Тебе что-нибудь нужно? - спросила жена.
- В течение следующих примерно двадцати минут я буду проводить очень
тонкий эксперимент. Все может испортить любая ходьба по комнатам. Поэтому,
пожалуйста, оставайтесь там, где вы находитесь в данный момент, пока я не
дам сигнала снизу.
- Как скажешь, дорогой, только не заставляй нас слишком долго сидеть
на одном месте, хорошо?
Эвинг рассмеялся и положил трубку. Затем он взглянул на свои часы.
Они показывали 14.01.30.
Он пересек комнату и еще раз подрегулировал аппаратуру. Затем стал
смотреть на часы. Шесть минут... семь... восемь...
В 14.11.30 он поднялся и включил установку. Стало немного противно в
желудке, но все быстро кончилось. Он был отброшен во времени назад на
десять минут...
20
Он завис в воздухе, на высоте нескольких дюймов над лужайкой перед
своим собственным домом, затем мягко опустился на траву и взглянул на
часы. Было 14.01.30.
В это мгновение он знал, его более раннее воплощение звонило по
внутреннему телефону Лайре наверх, в гостиную. Значит, надо было быть
очень осторожным. Очень!
Эвинг осторожно обежал вокруг дома и вошел через боковую дверь,
которая вела в мастерскую в подвале. У двери он остановился.
Здесь на стене была установлена трубка внутреннего телефона. Он
осторожно поднял ее и прислушался.
- ...все может испортить любая ходьба по комнатам. Поэтому,
пожалуйста, оставайтесь там, где вы находитесь в данный момент, пока я не
дам сигнала снизу, - услышал он собственный голос.
- Как скажешь, дорогой, только не заставляй нас слишком долго сидеть
на одном месте, хорошо? - ответил голос Лайры.
Эвинг взглянул на часы: 14.02.11. Он еще немного подождал. В 14.03.30
он услышал звуки шагов другого Эвинга, ходящего по комнате. Пока все шло
по графику. Но вот сейчас он будет производить еще одну развилку во
времени.
Эвинг приоткрыл дверь и заглянул в мастерскую. Знакомая фигура сидела
спиной к двери. Она склонилась над проектором времени, установленным на
столе, настраивая его для прыжка в прошлое на десять минут. На часах было
14.05.15.
Он быстро вошел в комнату, схватил лежавший возле двери лом (он его
сам туда положил до начала опыта) и в четыре прыжка пересек комнату. Его
двойник, поглощенный работой, ничего не замечал до тех пор, пока Эвинг-1
не положил ему на плечо руку и не приподнял со скамьи. В одно мгновение он
взмахнул ломом. Вся основная секция временного проектора оказалась
разбитой вдребезги. На пол посыпались исковерканные детали.
- Мне очень не хотелось делать подобное, - виновато проговорил он. -
Ведь это был большой труд. Но ты ведь знаешь, почему я так поступил.
- Да... да, - неопределенно произнес двойник. Они встретились
взглядами - Бэрд Эвинг с Бэрдом Эвингом. Их отличало только то, что в руке
одного из них был лом, готовый к дальнейшему применению. Эвинг-1 молился
про себя, чтобы Лайра не услышала грохота. Все может рухнуть, если ей в
этот самый момент вздумается нарушить его запрет.
Он спокойно сказал своему двойнику:
- Ты ведь знаешь, кто я, почему и как я здесь появился?
Эвинг-2 уныло посмотрел на обломки проектора и произнес:
- Догадываюсь. Тебе удалось меня опередить? Ты на один шаг впереди
меня в потоке абсолютного времени.
Эвинг-1 кивнул:
- Правильно! Только говори потише. Я не хочу, чтобы ты доставил мне
лишние хлопоты.
- И ты решительно настроен это сделать?
Эвинг-1 снова кивнул:
- Слушай меня сейчас очень внимательно. Я хочу взять свой, вернее
наш, автомобиль и отправиться в Браутон. Там я позвоню премьеру Дэвидсону,
затем поеду на космодром, сяду в корабль и улечу. И больше ты никогда
ничего обо мне не услышишь. А ты должен оставаться здесь по крайней мере
до 14.20. Только тогда позвони Лайре и скажи, что успешно завершил свой
эксперимент. Убери обломки и, если у тебя достаточно ума, никогда больше
не пытайся сооружать что-либо подобное. Больше не должно быть никаких
лишних Бэрдов Эвингов. Ты должен быть единственным! И получше заботься о
Лайре и Блейде. Не забывай, что я очень их любил.
- Подожди... - поспешно произнес Эвинг-2. - Это несправедливо, потому
что ты идешь...
- По отношению к кому? - перебил его Эвинг-1.
