Он продвинулся выше к облакам на несколько метров и переждал. Он
осторожно поднял голову над туманами, в ясную фараонскую ночь. Две из трех
маленьких лун Фараона плыли высоко в небе, давая достаточно света, чтобы
Руиз легко мог увидеть над головой Стены Мира и ближайшую сторожевую башню
от демонов, в ста метрах слева от него, которая выступала консолью из
стены.
Никакого огонька не виднелось на башне. Охранники держали свои
обходные галереи темными, чтобы их ночное зрение оставалось острым. Он
упал обратно в туман, чтобы подумать над ситуацией. У него не было
никакого желания оставаться на скале. Чудовищные хищники могли собираться
в темноте и карабкаться снизу на скалу, терзаемые голодом. С другой
стороны, ему не хотелось, чтобы он столкнулся с патрулем охранников от
демонов, которые поджидали его на крепостной стене, хотя это было меньшим
из двух зол. Поэтому он несколько раз глубоко втянул воздух из
респиратора, отбросил его прочь в темноту. Потом он вырвался из тумана и
заскользил вверх по скале, а потом по стене Мира, пробираясь по темному
камню не хуже, чем перепуганная ящерица.
Он добрался до вершины Стены Мира без происшествий и поздравлял себя
с тем, что он так чисто прибыл на место, когда втянулся на парапет. Но,
стоило ему отстегнуть кошки с ног, как он услышал позади себя быстрое
шарканье шагов. Он развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как высокий
тощий человек в мундире охранников побежал на него со страшного вида
трезубцем. Как только человек открыл рот, чтобы прокричать предупреждение
остальным охранникам, Руиз отпрянул от удара и тем же самым движением
ударил его только что снятыми кошками. Кошки впились человеку в глотку, и
крик превратился в неприятный булькающий звук. Руиз подхватил трезубец,
прежде чем он звякнул о камень. Несчастный охранник упал со Стены Мира и
беззвучно исчез в Аду.
Руиз присел у парапета, надеясь, что не подняли тревогу.
Прошло несколько минут, но все оставалось тихо. Пока он ждал, у Руиза
было время горько сожалеть о том, что он убил охранника, который
всего-навсего только исполнял свой долг. Он пытался проследить, чтобы
монстры из Ада не бродили по краям плато и чтобы боги Ада оставались
внизу. Руиз чувствовал глубокую печаль, ощущение, от которого он страдал
всякий раз, когда его работа заставляла его наносить вред неповинным
существам. В такие времена он думал, почему он по-прежнему делал то, что
он делал, и не мог придумать никакого удовлетворительного для себя ответа.
Была ли у охранника семья? Будут ли они поджидать его после его ночной
вахты на стене? Перед глазами Руиза разыгралась небольшая драма. Он увидел
детей с широко раскрытыми глазами, которые глядели из окна хижины. Увидел
перепуганную женщину, которая притворялась не обеспокоенной ради детей. Он
увидел плач и горькую скорбь - и все это, все это его вина.
Чуть позже он заставил себя оттолкнуть эти мысли. Он соскользнул по
ступенькам, вделанным во внутреннюю сторону стены, и скрылся в ночи
Фараона.
К тому времени, как забрезжил дневной свет, Руиз уже шагал по пыльной
дороге, которая тянулась прямая, как струна, сквозь огромные плантации
кошачьих яблонь. По мере того, как всходило солнце, крестьяне выходили из
маленьких хижин, поставленных под пружинистыми ветками, и начинали
ухаживать за деревьями, которые были увешаны трубками и ведрами, чтобы
собирать жидкий сок. Крестьяне, приземистые и круглолицые мужчины и
женщины, загорелые почти дочерна под фараонским солнцем, смотрели на Руиза
узкими подозрительными глазами и отказывались говорить с ним, даже когда
он облокачивался на каменную стену, которая тянулась по обе стороны
дороги, и приветственно махал им. Он вспомнил, что, за исключением редких
и выдающихся праздников, крестьянство не могло себе позволить наркотики
удовольствий, которые продавали торговцы змеиным маслом, и, совершенно
естественно, они завидовали беззаботному, как у кузнечика, существованию
продавца змеиных масел.
Он пожал плечами и пошел дальше, пока не вышел на открытое
пространство, где люди, на которых были надеты ножные кандалы, работали
над тем, чтобы выкорчевать мертвые пни кошачьих яблонь из сухой земли.
Множество надсмотрщиков в полосатых красно-белых юбках стояли вокруг,
касаясь самых ленивых заключенных короткими плетками.
Руиз снова остановился и подозвал одного из надсмотрщиков, высокого
костлявого человека с проваленными щеками и зигзагообразными татуировками
надзирателя второго класса. Надсмотрщик уставился на него без всякого
выражения, долгое время смотрел на него, а потом подошел к стене и стоял,
шлепая рукояткой плетки по руке. Он ничего не говорил.
Руиз улыбнулся и униженно склонил голову.
- Благородный надзиратель, могу я побеспокоить тебя просьбой о глотке
воды?
Надсмотрщик изучал его, потом резко сказал:
- Покажи мне твои документы.
Руиз послушно кивнул и стал копаться в поисках небольшого бруска
блестящего фарфора, в котором была впечатана фальшивая печать, на которой
черным лаком была выведена строка красивых курсивных письмен. Все
фараонцы, которые путешествовали за пределами своего родного номарха,
должны были носить с собой такие бруски, которые описывали их личность и
что им разрешено делать.
- Сейчас, сейчас... все в порядке.
Надзиратель выхватил у него брусок, внимательно его осмотрел. Минуту
спустя он хрюкнул и вернул его.
- Заплатить можешь? Тут милостыню не подают. Мерка будет тебе стоить
целый медный нинт.
Показно копаясь в своем тряпье, Руиз вынул маленькую потертую
шестиугольную монетку и протянул ее надзирателю. Надзиратель сунул ее в
карман и повернулся к своим подопечным, которые слегка замедлили скорость
работы. Надсмотрщик взбешено закричал на своих подчиненных, они
старательно стали работать плетками.
На дальнем краю расчищенного поля стоял потрепанный паровой фургон
под драным тентом. В маленьком кусочке тени стояла тренога, которая
поддерживала большую глиняную красную цистерну. В цистерне была вода. Руиз
перескочил через стену и прошел мимо заключенных, которые искоса смотрели
на него покрасневшими глазами.
Когда он подошел к фургону, маленький хмурый человечек с полоской
жирной сажи через весь лоб появился из фургона, держа в руках большой
гаечный ключ. По его грубой коричневой робе, точно такой же, как и у
заключенных, Руиз решил, что это староста заключенных, который завоевал
доверие начальства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93