Машина слегка
колыхнулась и плавно покатила, словно по хорошо смазанной рельсовой
дорожке.
Эвинг не ощущал движения, однако космопорт и башня гостиницы позади
него становились все меньше и меньше. Вскоре ракетомобиль выехал на
широкое двенадцатирядное супершоссе, повисшее над землей на
тридцатиметровой высоте. Эвинг внимательно изучал панораму за окном.
- Где размещается резиденция генерал-губернатора? - спросил он,
обращаясь к передней приборной панели. В машине не было даже сиденья для
водителя, как и органов ручного управления. Она всецело действовала
автоматически.
- Резиденция генерал-губернатора Медлиса находится в столице,
Кэпитал-сити, - последовал четкий, размеренный ответ. - Она расположена в
трехстах километрах к северу от Валлон-сити. Мы прибудем туда через сорок
одну минуту.
Ракетомобиль двигался точно по графику. Ровно через сорок одну минуту
он свернул с супершоссе на дорогу поуже, которая постепенно шла под уклон.
Впереди Эвинг увидел гигантский город, состоявший из огромных зданий,
выстроившихся по кругу на значительном расстоянии друг от друга; в центре
возвышался громадный серебристый дворец.
Через несколько минут машина разом остановилась, отчего Эвинг резко
подался вперед.
- Это дворец генерал-губернатора. Дверь слева от вас открыта.
Пожалуйста, выйдите из машины и вы будете приняты адъютантом генерала.
Эвинг толкнул дверцу и вышел наружу. Вечерний воздух был прохладен и
свеж. Дворец освещался снизу мягким светом. Источник, по-видимому,
аккумуляторная батарея, расположенная под мостовой и отдающая световую
энергию, которую она накопила за день под лучами солнца.
- Пройдите, пожалуйста, сюда, - раздался голос еще одного робота.
Его быстро провели через вращающуюся дверь и протолкнули в лифт,
тотчас рванувшийся вверх. Через несколько секунд кабина открылась, и Эвинг
очутился в большой, весьма скромно обставленной комнате.
В центре ее стоял невысокий человек. У него были седые волосы, однако
на лице не было морщин, и на теле отсутствовали следы каких-либо
хирургических операций, столь обычных сейчас среди землян. Он вежливо
улыбнулся.
- Я генерал-губернатор Медлис, - представился он звучным и
раскатистым голосом, вполне подходящим для выступлений перед публикой. -
Входите, пожалуйста.
Эвинг поблагодарил и вошел в кабинет. Двери тотчас же закрылись за
ним.
Медлис сделал несколько шагов навстречу - он едва достигал середины
груди Эвинга - и протянул бокал. Эвинг взял его. В нем искрилась пурпурная
жидкость. Эвинг удобно устроился в кресле, на которое указал ему Медлис, и
посмотрел на стоящего генерал-губернатора.
- Вы послали за мной, не желая терять времени, - начал Эвинг.
- Я узнал о вашем прибытии сегодня утром. Не очень часто на Землю
прибывают посланники планет-колоний. По правде говоря, - тут он вздохнул,
- вы первый за триста с лишним лет. Вы вызвали определенное любопытство,
что, наверное, уже успели ощутить на себе.
- Да, я это заметил, - Эвинг сделал несколько глотков, наслаждаясь
разливающимся по всему телу теплом. - Я намеревался связаться с вами
завтра утром. Но вы избавили меня от этих хлопот.
- Любопытство не давало мне покоя, - улыбаясь, признался Медлис. -
Как официальному лицу мне, понимаете ли, практически нечего делать.
- Мне хотелось бы сразу же заявить вам, что я прибыл на Землю с
просьбой о помощи, от имени своей родной планеты, свободной планеты
Корвин.
- Помощи? - На лице генерал-губернатора появилась тревога.
- Над нами нависла угроза гибели от существ внегалактического
происхождения, - сказал Эвинг; он описал страшные последствия нашествий
клодов и затем добавил: - Мы отправили на Землю несколько посланий, чтобы
сообщить вам о сложившейся ситуации. Мы полагаем, эти послания затерялись
где-то в пути. Поэтому я и прибыл сюда лично просить помощи у Земли.
Прежде чем ответить, Медлис стал расхаживать по кабинету
подпрыгивающей нервной походкой, напоминающей птичью. Затем он внезапно
повернулся и успокаивающим тоном произнес:
- Послания вовсе не затерялись, мистер Эвинг.
- То есть?
- Они были своевременно приняты и направлены в мой кабинет. И я их
читал!..
- Но вы не ответили нам! - сурово прервал его Эвинг. - Вы умышленно
проигнорировали их! Почему?
