Бус принялся за еду, одновременно обдумывая свой ответ. Наконец он
произнес:
- Нужна ракета. Моей ракетой был "Бревноносец", который раньше
принадлежал моему отцу. Чтобы получить реактивную тягу, вам потребуется
ракета.
- А кто построил первую ракету? - спросил один из ребятишек.
Бус приветливо улыбнулся мальчику-карлику.
- Первую ракету нам дала "Дисциплина". У нее был мозг - Библиотека.
Адмиралтейство до сих пор хранит ее, в ней кроется куда больше знаний,
нежели на ваших маленьких кассетках. Как бы то ни было, но сначала вам
потребуется ракета просто для того, чтобы добраться до стручковых рощ.
Неподалеку от них присела высокая женщина, ростом чуть ли не с самого
Буса. Он притворился, будто не заметил ее.
- Затем вы выбираете в роще самый большой стручок - он будет вашим
водяным баком. Потом вы разрезаете на две части еще один стручок - это
будут сопла вашей ракеты. К носовой части подсоединяете трубу. Чтобы
удержать огненную кору, приматываете ее к трубе проволокой. Затем вы
поджигаете кору. При подкачке воды в раскаленную трубу образуется пар,
который вырывается из сопла, и вы движетесь в противоположную сторону.
Полненькая девочка (вообще-то, все здешние дети выглядели полными,
сытыми и приземистыми от постоянного воздействия прилива) спросила:
- А откуда взялись эти самые трубы?
- Не знаю. Может, с "Дисциплины", если таковая когда-нибудь
существовала. - Дети тихо захихикали. Бус не понял, почему они смеются, и
поэтому предпочел не обращать на смех никакого внимания. - Как мне
говорили, всего в Империи сто двадцать метров трубы, и сорок восемь из них
составляют трубы одиннадцати судов, принадлежащих лесорубам. У "Дровосека"
есть запасная труба, но они богаче нас.
Таким образом, ракета состоит из полутора стручков, трубы, некоторого
количества проволоки и подобия хижины, расположенной на другом конце
водяного бака. Для буксировки понадобятся большие крючья. Кроме того, вы
должны взять с собой пилы, чтобы разделить дерево, и арбалеты, чтобы
добывать пищу. Одно путешествие длится примерно год, иногда два.
Большинство из нас берет с собой свои семьи.
Затем вы отправляетесь на поиски жалящих джунглей. В них водятся
медовые шершни, и нет такого живого существа, с которым они не смогли бы
справиться. Чтобы подобраться к их гнезду, нужно плотно закутаться во
что-нибудь. Мед - это вязкое красное вещество, по вкусу напоминающее
листву, только слаще.
Вот вы выбрали дерево. Если его длина превышает сорок километров, это
означает, что древесина его уже загрубела, и возвращаться домой вы будете
целую вечность. Самое то - тридцать километров. Вы сажаете свою ракету
посередине, но пока не используете ее, затем проводите медом черту,
ведущую к одной из крон, по кругу надпиливаете кору вокруг кроны и снова
метите ее медом. Вам известно о жучках, которые перегрызают дерево
пополам, если оно начинает умирать?
Головки дружно кивнули в ответ. Сержентам уже рассказали о гибели
Дерева Дальтон-Квинна. Должно быть, дети не один раз слышали эту историю.
- Жучки ползут по меду вниз, - продолжал Бус, - и съедают мед у
кроны. Тут-то они и попались! Меда-то больше нет. Ничего им не остается,
кроме как начать есть дерево. Через несколько снов крона сама отпадает.
Дети испуганно зашептались.
- Мы никогда не используем те деревья, которые уже заняты, - успокоил
их Бус. - Приближаясь к Сгустку, дерево все равно умирает. Интегральным
деревьям требуется постоянный прилив, направленный строго на Вой.
- А сколько деревьев вы уже убили? - довольно холодно спросила
полненькая девочка.
Бус заметил, что она почти взрослая. Ее рост сначала ввел его в
заблуждение: под действием прилива она уже перестала расти.
- Десять.
Карлик (тоже взрослый, на лице его начинала пробиваться небольшая
бородка) спросил:
- А зачем вы отрезаете крону?
- Чтобы двигаться. Тебе известно правило? Запад несет тебя внутрь,
внутрь несет на восток. Я хочу, чтобы дерево двигалось на восток, обратно
к Сгустку, поэтому и отрезаю внутреннюю крону. Теперь лишь западный ветер
дует во внешнюю крону, ведь внутренней кроны нет, так что здесь ветру
уцепиться не за что. Дерево продвигается на запад. Оно падает по
направлению к Вою. Чем ближе к Вою, тем короче орбиты, поэтому дерево идет
на восток. Спустя некоторое время я снова возвращаюсь на прежнюю орбиту,
только уже рядом со Сгустком, но дерево все еще продолжает движение. Вот
тогда-то я и обращаюсь за помощью к моей ракете. Я должен отрезать другую
крону, а затем ракетой загнать дерево в Сгусток.
- А что потом? - спросил юноша-карлик.
- Потом я как можно дороже продаю бревно и надеюсь, что одновременно
никто больше не привез бревен. Если же еще кто-нибудь продает свою добычу,
может получиться так, что ни он, ни я не получим достаточно денег за свою
работу.
Лица детей стали задумчивыми.
- А что случилось на этот раз? - спросил карлик.
Бус почувствовал, как у него перехватило дыхание. Это было @его@
решение! Но тут, к счастью, раздался голос Риллин:
- Мы торопились. Подумали, что было бы неплохо набрать побольше воды
для ракеты, и потому запустили ракету еще до того, как крона отвалилась.
Начался пожар. Венд пыталась выбраться из хижины, когда водяной бак... Ну,
он чересчур нагрелся и...
- Водяной бак разорвался, - торопливо вставил Бус. - Венд оказалась в
самом пекле. Карлот и я получили ожоги, когда вытаскивали ее оттуда. Мы
направлялись к тому огромному пруду, а ваше дерево плыло как раз перед
ним, так что до него было ближе всего. Тогда-то вы и нашли нас, когда мы
из последних сил цеплялись за ствол, а... А потом Венд умерла, да и все мы
были на волосок от смерти.
К этому времени все взрослые получили свои порции похлебки. Дети
потянулись к котлу. Бус вновь принялся за еду. Похлебка его уже остыла.
Скорей всего, он уже никогда больше не увидит Сгусток. Да и какая
разница. Он и его семья все равно бы стали там нищими. У него не было
ничего, кроме "Бревноносца", а теперь он и его лишился. Ведь не могут же
эти люди построить другой "Бревноносец"?
Когда все взрослые наконец принялись за еду, у котла выстроилась
очередь из детишек. Разер стоял как раз перед тремя высокими темными
девушками и сразу позади своего брата Хэрри.
- Поменяйся с Джилл, - шепнул Разер брату.
- Но зачем?
- С меня причитается. Ну что, ты сделаешь это или нет?
- Хорошо.
Услуга за услугу. Потом Разер встанет у котла или у жернова вместо
Хэрри, или покажет ему какой-нибудь приемчик из борьбы, или еще
что-нибудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88