Это не требовало долгих обсуждений. Хэрри вышел из очереди,
подошел к Джилл, туда, где она разливала похлебку, и что-то сказал ей.
Джилл налила себе, а Хэрри сменил ее. Вскоре девушка присоединилась к
Разеру.
- Ну, и зачем все это? - спросила она строго, хотя явно была
довольна.
- Я выслушал рассказ взрослых. Теперь мне захотелось поговорить с
девушками. Пойдешь со мной? Если они не пожелают говорить с карликом, то,
может быть, заговорят с девушкой.
Джилл и Разер последовали за девушками из семьи Сержента, которые в
эту минуту осторожно шли по плетеному полу Общинных. Подойдя к стене, не
сводя глаз со своих мисок, они медленно опустились в листву. Однако из
миски Карлот все-таки вылилось немного похлебки.
- Отверстие в ней слишком большое, - пожаловалась она.
- Тебе просто надо привыкнуть... Меня зовут Джилл, а это Разер.
- А как вы едите, когда находитесь в середине дерева?
Джилл и Разер устроились напротив них. Разер сделал из четырех
веточек палочки для еды.
- Я обычно беру с собой копченую индейку, - ответила Джилл. - А вы? У
ваших чаш, наверно, просто поменьше отверстия?
- Да, и еще у нас есть вот это. - Карлот показала им пару палочек,
вырезанных из кости и покрытых богатой резьбой. - Вам везет. У вас всегда
под рукой... Спинные ветви?
- Нет, это просто веточки. Спинные ветви - они большие.
Третья девочка, Кэрилли, не молвила ни слова. Она смотрела только в
свою чашу.
- Вы кажетесь совершенно счастливыми здесь, - проговорила Мишел.
- Что ты имеешь в виду? - не понял ее Разер.
- Вы, все вы. У вас есть свое дерево, и больше вам ничего не нужно.
Древесина под боком. Одежды, что вы носите... Ведь они сделаны из волокон
ветвей?
- Из листвы, после того как из нее выгнали сахар.
- А красители вы добываете из ягод. Вода стекает вниз по стволу в тот
бассейн, вы едите листву и добываете мясо из неба. Кроме того, у вас есть
ГРУМ. Не будь у вас ГРУМа, вам бы пришлось построить ракету, чтобы двигать
дерево.
- Все верно, - кивнул Разер, а сам подумал "Только мы не знаем, как
это делается. Лишь благодаря ГРУМу мы совсем не одичали. Наверно, так мы
выглядим в их глазах". - Нам пришлось покинуть дерево, чтобы добыть свои
тросы. А взрослые продолжают говорить о земножизненных культурах. Они не
могли взять с собой семена и яйца.
- Вы могли бы купить их на Рынке, если б были достаточно богаты.
- Мы не знаем этих слов, - удивилась Джилл. - Богаты? Купить?
- "Богатый" означает, что ты можешь иметь все, что пожелаешь.
- Это все равно что быть Председателем?
- Нет, это...
- Послушайте, - вмешалась тут Мишел, - предположим, вам нужны
земножизненные семена, голуби или индейки. Стет, вы идете на Рынок и там
находите все, что нужно. Теперь вы должны это купить. Вам надо отдать
владельцу нужных вам вещей что-то взамен. Ну, металл, к примеру.
- У нас не так много металла, - сказал Разер. - А какие там люди? Как
вы?
- Раз на раз не приходится, - ответила Карлот. - Что ты имеешь в
виду? Высокие? Темнокожие? Среди нас есть и те, что потемнее, и люди со
светлой кожей, низенькие и... Ну, в основном все женщины такого роста, как
я, мужчины - выше.
- И ни одного карлика?
- О, конечно, среди нас есть и карлики. Во Флоте.
- А как вы к ним относитесь? - Он не хотел спросить так вот, прямо,
но ему был так важен ответ, что вопрос вырвался сам по себе.
- А как тебе мои ноги? - вдруг спросила Карлот.
Разер вспыхнул:
- Они прекрасны.
На Карлот были надеты блуза ярко-красного цвета и брюки Дерева
Граждан, скрывавшие ее ноги.
- Одна моя нога длиннее другой. У моего учителя одна нога такой же
длины, как моя, а другая - точь-в-точь как твоя, и это его совсем не
волнует. А у Адмирала рука, словно грудка у индейки. Я сама видела. Все мы
не похожи друг на друга, Разер.
Марк любил есть прямо рядом с котлом, где остальные всегда могли
найти его. Однако к нему редко кто присоединялся. В тот день он несколько
удивился, когда рядом с ним расположились Клэйв и Минья. Они очистили себе
веточки и принялись за еду. Чуть позже Клэйв спросил:
- Ну, и как тебе Серженты?
- Ничего, вроде, осваиваются.
- Я не это имел в виду, - начал было Клэйв, но Минья тут же перебила
его:
- Приживутся ли они на Дереве Граждан?
- О... - Марк ненадолго задумался. - Половина из вас пришла с
внутренней кроны разделившегося дерева. Ты, Минья, родом с внешней кроны.
Трое - из Штатов Картера. Мы с Лори жили на Лондон-Дереве. Когда-то
Лондон-Дерево совершало налеты на Штаты Картера, чтобы пополнить число
своих размеров. Но вот уже четырнадцать лет мы живем здесь, а никто пока
никого не убил. Привыкнем и к Сержентам.
- О, мы к ним привыкнем... - снова начал Клэйв.
- Интересно, а что они о нас думают? - задумчиво произнесла Минья.
Клэйв фыркнул:
- Они считают, что мы немного отстали в своем развитии, и им,
конечно, хотелось бы уговорить нас слетать к Сгустку.
"К чему он ведет?" - подумал Марк, но вслух спросил:
- Ты думаешь, им нужен наш ГРУМ?
- Да нет, здесь совсем другое. Хотя и это возможно... Ты в последнее
время не говорил с Гэввингом или Дебби?
- Им не по нраву моя компания. Как и тебе, Минья.
Минья не обратила внимания на его слова:
- Они пытаются выяснить, можно ли построить паровую ракету при помощи
той металлической трубы, которую они вытащили с горящего дерева.
- Ага. - Теперь до Марка дошло. - Они могут построить нам машину,
которая двигает деревья. Они могут уговорить всех нас отправиться в
Сгусток. Так вот почему ты вдруг забеспокоился, Председатель? Мы можем
потерять добрую половину племени. Лори до сих пор твердит, что нас очень
мало.
- А тебе что нужно, Марк?
Марк мог бы пожелать себе жену или даже целых трех, но он не видел
смысла говорить об этом Клэйву или Минье.
- Мне от Сгустка ничего не надо. Мы здесь. Двенадцать взрослых,
двадцать детей, и мы счастливы, как думбо, на Дереве Граждан. Но не
следует кричать об этом на все небо. Даже если в Сгустке размеров не
держат, кто-нибудь еще, с других деревьев, может, и по сей день увлекается
этим. Нельзя сказать, что здесь все идеально, но в целом неплохо. Мне бы
совсем не хотелось стать чьим-нибудь размером.
- Именно этого я и боюсь, - кивнул Клэйв.
- Мы столько сил приложили, чтобы построить наше жилище, - сказала
Минья. - Гэввинг знает, мы чуть не вымерли тогда. Как он может рисковать
всем, чего мы добились за эти годы?!
- Кажется, мы думаем одинаково, - подвел итог Клэйв. - Ну? И что нам
теперь делать?
Лори и Джеффер пропустили обед. Лори увела мужа на восток, подальше
от хижин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88