Спокойным, сдержанным тоном Медлис ответил:
- Потому что нет никакой возможности помочь вам или кому-нибудь
другому, мистер Эвинг. Вы можете этому поверить?
- Я ничего не понимаю, - пожал плечами корвинит.
- У нас нет ни вооружения, ни армии, ни умения, ни желания сражаться.
У нас нет космических кораблей.
Эвинг широко раскрыл глаза. Он не поверил своим ушам, когда услышал
от сирианина Фирника, что Земля беззащитна. Но услышать подобное из уст
самого генерал-губернатора Земли? Эвинг заставил себя успокоиться.
- И все же, хоть какую-нибудь помощь Земля может нам предоставить!
Нас на Корвине всего восемнадцать миллионов. Мы, конечно, имеем силы
обороны, но они очень малы. И наш запас ядерного оружия невелик.
- А у нас такого оружия нет вообще, - перебил его Медлис. - Имеющиеся
на Земле расщепляющиеся материалы могут быть использованы только в ядерных
котлах электростанций общего пользования.
Эвинг посмотрел на кончики своих пальцев: его бросило в жар при
мысли, что он целый год провел во сне, скованный морозом, пересек
пятьдесят световых лет пространства - и все впустую.
Медлис понимающе улыбнулся:
- Есть еще одно объяснение нашего отказа помочь вам. Вы говорите, что
клоды нападут на вашу планету не раньше чем через десять лет а на нашу -
не раньше чем через столетие?
Эвинг утвердительно кивнул.
- В таком случае, - продолжал Медлис, - проблема приобретает чисто
академический характер. Гораздо раньше, чем истекут эти десять лет, Земля,
так или иначе, окажется под властью Сириуса. И мы очутимся в положении, в
котором никому не сможем помочь.
Эвинг взглянул на грустное лицо генерал-губернатора. По выражению
глаз Медлиса он многое понял. Медлис отчетливо сознавал, что ему выпало
быть правителем Земли в эпоху ее глубокого упадка.
- И насколько вы уверены в своем предположении? - спросил колонист.
- Настолько, насколько уверен в том, что меня зовут Медлис... -
ответил правитель Земли. - Сириане уже давно проникли на Землю. Их сейчас
на нашей планете больше миллиона. В любой день я могу получить
уведомление, что уже не являюсь главой земного правительства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
колыхнулась и плавно покатила, словно по хорошо смазанной рельсовой
дорожке.
Эвинг не ощущал движения, однако космопорт и башня гостиницы позади
него становились все меньше и меньше. Вскоре ракетомобиль выехал на
широкое двенадцатирядное супершоссе, повисшее над землей на
тридцатиметровой высоте. Эвинг внимательно изучал панораму за окном.
- Где размещается резиденция генерал-губернатора? - спросил он,
обращаясь к передней приборной панели. В машине не было даже сиденья для
водителя, как и органов ручного управления. Она всецело действовала
автоматически.
- Резиденция генерал-губернатора Медлиса находится в столице,
Кэпитал-сити, - последовал четкий, размеренный ответ. - Она расположена в
трехстах километрах к северу от Валлон-сити. Мы прибудем туда через сорок
одну минуту.
Ракетомобиль двигался точно по графику. Ровно через сорок одну минуту
он свернул с супершоссе на дорогу поуже, которая постепенно шла под уклон.
Впереди Эвинг увидел гигантский город, состоявший из огромных зданий,
выстроившихся по кругу на значительном расстоянии друг от друга; в центре
возвышался громадный серебристый дворец.
Через несколько минут машина разом остановилась, отчего Эвинг резко
подался вперед.
- Это дворец генерал-губернатора. Дверь слева от вас открыта.
Пожалуйста, выйдите из машины и вы будете приняты адъютантом генерала.
Эвинг толкнул дверцу и вышел наружу. Вечерний воздух был прохладен и
свеж. Дворец освещался снизу мягким светом. Источник, по-видимому,
аккумуляторная батарея, расположенная под мостовой и отдающая световую
энергию, которую она накопила за день под лучами солнца.
- Пройдите, пожалуйста, сюда, - раздался голос еще одного робота.
Его быстро провели через вращающуюся дверь и протолкнули в лифт,
тотчас рванувшийся вверх. Через несколько секунд кабина открылась, и Эвинг
очутился в большой, весьма скромно обставленной комнате.
В центре ее стоял невысокий человек. У него были седые волосы, однако
на лице не было морщин, и на теле отсутствовали следы каких-либо
хирургических операций, столь обычных сейчас среди землян. Он вежливо
улыбнулся.
