- И вы ничего не можете сделать, чтобы помешать им?
Медлис покачал головой:
- Мы абсолютно бессильны. То, что нас ждет, неизбежно. Поэтому нас
мало беспокоят клоды, дружище корвинит. Я буду уже давным-давно мертв,
когда они появятся здесь и разделаются с сирианами.
- И вам безразлична судьба планет-колоний? - яростно вскрикнул Эвинг.
- Вы будете сидеть сложа руки и позволите пришельцам уничтожить нас? Среди
планет-колоний слово "Земля" еще кое-что значит. Если вы провозгласите
всеобщее военное положение, все колонии вышлют силы, чтобы защитить вас.
Пока же разобщенные планеты и не помышляют об общем благополучии. Их
беспокоят только собственные проблемы. Они не понимают, что их легко
уничтожить поодиночке. Объявление войны, провозглашенное Землей...
- ...будет совершенно бессмысленным и пустым делом, - закончил за
него Медлис. - Поверьте мне, мистер Эвинг! Вас постигла несчастная судьба.
По-человечески я вам сочувствую. Но перед вами лишь старик, которого скоро
скинут с трона, и он не может вам помочь.
Эвинг ощутил, как все внутри у него похолодело. Говорить было уже не
о чем, он поднялся:
- Я полагаю, наша беседа подошла к концу. Прошу извинения за то, что
отнял у вас столько времени, генерал-губернатор Медлис. Если бы я знал,
каково истинное положение дел на Земле, то, скорее всего, не совершил бы
этого путешествия.
- Я надеялся... - начал было Медлис, но осекся и покачал головой. -
Нет, было бы глупо...
- Сэр?
Старик вяло улыбнулся:
- У меня возникла одна нелепая мысль, когда я узнал о приземлении в
Валлоне посланца с планеты Корвин. Теперь я понимаю, насколько бредовой
была эта мысль.
- Можно спросить...
Медлис пожал плечами:
- Я подумал, может, вы прибыли, чтобы помочь Земле отстоять свою
независимость, чтобы поддержать нас в борьбе против Сириуса. Но,
оказывается, вы сами нуждаетесь в помощи. С моей стороны было глупо
ожидать, что среди планет найдутся защитники матери-Земли.
- Я очень сожалею, сэр, - тихо вымолвил Эвинг.
- О чем? О том, что вы не в состоянии оказать нам помощь? Но вам нет
необходимости извиняться. - Медлис покачал головой. - Слишком долго над
нами было безоблачное небо. Теперь же тучи начинают нависать над нашими
планетами. Пришельцы из туманности Андромеды подкрадываются к нам, и дети
Земли поворачиваются к своей Матери.
Он помолчал некоторое время, потом произнес:
- Я, наверное, надоел вам своей болтовней, мистер Эвинг. Вам сейчас
лучше всего возвратиться назад. Я имею в виду - покинуть нашу планету.
Отправляйтесь лучше защищать свою родную планету от нашествия врагов. От
нас вам бесполезно ждать помощи.
Он нажал на кнопку в стене. Робот-слуга бесшумно проскользнул сквозь
открывающуюся дверь. Генерал-губернатор повернулся к нему:
- Проводите мистера Эвинга к ракетомобилю и проследите, чтобы его с
максимальным комфортом доставили в гостиницу в Валлоне.
Эвингу стало жалко старика, чья беда заключалась в том, что он
представлял верховную власть на Земле в столь мрачные времена. Он сжал
кулаки и ничего не ответил. Корвин казался сейчас ему бесконечно далеким.
Его жена и сын, жившие в страхе перед нападением пришельцев, едва ли имели
такое значение в сравнении с Землей и ее судьбой, гораздо менее страшной,
но зато более мучительной.
Ни слова не говоря, он покинул старика и последовал за роботом к
ожидавшей его машине.
По дороге в гостиницу Эвинг составил в уме текст послания, которое он
на следующее утро отправит на Корвин. Завтра днем он навсегда покинет
Землю, отправится в годовое путешествие домой, унося с собой печаль о
бессилии "суперпланеты", не способной защитить не только своих отпрысков,
но и саму себя.
6
Было уже за полночь, когда Эвинг вышел из лифта на сорок первом этаже
Гранд-отеля в городе Валлоне. Подойдя к двери своего номера, он проверил
почтовый ящик. Пусто. Хотя Эвинг был почти уверен, что в нем окажется еще
одна угрожающая записка.
Он прижал большой палец к идентификационной панели двери и тихо,
чтобы не разбудить соседей, произнес:
- Откройся.
Дверь бесшумно скользнула в сторону. К его удивлению, свет в комнате
был включен.
- Привет! - крикнула ему Бира Корк.
Эвинг замер в дверях, в замешательстве глядя на широкоплечую девушку
с Сириуса. Она сидела в непринужденной позе в кресле у окна. На ночном
столике стояли бутылка и два бокала, один из которых был наполовину
наполнен янтарной жидкостью. Казалось, она чувствовала себя как дома.
Эвинг вошел внутрь и тихо прикрыл за собой дверь.
- Каким образом вы оказались здесь? - спросил он.
- Я выпросила запасной ключ от вашего номера у администратора. Он был
со мной очень любезен.
- Даже так! - Эвинг рассердился. - Похоже, я ничего не понимаю в
порядках, которые заведены здесь в гостиницах. По своей наивности я
полагал, что номер принадлежит тому, кто за него своевременно платит, и
что посторонним лицам не разрешается проникать в номер в отсутствии
хозяина.
- Не обращайте на это внимания! Мне нужно переговорить с вами о более
важных делах, которые имеют очень большое значение для консульства Сириуса
на Земле, представителем которого я являюсь.
Только теперь Эвинг сообразил, что все еще стоит возле двери. Сев в
кресло напротив девушки, он иронически спросил:
- Вы не находите, что выбрали весьма позднее время для исполнения
обязанностей, связанных с деятельностью консульства?
Девушка улыбнулась:
- Есть вещи, которые делать никогда не поздно. Хотите выпить?
Эвинг не обратил никакого внимания на протянутый ему бокал. Он хотел,
чтобы она побыстрее убралась из его номера.
- Как вы пробрались сюда? - повторил он свой вопрос.
Бира сделала жест в сторону таблички, прикрепленной рядом с дверью;
на ней были напечатаны правила, принятые в гостинице.
- Здесь достаточно ясно изложено. Я процитирую вам кое-что из этих
правил, если вы сами еще не удосужились с ними ознакомиться. Так вот:
"Администрация гостиницы оставляет за собой право войти в любое время в
любой номер и произвести проверку". Вот я и провожу такую проверку.
- Но ведь вы же не администрация?
- Я здесь нахожусь по поручению администрации, - она улыбнулась,
порылась в сумочке и протянула ошеломленному Эвингу глянцевую карточку.
На карточке было напечатано:
"Роллан Фирник. Управляющий Гранд-отелем. г. Валлон".
- Что это значит? - недоуменно спросил Эвинг.
- Это значит, что роботы-администраторы непосредственно подчиняются
Фирнику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37