- Да к самому себе, черт побери! Я такой же Бэрд Эвинг, как и ты! И
также обязан отправиться на Землю. А у тебя также нет никакого права
отказываться от всего, что любишь. Давай хотя бы бросим монету, чтобы
определить, кто из нас должен уйти.
Эвинг-1 покачал головой. Тоном, не допускающим возражений, он
произнес:
- Нет! Ухожу я. Один раз мы уже бросили жребий. Я сыт этим по горло.
Мне надоело смотреть, как мои многочисленные двойники жертвуют собой для
того, чтобы я оставался цел и невредим.
- А разве я меньше насмотрелся?
Эвинг-1 пожал плечами:
- Пусть это будет жестоко по отношению к тебе, но это моя голгофа, и
я пройду ее до конца. Ты останешься здесь и можешь успокаивать свою
больную совесть, сколько тебе будет угодно. Но смотри не перестарайся. Не
забывай, что с тобой остаются Лайра и Блейд.
- Однако...
Эвинг-1 угрожающе поднял лом:
- Поверь, мне очень не хотелось бы ломать тебе кости, приятель. Прими
свое поражение с достоинством.
Он взглянул на часы: 14.10. Подошел к двери, обернулся и сказал:
- Машина останется на стоянке возле космодрома. Тебе придется
придумать какое-нибудь объяснение, почему она там оказалась.
Он повернулся и вышел из мастерской.
Машина была в гараже. Он прижал палец к идентификационной пластинке,
которая управляла воротами гаража, и стал ждать. Внутри механизма
несколько раз что-то щелкнуло, потом ворота открылись, и из них выкатилась
машина. Он сел в нее, задал программу движения и выехал через заднюю
дорогу, чтобы никто в доме не мог его видеть.
Как только он оказался на достаточном расстоянии от собственного
дома, он включил радиотелефон и назвал оператору номер для вызова.
После небольшой паузы послышался голос премьера Дэвидсона:
- Привет, Бэрд! Что это вы задумали?
- Помните ту любезность, которую вы мне задолжали? Я просил у вас
полной свободы действий после той шутки с клодами.
Дэвидсон усмехнулся:
- Я не забыл об этом, Бэрд. Так чего же вы хотите?
- Я хотел бы взять космический корабль, - спокойно сказал Эвинг. -
Одноместный. Такого же типа, как тот, на котором я путешествовал на Землю
несколько лет назад.
- Космический корабль? - Премьер, казалось, не поверил собственным
ушам. - Для чего вам понадобился космический корабль?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
- В течение следующих примерно двадцати минут я буду проводить очень
тонкий эксперимент. Все может испортить любая ходьба по комнатам. Поэтому,
пожалуйста, оставайтесь там, где вы находитесь в данный момент, пока я не
дам сигнала снизу.
- Как скажешь, дорогой, только не заставляй нас слишком долго сидеть
на одном месте, хорошо?
Эвинг рассмеялся и положил трубку. Затем он взглянул на свои часы.
Они показывали 14.01.30.
Он пересек комнату и еще раз подрегулировал аппаратуру. Затем стал
смотреть на часы. Шесть минут... семь... восемь...
В 14.11.30 он поднялся и включил установку. Стало немного противно в
желудке, но все быстро кончилось. Он был отброшен во времени назад на
десять минут...
20
Он завис в воздухе, на высоте нескольких дюймов над лужайкой перед
своим собственным домом, затем мягко опустился на траву и взглянул на
часы. Было 14.01.30.
В это мгновение он знал, его более раннее воплощение звонило по
внутреннему телефону Лайре наверх, в гостиную. Значит, надо было быть
очень осторожным. Очень!
Эвинг осторожно обежал вокруг дома и вошел через боковую дверь,
которая вела в мастерскую в подвале. У двери он остановился.
Здесь на стене была установлена трубка внутреннего телефона. Он
осторожно поднял ее и прислушался.
- ...все может испортить любая ходьба по комнатам. Поэтому,
пожалуйста, оставайтесь там, где вы находитесь в данный момент, пока я не
дам сигнала снизу, - услышал он собственный голос.
- Как скажешь, дорогой, только не заставляй нас слишком долго сидеть
на одном месте, хорошо? - ответил голос Лайры.
Эвинг взглянул на часы: 14.02.11. Он еще немного подождал. В 14.03.30
он услышал звуки шагов другого Эвинга, ходящего по комнате. Пока все шло
по графику. Но вот сейчас он будет производить еще одну развилку во
времени.
Эвинг приоткрыл дверь и заглянул в мастерскую. Знакомая фигура сидела
спиной к двери. Она склонилась над проектором времени, установленным на
столе, настраивая его для прыжка в прошлое на десять минут. На часах было
14.05.15.