- Я генерал-губернатор Медлис, - представился он звучным и
раскатистым голосом, вполне подходящим для выступлений перед публикой. -
Входите, пожалуйста.
Эвинг поблагодарил и вошел в кабинет. Двери тотчас же закрылись за
ним.
Медлис сделал несколько шагов навстречу - он едва достигал середины
груди Эвинга - и протянул бокал. Эвинг взял его. В нем искрилась пурпурная
жидкость. Эвинг удобно устроился в кресле, на которое указал ему Медлис, и
посмотрел на стоящего генерал-губернатора.
- Вы послали за мной, не желая терять времени, - начал Эвинг.
- Я узнал о вашем прибытии сегодня утром. Не очень часто на Землю
прибывают посланники планет-колоний. По правде говоря, - тут он вздохнул,
- вы первый за триста с лишним лет. Вы вызвали определенное любопытство,
что, наверное, уже успели ощутить на себе.
- Да, я это заметил, - Эвинг сделал несколько глотков, наслаждаясь
разливающимся по всему телу теплом. - Я намеревался связаться с вами
завтра утром. Но вы избавили меня от этих хлопот.
- Любопытство не давало мне покоя, - улыбаясь, признался Медлис. -
Как официальному лицу мне, понимаете ли, практически нечего делать.
- Мне хотелось бы сразу же заявить вам, что я прибыл на Землю с
просьбой о помощи, от имени своей родной планеты, свободной планеты
Корвин.
- Помощи? - На лице генерал-губернатора появилась тревога.
- Над нами нависла угроза гибели от существ внегалактического
происхождения, - сказал Эвинг; он описал страшные последствия нашествий
клодов и затем добавил: - Мы отправили на Землю несколько посланий, чтобы
сообщить вам о сложившейся ситуации. Мы полагаем, эти послания затерялись
где-то в пути. Поэтому я и прибыл сюда лично просить помощи у Земли.
Прежде чем ответить, Медлис стал расхаживать по кабинету
подпрыгивающей нервной походкой, напоминающей птичью. Затем он внезапно
повернулся и успокаивающим тоном произнес:
- Послания вовсе не затерялись, мистер Эвинг.
- То есть?
- Они были своевременно приняты и направлены в мой кабинет. И я их
читал!..
- Но вы не ответили нам! - сурово прервал его Эвинг. - Вы умышленно
проигнорировали их! Почему?
Спокойным, сдержанным тоном Медлис ответил:
- Потому что нет никакой возможности помочь вам или кому-нибудь
другому, мистер Эвинг. Вы можете этому поверить?
- Я ничего не понимаю, - пожал плечами корвинит.
- У нас нет ни вооружения, ни армии, ни умения, ни желания сражаться.
У нас нет космических кораблей.
Эвинг широко раскрыл глаза. Он не поверил своим ушам, когда услышал
от сирианина Фирника, что Земля беззащитна. Но услышать подобное из уст
самого генерал-губернатора Земли? Эвинг заставил себя успокоиться.
- И все же, хоть какую-нибудь помощь Земля может нам предоставить!
Нас на Корвине всего восемнадцать миллионов. Мы, конечно, имеем силы
обороны, но они очень малы. И наш запас ядерного оружия невелик.
- А у нас такого оружия нет вообще, - перебил его Медлис. - Имеющиеся
на Земле расщепляющиеся материалы могут быть использованы только в ядерных
котлах электростанций общего пользования.
Эвинг посмотрел на кончики своих пальцев: его бросило в жар при
мысли, что он целый год провел во сне, скованный морозом, пересек
пятьдесят световых лет пространства - и все впустую.
Медлис понимающе улыбнулся:
- Есть еще одно объяснение нашего отказа помочь вам. Вы говорите, что
клоды нападут на вашу планету не раньше чем через десять лет а на нашу -
не раньше чем через столетие?
Эвинг утвердительно кивнул.
- В таком случае, - продолжал Медлис, - проблема приобретает чисто
академический характер. Гораздо раньше, чем истекут эти десять лет, Земля,
так или иначе, окажется под властью Сириуса. И мы очутимся в положении, в
котором никому не сможем помочь.
Эвинг взглянул на грустное лицо генерал-губернатора. По выражению
глаз Медлиса он многое понял. Медлис отчетливо сознавал, что ему выпало
быть правителем Земли в эпоху ее глубокого упадка.
- И насколько вы уверены в своем предположении? - спросил колонист.
- Настолько, насколько уверен в том, что меня зовут Медлис... -
ответил правитель Земли. - Сириане уже давно проникли на Землю. Их сейчас
на нашей планете больше миллиона. В любой день я могу получить
уведомление, что уже не являюсь главой земного правительства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37