку, которую должен был (или
должна) съесть кто-либо из персонала.
Раны постепенно затягивались, печень почти полностью восстановила
работоспособность, но Гек все еще был слишком слаб. Однажды он
попросил карандаш и бумагу, с тем, чтобы написать письмо
Господину Президенту. Ему выдали просимое, твердую подкладку под
бумагу. Майор контрразведки сидел рядом и фиксировал каждое его
движение. Гек промучался минут десять, выводя неровные каракули,
покрылся весь испариной и опять вошел в сердечный приступ.
Испуганно завизжал электоркардиограф, из соседней палаты
выскочили врачи... Далеко не сразу удалось купировать приступ,
Гек пришел в ясное сознание почти через сутки, а на бумаге было
нацарапано вкривь и вкось начало первого слова:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129