- Но это глупо. Ты... - начал было Гэввинг.
- Да, я, древесный корм, Председатель, и если я полечу с вами, то
экспедиция приобретает официальный статус. Кроме того, как я понимаю, вы
должны вернуть ГРУМ и серебряный костюм. Граждане будут сумасшедшими, если
согласятся на меньшее. Таким образом, я назначаю тебя своим Временным
Заместителем, пока не вернусь.
- Еще что-нибудь? - довольно прохладным тоном осведомился Гэввинг.
- Да. Вам не следует брать с собой и Буса, и Риллин. Кто-то из них
должен остаться. Тогда у Сержентов появится веская причина проводить нас
до дому.
- Мы не можем сделать это, - ответила Риллин. - Бус управляется с
"Бревноносцем". Я отвечаю за наши дела. Я делаю покупки, продаю. Каждый в
Сгустке, увидев кого-нибудь из нас, будет высматривать где-нибудь
поблизости второго.
Клэйв потер шишку на бедре. Иногда это помогало ему думать. @Думай!@
- Как граждане вы имеете дело с... торговцами, да? А если они
свяжутся напрямую с Бусом?
- Мой муж прекрасно ориентируется во всяких устройствах, но понятия
не имеет о торговле. После того как ему хватило ума жениться на мне, он
изрядно преуспел. Но "Бревноносец" слушается только его, он...
- А без тебя они могут очень хорошо на нем нажиться?
- Проклятье! Это верно, - с горечью вступил Бус. - Так и будет.
- И им это придется по нраву? Они не будут слишком любопытничать,
откуда им привалило такое счастье?
Ответом на этот вопрос послужил кивок Риллин.
- Правильно, дорогой. Просто выдумай какую-нибудь историю. Они с
радостью поверят всему.
- Но где тогда мои дочери?!
- Они, например, заканчивают постройку нашего дома. Девочки и я на
"Бревноносце" или строим дом, в зависимости от того, где ты будешь
находиться. Может, я где-то на Рынке, мебель покупаю. Это же и было
истинной целью нашего путешествия, мы собирались... Собирались... - Она
резко отвернулась.
Только слез здесь не хватало!
- Кроме серебряного костюма и ГРУМа, нам скрывать нечего, - торопливо
проговорил Клэйв. - А так мы можем рассказывать любые истории, какие
только захотим. Что дальше? Гэввинг, Лори, Риллин, будете прикрывать друг
друга, когда вернетесь в крону. Кто бы ни спросил, отвечайте, что
Председателя все-таки уговорили, ведь я и в самом деле согласился, а я
потом разбавлю вашу историю красочными подробностями.
- Джеффер, - окликнул с кормы Разер, - труба привязана к корпусу.
Остальное еще надо привязывать.
- Займитесь этим. Я потом проверю. Гэввинг, ты как?
- Древесный корм! Что ж, может, тогда Минья меня не убьет... Клэйв, а
ты уверен, что это сработает? Этого достаточно?
- Только в том случае, если мы вернемся. Мы должны вернуться с ГРУМом
и привезти с собой еще что-нибудь. Не имеет значения, что это будет.
- Стет. Я теперь Временный Заместитель Председателя.
Джеффер заглушил главный двигатель.
- Кто-нибудь, выйдите и отвяжите наши тросы.
Пошел Разер. Дебби присоединилась к Бусу. Вместе они начали крепить к
стенам пожитки: два больших крюка, тюк с одеждой, рулоны ткани, гарпуны,
арбалеты.
- Джеффер, дай я тебе кое-что покажу, - произнесла Лори.
Она подошла к нему и, что-то шепча, защелкала кнопками панели, плечом
загораживая свои действия от Клэйва. Ум Клэйва все еще лихорадочно искал
выход... Он искал дыры в сети на зайчатника! Мятеж он и есть мятеж, как
его ни назови.
- Мы взяли с собой плюющееся ружье? Нет, конечно, нет. - Это ружье,
которое было у Марка, когда его захватили, теперь хранилось в доме
Председателя. - Гэввинг, оно у меня в старой части дома, той, что когда-то
была Общинными. Если у тебя нет плюющегося ружья, ты не Председатель.
Забери его, прежде чем кто-нибудь заметит.
Сквозь шлюз внутрь влез Разер. Гэввинг, Риллин и Лори выплыли из
ГРУМа. Джеффер выждал, пока они не отлетят подальше, потом дал малую тягу.
Дерево начало удаляться. Периодически поводя ногами, три маленькие
фигурки направлялись к кабинке лифта. Клетка уже почти достигла места
своей остановки. Внутри кто-то кричал и размахивал кулаками.
- Кто-то, должно быть, наткнулся на Марка, - заметила Дебби. -
Спокойней, Клэйв, мы всего лишь связали его.
- Ага, вот только если б я знал, что вот-вот прибудет помощь... А,
ладно. Вы бы все равно захлопнули шлюз прямо у них перед носом. Надеюсь,
древесный корм, вы найдете в этом Сгустке что-нибудь стоящее. Теперь на
карту поставлена @моя@ репутация.
Часть вторая
ЛЕСОРУБЫ
Глава седьмая
МЕДОВЫЕ ШЕРШНИ
~Год 384-й, день 1590-й. Джеффер-Ученый. Мы покинули Дерево Граждан,
чтобы обследовать четвертую точку Лагранжа. Особое внимание будет уделено
ресурсам и населению. Общие изменения в плане миссии - теперь ее
возглавляет Председатель Клэйв. Таким образом, экспедиция приобрела
легальный статус и совершается при поддержке Дерева Граждан. Сейчас я
передаю бортовой журнал Председателю Клэйву.
Клэйв, Председатель. Состав команды: Джеффер-Ученый - капитан,
граждане Дебби и Разер, Бус и Карлот Серженты - проводники, и я сам. Во
всех случаях основной задачей остается сохранность ГРУМа и прочей
жизненной собственности Дерева Граждан. Никакое знание не стоит того,
чтобы им овладеть, если его нельзя будет донести до Дерева Граждан.
С кассет Дерева Граждан~
Карлот заглянула им через плечо.
- Вы пользуетесь...
- ~Приказываю:~ Конец записи, - произнес Джеффер.
- ...теми же самыми датами, что и мы?
- А почему нет?
- Но... но откуда вы их знаете? - продолжала выспрашивать Карлот. -
Ну, годы - это понятно, вы просто следите за оборотами Солнца за Воем, но
дни? Мы спим пару дней из пяти, так? А что, если вы сбились со счета...
- А кому какая разница? - спросил в ответ Клэйв. - Кто знает, сколько
дней в году? Это зависит от того, где ты находишься.
Джеффер проглядел цифры, появившиеся на панели.
- У ГРУМа день стандартный, примерно четыре с половиной наших дня
уходит на сон. Раньше мы делали зарубки в хижине Ученых. А как вы следите
за временем?
- Это входит в задачи Адмиралтейства, - ответила Карлот.
- Наверняка они поступают точно так же! - рассмеялся Бус. - Вся
Библиотека, Джеффер, очень похожа на такую вот панель. Будто кто-то выдрал
из ГРУМа эту часть.
- И управляют ею так же?
- Я к ней близко не подходил. Обыкновенным людям не позволяют
приближаться к ней. Сейчас, сейчас... В перекрестный год Радио Мэттсон
делал свой доклад, а перед Библиотекой стоял какой-то флотский офицер, и
руки его двигались...
Тем временем Кенди наблюдал за ними.
Автопилот ГРУМа слышал все.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88