Он быстро вошел в комнату, схватил лежавший возле двери лом (он его
сам туда положил до начала опыта) и в четыре прыжка пересек комнату. Его
двойник, поглощенный работой, ничего не замечал до тех пор, пока Эвинг-1
не положил ему на плечо руку и не приподнял со скамьи. В одно мгновение он
взмахнул ломом. Вся основная секция временного проектора оказалась
разбитой вдребезги. На пол посыпались исковерканные детали.
- Мне очень не хотелось делать подобное, - виновато проговорил он. -
Ведь это был большой труд. Но ты ведь знаешь, почему я так поступил.
- Да... да, - неопределенно произнес двойник. Они встретились
взглядами - Бэрд Эвинг с Бэрдом Эвингом. Их отличало только то, что в руке
одного из них был лом, готовый к дальнейшему применению. Эвинг-1 молился
про себя, чтобы Лайра не услышала грохота. Все может рухнуть, если ей в
этот самый момент вздумается нарушить его запрет.
Он спокойно сказал своему двойнику:
- Ты ведь знаешь, кто я, почему и как я здесь появился?
Эвинг-2 уныло посмотрел на обломки проектора и произнес:
- Догадываюсь. Тебе удалось меня опередить? Ты на один шаг впереди
меня в потоке абсолютного времени.
Эвинг-1 кивнул:
- Правильно! Только говори потише. Я не хочу, чтобы ты доставил мне
лишние хлопоты.
- И ты решительно настроен это сделать?
Эвинг-1 снова кивнул:
- Слушай меня сейчас очень внимательно. Я хочу взять свой, вернее
наш, автомобиль и отправиться в Браутон. Там я позвоню премьеру Дэвидсону,
затем поеду на космодром, сяду в корабль и улечу. И больше ты никогда
ничего обо мне не услышишь. А ты должен оставаться здесь по крайней мере
до 14.20. Только тогда позвони Лайре и скажи, что успешно завершил свой
эксперимент. Убери обломки и, если у тебя достаточно ума, никогда больше
не пытайся сооружать что-либо подобное. Больше не должно быть никаких
лишних Бэрдов Эвингов. Ты должен быть единственным! И получше заботься о
Лайре и Блейде. Не забывай, что я очень их любил.
- Подожди... - поспешно произнес Эвинг-2. - Это несправедливо, потому
что ты идешь...
- По отношению к кому? - перебил его Эвинг-1.
- Да к самому себе, черт побери! Я такой же Бэрд Эвинг, как и ты! И
также обязан отправиться на Землю. А у тебя также нет никакого права
отказываться от всего, что любишь. Давай хотя бы бросим монету, чтобы
определить, кто из нас должен уйти.
Эвинг-1 покачал головой. Тоном, не допускающим возражений, он
произнес:
- Нет! Ухожу я. Один раз мы уже бросили жребий. Я сыт этим по горло.
Мне надоело смотреть, как мои многочисленные двойники жертвуют собой для
того, чтобы я оставался цел и невредим.
- А разве я меньше насмотрелся?
Эвинг-1 пожал плечами:
- Пусть это будет жестоко по отношению к тебе, но это моя голгофа, и
я пройду ее до конца. Ты останешься здесь и можешь успокаивать свою
больную совесть, сколько тебе будет угодно. Но смотри не перестарайся. Не
забывай, что с тобой остаются Лайра и Блейд.
- Однако...
Эвинг-1 угрожающе поднял лом:
- Поверь, мне очень не хотелось бы ломать тебе кости, приятель. Прими
свое поражение с достоинством.
Он взглянул на часы: 14.10. Подошел к двери, обернулся и сказал:
- Машина останется на стоянке возле космодрома. Тебе придется
придумать какое-нибудь объяснение, почему она там оказалась.
Он повернулся и вышел из мастерской.
Машина была в гараже. Он прижал палец к идентификационной пластинке,
которая управляла воротами гаража, и стал ждать. Внутри механизма
несколько раз что-то щелкнуло, потом ворота открылись, и из них выкатилась
машина. Он сел в нее, задал программу движения и выехал через заднюю
дорогу, чтобы никто в доме не мог его видеть.
Как только он оказался на достаточном расстоянии от собственного
дома, он включил радиотелефон и назвал оператору номер для вызова.
После небольшой паузы послышался голос премьера Дэвидсона:
- Привет, Бэрд! Что это вы задумали?
- Помните ту любезность, которую вы мне задолжали? Я просил у вас
полной свободы действий после той шутки с клодами.
Дэвидсон усмехнулся:
- Я не забыл об этом, Бэрд. Так чего же вы хотите?
- Я хотел бы взять космический корабль, - спокойно сказал Эвинг. -
Одноместный. Такого же типа, как тот, на котором я путешествовал на Землю
несколько лет назад.
- Космический корабль? - Премьер, казалось, не поверил собственным
ушам. - Для чего вам понадобился космический корабль?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37