- Флот клодов! - тотчас воскликнул Эвинг-3.
- Да, флот клодов! Мы устанавливаем проектор на Корвине и ждем, пока
не появится флот неприятеля, а затем отбрасываем их назад, ну, скажем, на
пять миллиардов лет, причем без обратного билета.
Эвинг-3 улыбнулся:
- А я отправился домой и вот-вот должен был стартовать, в то время
как ты уже все знал...
Эвинг-1 пожал плечами:
- Тебе ведь не довелось присутствовать на демонстрации машины
времени. Мне просто повезло. Сразу же после того как Майрак заявил, что
способен управлять временем, в голову мне пришла мысль: это то, что нам
надо.
- Что же ты теперь предлагаешь? - спросил Эвинг-3.
- Вернемся к Майраку и возьмем у него чертежи устройства. А затем
сразу на корабль и...
Эвинг-3, взглянув на своего двойника, сказал:
- Что же ты замолчал? Я жду!
- Это... это ведь одноместный корабль? - спросил Эвинг-1 дрогнувшим
голосом.
- Да, - подтвердил Эвинг-3. - Я долго ждал, когда ты подойдешь к этой
проблеме. Наконец ты вспомнил, что, к несчастью, это одноместный корабль.
После того как мы раздобудем чертежи, нам надо решить, кому из нас
возвращаться на Корвин, а кому остаться здесь.
Он понимал, что страдания на хмуром лице его двойника были зеркальным
отображением его мук. Ему было очень тяжело, и он знал, что его двойник
испытывает такое же чувство. Он физически ощущал муки бессилия человека,
глядящего на себя в зеркало и отчаянно пытающегося предпринять что-либо
такое, на что не могло быть способно заключенное в зеркале его отражение.
- С этим мы разберемся позже, - сказал уклончиво Эвинг-1. - Сначала
надо заполучить чертежи. Все остальное потом.
Они быстро нашли автоматически управляемое такси и направились в
пригород, где был расположен Институт абстрактных знаний. По пути Эвинг-3
повернулся к своему спутнику и спросил:
- Каким образом ты узнал, что я собираюсь отправиться назад на
Корвин?
- Как только я узнал от Майрака о твоем существовании и о том, что
его машина может помочь Корвину, я вернулся в Гранд-отель и направился в
твой номер, однако идентификационная пластина не сработала. А ведь эта
дверь должна была подчиняться мне в такой же степени, как и тебе. Поэтому
я спустился вниз, из вестибюля позвонил администратору и спросил о тебе.
Мне ответили, что ты уже выписался и находишься в космопорту. Слава богу,
я успел туда вовремя.
- А что, если бы я отказался выйти из корабля? - спросил Эвинг-3.
- Тогда я стал бы настаивать на том, что Эвинг - это я, а ты украл у
меня корабль, что между прочим, было бы недалеко от истины. Потребовалась
бы проверка личности. Разумеется, они установили бы, что я - Эвинг, и
заинтересовались бы, а кем тогда являешься ты? Чтобы установить это, тебя
нужно было бы снять с корабля. Это было очень рискованно: либо
обнаружилось бы, что существует еще один Эвинг, либо ты плюнул бы на их
распоряжение и стартовал. Они наверняка послали бы вслед за тобой
перехватчика, и мы оба попали бы в серьезный переплет. Могли бы потерять
корабль!
Возле пустого участка улицы, где располагался Институт абстрактных
знаний, они вышли из такси.
- Жди меня здесь, - сказал Эвинг-1. - Я встану внутри их приемного
поля и стану ждать, пока меня не впустят внутрь. Через десять минут ты
последуешь за мной.
- У меня нет часов, - покачал головой Эвинг-3. - Их отобрал Фирник.
- Вот, возьми мои! - раздраженно проговорил Эвинг-1. Он расстегнул
цепочку и отдал часы своему двойнику. На вид они были очень дорогими.
- Откуда у тебя такие часы? - спросил Эвинг-3.
- Я позаимствовал их у одного землянина вместе с пятью сотнями
кредитов утром третьего дня. Ты, нет, не ты, а тот второй, Эвинг, который
стал твоим спасителем позже, отсыпался в гостинице в нашем номере, поэтому
мне пришлось поискать другое место, где бы я мог остановиться. И все, что
у меня было, это десять кредитов, оставшихся после покупки маски и оружия.
"Мне ведь тоже оставили десять кредитов", - вспомнил Эвинг-3.
Невозможно разобраться в таком количестве невероятных совпадений. Лучше не
думать о них вовсе.
Он надел часы. На них было 19.50, вечер пятого дня. Его двойник
пошел, как бы гуляя к пустырю, остановился и внезапно исчез. Его поглотил
Институт абстрактных знаний.
Эвинг-3 стал ждать. Время ползло медленно. Пять минут... шесть...
семь...
Через восемь минут он двинулся, как ему казалось, с полнейшим
безразличием к пустому участку. Через десять минут он был в нескольких
метрах от его границ. С большим трудом он заставил себя переждать
последнюю минуту. В кармане брюк ощущалась тяжесть парализатора. Он
помнил, что у Эвинга-1 тоже был такой пистолет - точная копия его
собственного.
Через девять минут сорок пять секунд, осмотревшись по сторонам, он
непринужденно подошел к границе участка и тотчас ощутил переход в другой
временной континуум, отстоящий от того, в котором он жил, всего лишь на
три микросекунды. Он оказался внутри Института абстрактных знаний,
внезапно исчезнув для всего остального мира.
Его взору открылась весьма живописная картина. Эвинг-1 стоял у одной
из стен с парализатором в руке. Перед ним было семь или восемь сотрудников
Института с бледными лицами и испуганными глазами.
Эвинг-3 встретился с укоряющим взглядом Сколара Майрака.
- Спасибо вам за то, что впустили меня и моего... э... брата, -
сказал с улыбкой Эвинг-1.
Какое-то время оба корвинита, не мигая, смотрели друг на друга. В
глазах своего двойника Эвинг-3 прочел сознание глубокой вины и понял, что
этот человек был ему больше чем близнец: они оба мыслили и чувствовали
одинаково.
- Мы очень сожалеем об этом, - сказал он, обращаясь к Майраку. - То,
что нам приходится делать, поверьте, причиняет нам невыразимые страдания.
- Я уже объяснил уважаемым землянам, зачем мы сюда прибыли, - сказал
Эвинг-1. - Здесь есть модель машины времени в уменьшенном размере и полный
комплект чертежей, а также несколько тетрадей с теоретическими
обоснованиями возможности путешествия во времени. Однако все это вряд ли
можно унести.
- Тетради нам невозможно будет восстановить, - с горечью произнес
Майрак.
- Мы постараемся их сохранить, - пообещал Эвинг-3. - Но сейчас они
нам нужнее, чем вам, поверьте.
Эвинг-1 произнес:
- Ты останешься здесь с парализатором наготове, а я с Майраком
спущусь вниз, чтобы отобрать то, что мы могли бы забрать с собой.
Эвинг кивнул.
Достав оружие, он заменил своего двойника у стены, продолжая
удерживать незадачливых хозяев у другой стены на почтительном расстоянии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37